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3. C'étaient les l** et 44* régiments. Ce dernier, parti d* Amiens poar Rouen le 1*^ Janvier, revenait après dix jours. Par suite, il y avait désormais à Amiens, en fkitde troupes appartenant au 1*' corps, U 3* brigade tout entière, un régiment de la 1'* et quatre batteries (dont deux arrivées primitivement avec la 3* brigade et restées avec celai des deux régiments qui n'avait pas été renvoyé à Rouen).

4. Comme Tannée du Nord continuait à rester immobile, cette brigade ne Alt pas mise en route.

^. P. IfiHAUTCQURT, loc. cit., pa^ 172,

166 LA SBOONDI (UIOAONB Dl niANOB

de campagne avaient été préparés ao sud-ooest du village de Doingt. Les Allemands, on le voit, prenaient la précaution de laisser toute leur artillerie sur la rive gauche.

Au bout de cinq heures d'un feu auquel la place avait répondu avec vigueur, mais sans grande efficacité \ les canons des remparts cessèrent de tirer pendant une heure ; une délégation d'habitants' se rendit auprès du général de Barnekow pour lui demander d'autoriser la sortie des vieillards, des malades, des femmes et des enfants. Hais il n'entrait jamais dans les habitudes allemandes de faire ainsi des concessions à l'humanité, et la requête des habitants fut repousséc. La délégation regagna la ville, et le bombardement recommença, sans même attendre sa rentrée, t Le feu était réglé à raison d*un coup par demi-heure et par

Sièce; en outre, 12 canons de campagne tiraient, penant une heure, 15 coups par pièce et rentraient en* suite dans leurs cantonnements; cette manœuvre devait se renouveler les 3 et 4 janvier*. »

Dans la matinée du 3, le corps du siège dut se dégarnir de trois bataillons et deux batteries, envoyés, comme on sait, à Sailly-Saillisel, pour renforcer la division de Kûmmer, engagée à Bapaume, et aussi de deux escadrons qui, accompagnés de deux autres batteries, allèrent à Nesle et Villers-Bretonneux garder les communications avec l'arrière, .11 lui resta donc en tout sept bataillons, six escadrons, cincj batteries et une compagnie de pionniers, ce qui était peu. Le général de Barnekow, oui entendait les grondements de plus en plus rapprochés du canon de Bapaume, n'était guère rassuré et prenait déjà ses précautions pour lever le siège en cas de malheur. Les convois étaient envoyés sur la rive gauche, les troupes rassemblées et prêtes à

1. La position de la place par rapport aux batteries de bombardement était easentiellement défavorable; au surpliii, lescanonniera. dans leur ignorance, ne prenaient même pas oelies-oi pour objectif de leur tir.

I. MM . Cadet, commandant de la gtrdê nationale; Oonnot, adjoint, •t Priant, vicaire.

t. P. Leuautgoubt, loc. «<!., page 178.

ivaeuer leurs tranchées \ Quand, sur lo soir, arrivèrent les nouvelles du champ de bataille, le général prussien alla jusqu'à retirer ae leurs épaulements la majeure partie des pièces de gros calibre, et il ne laissa en po^ sition, pour continuer le feu, que trois obusiers et un canon de 12. C'eût été le moment, pour la garnison de Péronne, qui elle aussi entendait le canon de Bapaume, de tenter une sortie; en proie malheureusement àrin-< discipline et à Taffaiblissement, elle ne sortit pas de sa torpeur. Le commandant Garnier dut même renoncer au projet qu41 avait formé de lancer par surprise une petite colonne sur les batteries ennemies, les troupes désignées pour cela ayant montré une attitude sur Ia«

3uelle il n était pas possible de se méprendre. Aussi, es le 4, les Allemands reprirent-ils le bombardement; mais la crainte de manguer de munitions les obligeait maintenant à réduire Tintensité du feu. Ils n'avaient pas osé, dans Tincertitude des événements, amener j^usqu'à pied d'oeuvre le matériel envoyé de La Fère et qui. le 4, arrivait à Ilam ; ils le faisaient même rétrograder sur son point de départ. Par suite, ce jour-là, quatre pièces seulement ripostèrent au feu toujours aussi peu efficace de la place; le lendemain, il y en eut huit. Mais, comme dit la Relation allemande , elles suffisaient pour

[)roduire des effets incendiaires considérables^, D'aileurs, le 6, comme la situation paraissait s'être rassé* renée, on faisait revenir de La Fère deux obusiers de 22, six mortiers de 31 et deux canons de 12, lesquels poursuivaient le bombardement avec une c régularité mathématique' ».

Cependant l'activité de la place semblait s'être réveillée. Les remparts répondaient avec un peu plus do vi-

i. La Guerre franco-allemande, 2* partie, page 912.

