Colonel DE Wartensleben, loc. cit. y pago

2. Los rorces en présence à la bataille do riialluo étaient, quoi qu'en dise Warlensleben, à peu près équivalcnles. L'arméo française coni{)lail, nous l'avons vu, une quarantaine de mille hommes, 9ur le papier. Mais ni la division Robin, dont un seul baLiilloii avait donné vers Bavelincourt, et comment, on le sait! ni la brigade de Lagnnge,

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semble donc qu'un mouvement rapide et brusqué, exécuté par l'armée du Nord avant que Manteuffel ait eu le temps d'opérer sa concentration, aurait pu avoir des conséquences très heureuses; il eût probablement sauvé Amiens et Rouen. Nous ne parlons que pour mémoire du Havre, qui pouvait se défendre tout seul. Et si, comme cela aurait dû être, les deux groupes de forces françaises du Nord et de l'Ouest avaient obéi à un cluif unique et agi de concert, alors le résultat se fût trouvé encore plus certain. Au lieu de cela, le général Faidherbe, jugeant son armée incapable de soutenir la lutte en rase campagne avec les forces que Manteuffel avait eu le temps de réunir, a été amené à abandonner l'offensive et à chercher des positions pour y attendre le choc. Les rôles ont été intervertis, et, de défenseur, l'ennemi est devenu assaillant. Tel était le premier et plus fâcheux résultat des hésitations du début.

Si maintenant nous examinons la bataille elle-même, nous voyons que, du côté des Prussiens, elle n'a consisté, en somme, qu'en une série d'efforts décousus. Le mouvement excentrique de la 16* division a complètement manqué son but, en sorte que tout s'est borné à une attaque de front, laquelle avait peu de chances de réussir, étant donnée la force de nos positions; celles-ci ont été abordées partout directement ; partout elles ont résisté, et il n'est rien resté de la combinaison de laquelle Manteuffel avait espéré le succès. Mais il faut aussi, après avoir rendu à la bravoure de nos soldats l'hommage qu'elle mérite, convenir qu'en général la défense des villages de l'Hallue a été, par suite d'ordres imprudents, trop peu soutenue. Il y avait là une série de postes avancés qui pouvaient et devaient longtemps arrêter l'adversaire, et on a bien vu quelle

conservée en réserve à Corbie, n'avaient été engagées. Certains bataillons de mobiles, tenus en seconde ligne, n'avaient pris qu'une part insignifiante à la bataille ; on voit que c'est tout au plus si on peut évaluera 30,000 le nombre des combattants français. Quant aux Allemands, ils comptaient sur le cbamp de bataille, d'après leurs si tuations ofÎQcielles, 22,6212 fanliissins, 2,814 chevaux et 108 pièces. On voit que notre légère supériorité numérique no sufQsait pas à compenser tout ce gui nous manquait d'autre part.

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Citait leur valeur quand il s'est agi de les reprendre. On avait tout le temps de les organiser et de les protéger par des ouvrages, et peut-être que, s'ils avaient tenu jusqu'au bout, le général Faîdherbe aurait pu tenter sur une des ailes une contre-attaque vigoureuse, qui, exécutée par les troupes intactes du plateau, aurait amené un dénouement probablement très différent de cette retraite par laquelle l'armée du Nord fut reportée si loin de son terrain d'action, t Le froid, et non l'ennemi, nous a chassés des hauteurs inhospitalières de l'Hallue », a écrit un des meilleurs historiens de cette campagne \ C'est absolument vrai ; mais il ne pouvait en être autrement, dès rinstant que ces hauteurs, complètement dénuées de ressources et d'ailleurs trop étendues pour notre effectif^, n'étaient pas exclusivement considérées comme un front défensif, destiné à user les efforts de l'ennemi, et à permettre à une forte partie de l'armée, réservée d'avance, de prendre sur un terrain propice l'offensive tactique qui seule pouvait amener une solution.