GÉNÉRAL Billot

PÂRONNB BT BAPAUMB 151

faitement acquitté de la première partie de sa mission. Si les choses se passaient de môme à la division Robin, le général de Kûmmor devait voir sous peu sa situation fort compromise, et il lui faudrait, ou s'exposer à un désastre, ou battre en retraite sans perdre un instant. Malheureusement la division Robin était de celles sur lesquelles il n'est pas permis à un chef de compter, et elle allait en donner une nouvelle et triste preuve. Lorsqu'il avait été prévenu de son approche, le général de Kûmmer s était hâté de renforcer le bataillon qui occupait Beugnâtre par le dernier bataillon du colonel de Bock; il avait également envoyé de ce côté les deux batteries à cheval conservées jusque-là en réserve au Transloy. Il suffit de quelques coups de canon tirés par ces dernières, en position au nord-est du village, pour rejeter en désordre sur Mory les bandes extraordinaires du général Robin. La déroute de celles-ci était telle que, cessant de s'occuper d'elles, les deux batteries îillemandes purent alors prendre d'écharpe les pièces que le commandant Payen avait déployées à hauteur de Sapignies.

Cette aventure déplorable compromettait sensiblement le succès définitif de l'armée du Nord. Néanmoins, la situation des Allemands demeurait grave ; leur droite était en l'air, leur centre en butte à un feu violent d'artillerie ; leur gauche débordée à chaque instant davantage\ Le prince Albert, lancé avec sa colonne à Bertincourt, beaucoup trop loin du champ de bataille', attendait là les ordres que le général de Gœbcn devait lui envoyer, et ne faisait rien encore. La 15' division se trouvait donc réduite à ses propres forces, sans savoir quand elle serait secourue et si même elle le serait. Heureusement pour elle, le point d'appui très important de Bapaume était intact, et pouvait résister longtemps. Le général de Kûmmer n'eut bientôt d'autre erti à prendre que de s'y cramponner et d'attendre \ événements.

1. La Guerre franoo-allemande^ 2* partie, page 892. t. Bertincoarl est à 11 kilomètres à Test dd BapamiM^ entre ce poinl et la route de Pôromie à Cambrai.

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A ce moment, devant la ville, la brigade Strubberg luttait encore assez vigoureusement devant Favreuil, qu'elle occupait, et sur la route d'Arras. Un de ses bataillons, jeté en face de Biefvillers, tenait tète aux tirailleurs du 23* corps français déployés en avant de ce village ; un autre avait été envoyé comme renfort à la 29* brigade que le général Pittié débordait presque complètement au sud d*Avesnes. Hais le tir de nos batteries devenait plus précis et plus meurtrier à mesure que le brouillard se dissipait ^ Les trois batteries de la division du Bessol, établies au nord de Biefvillers, celles de la division Derroja, en position, avec une batterie de la réserve, entre ce village et le chemin de fer', écrasaient Tartillerie allemande, qui recula peu à peu, soutenant la retraite de Tinfanterie, et se replia, cruellement éprouvée, en arrière de Bapaume, près des Moulins*. La 29* brigade, abandonnant Avesnes, vînt

Sarnir les maisons crénelées, les barricades et les restes e Tenceinte de la ville, qu'elle était chargée de défendre à tout prix. La brigade Strubberg (30*) rassembla ses régiments très diminués au sud de Bapaume, sur la route de Péronne, ne laissant dans Favreuil et Saint- Aubin qu'un bataillon du 68*. Les deux batteries à cheval de la réserve générale rejoignirent le Transloy.

Sur tout leur front, nos troupes avaient suivi 1 ennemi dans sa retraite, sans cependant mettre à cette poursuite Ténergie qu'il aurait fallu. La division du Bessol prit pied dans Avesnes et le faubourg d'Arras ; la brigade Fœrster essaya d'aborder la ville par le nord, mais sans y réussir, pas plus que la brigade de Gislain à prendre Saint-Aubin ; à droite, la division Derroja continuait sa marche, la brigade Aynès contre la face ouest de la ville, la brigade Pittié vers le Tilloy. Enfin, la division Payen (brigade de Lagrange), aidée