S. Ibid., page 913.

S. Ce Joup-lâ, comme on l'a vu plus haut, il s'opAra un nouvoou remaniement des troupes de siègo, qui comprirent des 61<^ments di- YâTf de la 16* division et de la ii' division de réserve (en l'»ut onze bataillons, seize escadrons, sept baltciMcs et deux conipu^mies de pionuiors). Obligé de se couvrir lui-mSmc vers le nord, le corps de siège envoya la 8* division de réserve aux environs de Hoisel. {La Guerre fratico-allemande, 2* parliei page 913.)

168 LA SBCONDB CAMPAQNB DB PRANCB

gueur, et, dans la nuit du 6 au 7, la garnison lançait sur les dehors des projectiles éclairants, tandis que ses obus, malheureusement dirigés sur des points où il n'y avait pas de batteries allemandes, tombaient en masse vers Mont-Saint-Quentin et Bussu. C'en était assez cependant pour faire craindre aux Allemands un échec définitif, s'ils n'employaient pas d'autre moyen que l'intimidation ; croyant à une résistance désormais énergique, le général de Barnekow se résigna à commencer un siège régulier. L'imminence d'une nouvelle apparition de Tarmée du Nord était un puissant stimulant pour hâter un dénouement sans lequel la situation des forces allemandes sur la Somme eût pu devenir critique en un instant ; aussi les travaux furent-ils immédiatement commencés. On constitua un parc de siège à Yillers-Carbonnel, et, dans la nuit du 8 au 9, on ouvrit la tranchée à 300 mètres en avant de l'ouvrage à cornes du faubourg de Paris ^ . Barnekow était si pressé qu'il avait demandé et obtenu l'autorisation de se montrer extrêmement coulant dans les conditions de la capitulation*.

Mais, dans la place, la démoralisation avait malheureusement fait son œuvre.

Garnier, absolument sans nouvelles du dehors, était dans Tignorance complète de la véritable situation. Aucun des émissaires de Faidherbe n*était parvenu jusqu*à lui. Ce qm était manifeste, c'est que le canon français se taisait depuis six jours, et qu'avec sa voix s'était éteint l'espoir du secours. Ce qui était poignant, c'était l'étal affreux de la raallieureuse ville, ruinée, abîmée, à moitié détruite. La population, réfugiée dans les casemates infectes, parquée là comme un troupeau, dans le désordre, la saleté, l'ordure, par un froid des plus rigoureux, entassée pôle-mèle dans ce milieu hideux, où la naissance, la maladie et la mort se coudoyaient, où la bête seule vivait chez la plupart, en proie aux terreurs, à l'insomnie, à toutes les souffrances physiques et morales, était à bout de force. La petite vérole y faisait de cruels ravages; de nombreux cas d'aliénation mentale s'étaient déclarée *'^.

1. Le Siège de PérontUt par le lieutenant prussien Schmidt. (Publié en 1875 dans la Revue militaire française.)

2. P. Lehautcourt, loc. cit. y page 176. — H. Daubst, lœ. eiL, paffe 235.

£ U. Dàjuan, te. eU.9 page 2â&.

pfiRONNB BT BAPAUlfB 169

On 8*explique qu'au milieu de pareilles misères, la population ait perdu Ténergie; ce qu'on s'explique moins, c'est que la municipalité, au lieu de chercher à remonter les courages, comme c'était son devoir, ait pris, au contraire, vis-à-vis du commandement, une attitude de défiance dont l'effet était déplorable. Devenu suspect, le commandant Garnier fui invectivé, menacé, et, certain jour même, il ne dut son salut qu'à un sousofficier de mobiles qui menaça de jeter au milieu des perturbateurs un projectile chargé qu'il venait de prendre au dépôt de munitions*. Inutile de dire que les démarches les plus instantes étaient faites, d'autre part, auprès du commandant, pour l'amener à capituler. Lui et son conseil de défense y répondaient par des refus énergiques et réitérés.

Les choses en étaient là quand, le 9, le général de Barnekow fit de nouveau sommer la place. Il venait de recevoir une colonne de munitions qui lui permettait de donner maintenant au bombardement toute son intensité; an outre, la recrudescence du froid, en gelant sur toute son étendue l'inondation, facilitait beaucoup les progrès des approches qu'il voulait entreprendre. Néanmoins, il désirait ardemment en finir, sans être obligé de recourir à des moyens généralement peu rapides. Certaines nouvelles, parvenues dans la matinée, lui donnaient fort à penser sur la possibilité d'un retour offensif de Faidherbe; on venait d'apprendre que, la veille, une grand'garde de uhlans, placée par la 3* division de cavalerie dans une auberge de Monchy-au- Bois, devant les avant-postes de l'armée du Nord, avait été bousculée en laissant sur le terrain 2 officiers, 33 hommes et 35 chevaux^. De même, à Marquion, à Touest de Cambrai, un escadron de hussards en reconnaissance avait été refoulé, et des détachements français arrivés de Marcoing jusqu'à Gouzeaucourt. à 16 ki-

1. p. Lehautcourt, loc. eit.y page 177. — Voir également l'ouvrage déjà cité de Gustave Ramon, L'Invasion en Picardie.

