III. — Bataillb db l'Hallub (ou db Pont-Ngtbllbs

Combat sur le front de la f 5* division. — Le 23 décembre, à l'heure dite, le VIII* corps s'ébranlait, par un temps clair et une assez forte gelée. La 15* division (Kûmmer), franchissant la Somme aux ponts de la Neuville et de Gamon, s'achemina vers Allonville, suivie de trois batteries à cheval de l'artillerie de corps ; la 16* (Barnekow), avec les quatre autres batteries, passa la rivière à Amiens même, et marcha sur Poulainville et Rainneville; entre les deux, la cavalerie, commandée par le général-major de Dohna, se dirigeait vers Gar-

1. H. DAU88T, lûc. cii.y page lf7. — Ce mode de locomotion avait, pardl-U, 416 ohoiai par suite de rinsaffleance équestre du contreamiral Moulao.

100 LA SECONDS CAMPAQNB DB FRANCB

donnetle. Le général de Kummer avait ordre de rejeter les troupes françaises derrière THallue, mais en ayant soin de ne point trop s'aventurer sur la rive gauche avant que le mouvement débordant de la 16^ division se soit fait sentir sur leur aile droite. On va voir que, comme le fait se produit assez fréquemment dans des manœuvres de ce genre, les événements en disposèrent tout différemment.

Le général de Kummer s'avança sans rencontrer de résistance jusqu'aux abords de Querrieux ; car, aussitôt son approche éventée, nos avant-postes s'étaient repliés sur rballue, donnant l'alarme aux troupes en arrière, et celles-ci s'étaient immédiatement portées sur leurs positions de combat, en sorte que, quand la 29* brigade, accompagnée de deux escadrons de hussards et de deux batteries, déboucha par la route d'Albert, qu'elle avait rejointe à la Bergerie, elle trouva le village de Querrieux tenu par le 18* bataillon de chasseurs et protégé en arrière de Pont-Noyelles par les trois batteries de la division du BessoP. Il était à ce moment onze heures et quart*; les deux batteries prussiennes ouvrirent aussitôt le feu, au sud de la route; au bout de très peu de temps, elles étaient renforcées par deux autres, venues de la 30* brigade qui arrivait à ce moment aux Alençons, et la lutte d'artillerie prenait tout de suite un caractère d'extrême violence. Pendant ce temps, la 29* brigade s'était déployée; après une heure de canonnade, son chef, le colonel de Bock, lança ses deux bataillons de tête à l'attaque de Querrieux. L'un d'eux (du 33'), s'empara du village que nos troupes, interprétant trop littéralement une prescription peut-être imprudente du général en chef , abandonnèrent très rapidement.

1. Cette division avait été obligée de se déployer sur un front exagéré, la brigade Payen qui, à sa gauche, devait occuper Daours, n'ayant pu arriver sur ses emplacements dès le début de raction, en raison de Téloignemcnt des cantonnements. La brigade Payen n'occupa ses positions de combat qu'entre midi et une heure.

2. Un incident avait retardé la marche de la 15" division. Le pont provisoire de la Neuville s'était affaissé pendant le passage de la Sommej et il avait fallu le réparer en hfite.

; 8. Faidherbe avait prescrit de ne défendre que peu de temps les fillages de la vallée, et de concentrer la défense sur les positions

ROUBN BT L*HALLUB 1(M

L'autre (du 65*), poursuivant sur Pont-Noyelles les chasseurs qui se repliaientd'unefaçon assez désordonnée, y entra à leur suite, malgré la résistance un peu plus sérieuse que, de concert avec deux bataillons du 10* de

Carte des enTirons do Pont-Noyelles.

marche, ils opposèrent là, et leur fit environ deux cenîe prisonniers. Mais, quand les Prussiens voulurent déboucher du village, ils se trouvèrent en prise à un feu violent de mousqueterie et de mitraille^ dirigé sur eux

en arrière, iauf à reprendre les villages quand Vennemi aurait été repoussé des hauteurs. (Général Faidherbe, loc. cit., page SÔ.) -^ Celait beaucoup demander vraiment à des troupes aussi inexpérimentées et aussi impressionnables que les siennes. 1. La Guerre firananUlemande^ 2* partie, page 708.

