I. La Guern ftanco-aUemande^ 2* partie, page 8M

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mie œpendant, elle lança de l'avant quelques tirailleurs ; le feu des batteries allemandes obligea ceux-ci à se retirer et le combat s'éteignit de ce côté.

A Taile gauche ennemie, les affaires avaient été un peu rétablies par l'arrivée des renforts envoyés par le général de Gœben. Une attaque tentée d'Avesnes sur Bapaume, parle colonel Aynès, à la tète du 2' bataillon de chasseurs et de deux bataillons du 78* de marche, avait échoué, ainsi que celle exécutée peu d'instants après le long de la voie ferrée par le 11* chasseurs, de la brigade Pittié. Cependant, précisément parce qu'il avait renoncé à aborder directement Bapaume, Faidherbe tenait à ce que le mouvement débordant du 23* corps vers la route de Péronne s'accentuât le plus possible, afin de déterminer la retraite des Prussiens. Il fit donc donner Tordre à la brigade Pittié d'attaquer Tilloy. Celle-ci traversa la route d'Albert, sous la protection de deux batteries qui tinrent vaillamment tète à la puissante artillerie prussienne, et vers quatre heures du soir, le 68' de marche, se lançant sur le village, l'enleva aux chasseurs rhénans, dont une seule compagnie put se maintenir dans Ligny. La division de Kûmmer était preftque entièrement tournée et la route de Péronne menacée sérieusement. Le général de Gœben comprit le danger et fit converger sur le Tilloy tout ce qu'il possédait encore de forces disponibles. Les batteries allemandes écrasèrent le village de projectiles, et une partie de la division von der Grœben fut dirigée sur Ligny. Depuis le matin, en effet, la fraction de cette troupe aux ordres du général de Mirus était restée immobile au Petit-Miraumont^ Il y avait là trois compagnies, deux escadrons et demi et quatre pièces, devant qui aucun ennemi ne se trouvait. Fatigué de son inaction et entendant la canonnade de Bapaume, le général de Hirus prit le parti, dans l'après-midi, de

1. On M rappelle qu'au début de la bataille, la brigade de Donha seule ayait fait une pointe sans résultat sur les derrières de la division Derroja. Pendant oe temps, le reste du détachement du ^rénéral von der Grœben était laissé en arrière, et s'installait, sans rien faira, an PeUt-Mirauinoiit,

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86 rapprocher du champ de bataille où, comme on vient de le voir, son arrivée n*était pas inutile. Devant ces nouveaux adversaires, bientôt renforcés par un bataillon qui venait du détachement du prince Albert* et par deux bataillons et demi, envoyés de Bapaume par le général de Strubberg, la brigade Pittié n'essaya pas de tenir*. D'ailleurs, un ordre du général Faidherbe, assez peu conforme, à la vérité, aux intentions primitivement manifestées par lui, venait, à la tombée du jour, d'amener le recul de nos soldats, c Les troupes, y était-il dit, coucheront sur les positions conquises, mais évacueront les points où elles se trouveraient en contact presque immédiat avec Vennemi*. > C'était abandonner Tilloy, Avesnes et le faubourg d'Arras, c'est-à-dire perdre tout le bénéfice des avantages si chèrement payés. En prescrivant un pareil mouvement, le général en chef cédait assurément à des craintes que i'on devine; des troupes aussi jeunes et aussi impressionnables que les siennes pouvaient n*être pas capables, après deux jours de souffrances, de privations et de luttes, de soutenir une attaque de nuit dont l'éventualité n'était nullement improbable. Mais il renonçait du même coup à battre l'ennemi et à sauver Péronne, car il devait s'attendre, au cas d'une reprise du combat, à ce que les Allemands, rentrés si aisément en possession de points d'appui d'une importance tactique considérable, ne les laissassent point, le lendemain, reprendre facilement.

Quoi qu'il en soit, la bataille cessa, de ce fait, en même temps que le jour. La division Derroja vint cantonner à Grévillers et Biefvillers ; la division du Bessol à Bihucourt et Achiet-le-Grand. Au 23* corps, les troupes du commandant Payen occupaient Behagnies, Sapignies et Favreuil ; la division Robin était tou-

1. C'était le bataillon de la 29* brigade qui, le matin, avait été renvoyé à son réçiment. (Voir plus haut, page 147, note 3.)

t. Le colonel ae Wartensleben dit quo Tilloy fût enlevé par les Allemands à la baïonnette. (Page 270.) C'esl là une erreur absolue ; quand Tcnnemi se présenta devant le village, celui-ci éiait d^à, en raison des ordres de Faidherbe, évacué par nous.

$. H. Dausst, loe. cit,, pa^ U%.

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i'ours à Vaulx et à Beugnàtre. Du côté des Allemands, e Tilloy et Ligny restèrent occupés par les troupes qui s'y trouvaient à la fin de la journée. Dans Bapaume cantonnaient la 29* brigade et deux bataillons du 30% dont le gros était en arrière, avec Tartillerie, sur la route de Péronne. La brigade de Dohna occupait Puisieux, très à Touest. Enfin le détachement du prince Albert s'installait dans les localités de la route de Cambrai, et les trois bataillons venus de Péronne rejoignirent Combles avec le quartier général.

La bataille de Bapaume, livrée, quoi qu'en disent les Allemands, entre des forces très sensiblement égales, avait été fort meurtrière V L'ennemi comptait pour les deux journées du 2 et 3 janvier, d'après la Relation officielle du grand Ëlal-major^ : 114 tués (dont 14 officiers), 558 blessés (dont 38 officiers) et 65 disparus ; d'après le colonel de Wartensleben ' : 128 tués (dont 11 officiers), 702 blessés (dont 35 officiers) et 236 disparus. Pour les Français, le général Faidherbe accuse une perte de 183 tués (dont 9 officiers), 1,136 blessés (dont 41 officiers) et 800 disparus (dont 3 officiers)*. Tout ce sang avait malheureusement été versé à peu près sans résultat, au moins en ce qui nous concerne, car nos conquêtes se bornaient, comme le dit avec raison la Remion allemande*, aux seuls abords de la

1. Quatre divisions françaises avaient paru sur le champ de bataille, tandis que, du côté allemand, un peu moins de trois brigades d'infanterie (la 82* était incomplète) et deux brieades de cavalerie, se trouvaient réunies. Mais il faut tenir compte de la nullité complète de la division Robin, et du peu de solidité des mobiles, (|ui avaient comme conséquence la nécessité d'engager presque toujours en première ligne les bataillons de marche, condamnés ainsi à se prodiguer partout et à s'affaiblir considérablement au point de vue du nombre. Si Ton fait en outre entrer en ligne de compte notre manque absolu de cavalerie et Tétat matériel et moral de cette jeune armée, on voit que la supériorité dont parlent les Allemands devient presque de l'infériorité.

S. Supplément GXXVn.