2. Il est vrai que les uhlans revinrent le lendemain, et qu'en guiso de vengeance ils incendièrent l'auberge où ils avaient été surpris.

170 Lk 8B00NDI OàMPAam Dl FIUkNCB

lomètres de Péronne^ avaient obligé les troupes pras* siennes postées à Fins à se replier sur Nurlu^. Tout cela n*était pas très rassurant pour des assiégeants placés dans une situation aussi précaire que ceux de Péronne, et tous les moyens devenaient bons pour arriver rapi<dement à une solution. Celui que Etarnekow employa le 9, sans grand espoir de réussite, coïncidait malheureusement avec le c moment psychologique », et devait produire un effet inattendu. Le commandant Garnier, ui jusque-là s'était montré si énergique; son conseil e défense, qui l'avait si vigoureusement soutenu ; tous, à part (][uelques exceptions fort honorables', cédèrent à la pression d'une population déprimée et, dans la nuit, une capitulation signée, comme d*usage, sur les bases de celle de Sedan, remit aux mains de l*ennemi le boulevard de la Somme, pivot de la défense de la région du Nord, cette place de Péronne dont la possession était pour la I** armée allemande presque une question de salut I

Le général de Barnekow n'était cependant pas encore complètement rassuré. Pendant la nuit, il envoyait la plus grande partie de ses troupes prendre position au nord de la ville, pour parer à toute attaque venant de la direction de Cambrai. Le 10 seulement, à deux heures de Taprès-midi, il entrait dans la place et c prenait possession des abondantes ressources qu'elle recelait, tant en vivres qu'en armes et en munitions de guerre* ». Puis il s'occupait, sur Tordre du général de Gœben,de remettre en état les remparts, afin d'être prêt à toute éventualité. Ce n'est que deux jours plus tard, en effet, que, les troupes de Cambrai s'étant retirées de nouveau au nord de Fins, Tétat-major allemand reconnut

1. Ils appartenaient à la brigade Itnard, qui oooapiit Cambrai et

tes aborcla.

t. Colonel DB Wartenslbbkn, loe. cit., page 281.

S. Le commandant Peyre, chef du génie, le sous-préfet Blondinje lieutenant de vaisseau Poitevin et le capitaine Dehaussy, de Tartillerie de la garde mobile, furent d'un avia contraire à la oapitulation.

4. La Guerre franoo-allemande^ 3* partie, page 914. — En raison des dommages subis, la ville était exempte de toute contribution ou réquisition. On lui tbandonoiiit en outre la moitié des ^ynm dû»* tant dans les magasins de l'Étal.

PftRONNB ET BAPAUMB 171

me c la nouvelle d'un mouvement offensif de l'ennemi était exagérée^ ».

La place de Péronne pouvait-elle tenir plus longtemps? Existait-il même un moyen d'empêcher sa chute? Telles sont les Questions au'on se pose en voyant les résultats déplorables de celle-ci. Certes, les désastres matériels causés par le bombardement étaient considérables ; 82 maisons entièrement détruites, 600 plus ou moins endommagées, sur 100 et quelques que contenait en tout la ville, tel était le triste bilan de ces dix jours de canonnade presque ininterrompue*. Mais les remparts étaient intacts; la garnison, composée de plus de 3,000 hommes, ne comptait que 13 morts et 50 blessés ; la population elle-même n'avait pas perdu par le feu plus de 40 indivividus, dont 5 tués' ; enfin l'armement avait très peu soufTert et les munitions étaient abondantes. Dans ces conditions, et étant donnée l'importance de la place, importance sur laquelle le général Faidherbe avait tant insisté auprès du commandant Garnier, il semble que celui-ci aurait dû résister plus énergiquement à des suggestions qu'il pouvait prévoir. En adoptant de parti pris le système de bombardement des places, les Allemands savaient fort bien quel puissant auxiliaire serait pour eux, le plus généralement, la population civile, dont le stoïcisme ne résiste guère au delà des premiers obus. Le strict devoir des commandants de nos forteresses eût donc été de cuirasser leur cœur contre une sensibilité hors de propos, de conserver leur énergie entière en face des doléances auxquelles ils étaient en butte, et de se souvenir que de la ruine d'une ville peut quelquefois résulter le salut du pays. Assurément, il faut pour cela des âmes solidement trempées. Quels hommes ces âmes doivent-elles donc inspirer, si ce n'est ceux à qui la patrie a confié, avec un des bou-