102 LA SEGONDB CAMPAGNB DB FRANCS

des hauteurs de la rive gauche, qu'occupait la brigade de Gislain. En vain le colonel de Bock les fit-il renforcer par deux autres bataillons, ils durent rester sur place, se bornant à riposter tant bien que mal. Mais déjà, à droite, la 29* brigade venait de remporter un nouveau succès*, car le village de Bussyles-Daours, occupé par le 20* bataillon de chasseurs, avait, vers une heure, cédé devant une attaque concentrique exécutée à la fois par un bataillon venant directement de la route d'Arras et par deux compagnies d'un autre bataillon qui, accompagné d*an escadron de hussards, avait marché en flanqueurs par la Croix-de-Landy\

Sur ces entrefaites, trois des batteries prussiennes postées sur la route d'Albert s'étaient portées du côté de Bussy pour éteindre le feu de l'artillerie de la division Moulac établie sur les hauteurs de Daours. Celle-ci, renforcée par une batterie de 12, soutint la lutte avec une telle énergie que le général de Gœben se vit dans l'obligation, vers une heure et demie, de renforcer la sienne par les trois batteries à cheval de l'artillerie de corps, qui étaient aux Alençons. L'ennemi eut donc alors, à l'ouest de la ligne Querrieux-Bussy, une masse de 42 bouches à feu, à laquelle répondaient de notre côté des pièces en nombre absolument égal, mais inférieures en portée, moins bien servies et n'ayant pour elles que l'avantage de la position. C'est grâce a cela que, bien que souffrant énormément, elles purent tenir tête à leurs adversaires. A ce moment d'ailleurs, la division Moulac entrait en ligne, juste à temps pour subir une nouvelle attaque que les troupes du général du Bessol, trop étendues, eussent été certainement impuissantes à soutenir.

Maîtres de Bussy, les Allemands avaient en effet

Sorte contre Vecç[uemont la majeure partie des troupes ont ils disposaient de ce côté. Quatre compagnies, venant de Bussy, se joignent à celles que le bataillon de flanqueurs avait, quelques instants auparavant, laissées

1. Les deux autres compagnies, avec le régiment de hussai^ds, valent pris position Oice à Vecquemont, et observaient ce village.

CQ

BOUBN BT l'hALLUB 108

devant le village \ et attaquent ce dernier par l'ouest; en même temps, le 8* bataillon de chasseurs rhénans, précédemment envoyé par le général de Kûmmer à Villers-Bretonneux pour observer les débouchés de la Somme ', et qui venait de revenir ï)ar le pont de Lamotte-Brébière, est lancé contre la lisière sud. Mais les Allemands se heurtent à une résistance invincible ; le 19* bataillon de chasseurs et une partie des fusiliers marins de la brigade Payen se cramponnent au village, tandis qu*à leur droite les batteries de Tamiral Houlac et les soldats de la brigade Fœrster (20* bataillon de chasseurs et 69* de marche) font pleuvoir, des hauteurs à Test de Bussy, une grêle de projectiles sur les assaillants. A trois heures, ceux-ci n'avaient fait aucun progrès appréciable, quand le général en chef leur envoya tout à coup un secours dont ils avaient grand besoin. Manteuffel, posté depuis midi sur les hauteurs au sud du bois de Querrieux, avait en effet été prévenu, vers deux heures, des difBcultés que l'attaque rencon* trait à l'extrême droite. D'autre part, il voyait à Pont- Noyelles le reste de la 29* brigade dans une position fort délicate, à tel point que, pour la dégager, le général de Kûmmer venait de jeter la 30* vers le nord, avec mission de combiner, si c'était possible, contre les hauteurs inexpugnables de la rive gauche, une attaque directe avec une attaque de flanc. Voyant à la tournure des affaires qu'aucun mouvement offensif des Français par la Somme n'était plus à redouter, le général en chef voulut en finir rapidement avec Vecquemont, et envoya chercher les troupes du V corps qui gardaient le pont de Lamotte-Brébière. La batterie, devançant aux allures vives l'infanterie, vint d'abord prendre position à l'ouest du village ; puis, vers quatre neures, le bataillon arriva à son tour joindre ses efforts à ceux des troupes déjà engagées. Sous ce flot d'assaillants, les