II. — Bataille de Bapaumb

Le 3 janvier au matin, par un temps brumeux et un froid rigoureux, les troupes allemandes s'installèrent sur leurs positions couvertes de neige. Dès Taube, le général de Dohna, avec la V brigade de cavalerie, avait essayé, du côté d'Achiet-le-Grand, de jeter le désordre dans le âS"* corps, et de canonner nos convois. Cette tentative, qui d*ailleurs ne fut point réitérée, demeura absolument stérile, et la colonne du général von der Grœben revint, pour ne plus sortir de son inaction, se masser au sud de Puisieux-aux-Bois. Pendant ce temps, en arrière de notre extrême gauche, deux escadrons de hussards de la Garde, envoyés vers Cambrai, rejetaient dans la ville un détachement de la garnison qui avait tenté de sortir ; il leur avait suffi pour cela de mettre pied à terre et de tirer quelques coups de fusil. Après leur facile succès, ils continuèrent à observer vers le nord et ne prirent point d*autre part à la bataille qui se livrait devant Bapaume.

La lutte s'était, sur ces entrefaites, engagée au centre même des deux lignes adverses. Vers huit heures, les patrouilles de cavalerie rendaient compte au général de Gœben de l'arrivée des Français, et bientôt, en effet, ceux-ci déployaient à Test de Sapignies la brigade de

i. A MX kilomètres au sud de Bapaume.

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Lagrange, suivie de la brigade Michelet et appuyée sur son flanc gauche par la division Robin, en marche de Mory sur Favreuil. A Touest de la route, la division du Bessol s'avançait de Bihucourt sur Biefville^s^ Le général de Gœben fit immédiatement porter entre Favreuil et la grande route deux bataillons (30* brigade) avec deux batteries ; mais, comme les munitions consommées la veille n'avaient pu être encore remplacées et Sue la pénurie en était inquiétante, ces dernières attenirent, pour ouvrir le feu, que Tartillerie française eût débouché de Sapignies' ; à ce moment, elles la criblèrent de projectiles. Une de nos pièces, démontée, resta sur place, et les deux batteries du général de Lagrange durent reculer pour aller prendre position un peu en arrière, à Test et à l'ouest de Sapignies, tandis que Tinfanterie essayait vainement de franchir le village pour 86 dénlover

Cependant, la brigade Fœrster approchait de Biefvillers, et déjà la compagnie prussienne qui occupait le village en avait été délogée par un bataillon du 69* de marche*. Nos troupes s'y installaient, quand elles furent assaillies tout à coup par un bataillon ennemi de la 29' brigade, que le colonel de Bock avait dirigé de Bapaume sur Avesnes, où il avait recueilli la compagnie refoulée. Appuyées par une batterie en position à l'ouest de la ville, près des moulins à vent*, les cinq compagnies allemandes se jetèrent sur Biefvillers et pénétrèrent dans la grande rue, où un combat violent, à la baïonnette, s'engagea aussitôt*, qui coucha à terre presque tous les officiers prussiens*. L'acharnement ^t extraordinaire des deux côtés, et nul ne pouvait

1. Le général du Bessol, d'abord dirieô sur Behagnies^ venait d'apprenore que ce village, ainsi que celui de Sapignies, n était plus au pouvoir des Prussiens.