La Gâerfe franeo-alUmaikdê, I* iMrtie. page

2. c Si renbemi marchô sur Péroûnd. télégraphiait OcabeD à Mittleuffel, le 7 «a maUll, il fkdt intf lé Siège. *

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ni la position, ni Timportanoe des forces qui lui étaient opposées, et il hésitait à s'aventurer à Taveugle avec un instrument de guerre qu'un seul choc pouvait briser. C'est ce qui explique la fâcheuse inspiration qui paralysa son enei^ie, a moins qu'on n'y veuille voir un nouveau coup du sort, qui ne nous ménageait jamais. Cependant d'autres que Faidherbe avaient à se tenir en garde contre les renseignements erronés. Tout comme lui, le général de Gœben en recevait : tel Tavis que Faidherbe se disposait à aller attaquer Amiens; ceci n'avait, à vrai dire, rien d'invraisemblable, étant donnée la soudaineté habituelle des apparitions de l'armée du Nord. On signalait en outre qu'à Boulogne avaient débarqué des renforts considérables, envoyés de Cherbourg, et que dans Abbeville venaient d'arriver une vingtaine de mille hommes. Tout cela n'était pas fait pour rassurer le commandant du YUT corps sur le sort du corps de siège de Péronne, ni surtout sur celui du chemin de fer d'Amiens à Rouen, que gardaient seuls quelques détachements épars. Il est certain que si une direction unique avait présidé à nos opérations, ce chemin de fer eût été coupé depuis longtemps, et l'armée de ManteulTel séparée en deux tronçons désormais sans relations possibles. Mais en réalité, personne, pas plus à Arras qu'à Abbeville, n'y avait jamais songé. A toute éventualité néanmoins, Gœben crut devoir prendre des précautions nouvelles, et prépara sa retraite derrière la Somme ^ ; en attendant, il disposait ses troupes de façon à être vite renseigné, et à se trouver concentré, le cas échéant, sur le flanc de la ligne de marche de son adversaire*. Autour de Péronne était laissé le seul corps de

1. La Somme n'étanl pas complètement prise par les glaces, et

Présentant encore un obstacle sérieux, le général de Gœben donna ordre do délruiro eulro Péronne et Amiens un certain nombre de ponts qu'il juj^'cail inutiles, et de protéger par des ouvrages ceux qui devaient Clro conservés. Pour s'assurer, en cas de levée du siège de Péronne, la possession de la ligne d'Amiens à Tergnier, Ham fut réoccupé par un bataillon et mis en état de défense, tandis qu'entre ce point et La Père, les points de passage détruits étaient rétablis. ± La 3* division de cavalerie resta à Uapaume ; la brigade de cavalerie de la Garde Tut portée à Sailly-Saillisel et Combes. En arrière, la 29* brigade était à Albert, la 30* à Bray, et rinfantene d«

PÊRONNB ET BAPAUMB 165

siège, qui à ce moment bombardait sans pitié la malheureuse ville, tandis que les détachements chargés de la garde du chemin de fer d'Amiens à Rouen étaient sérieusement renforcés \ En outre, Manteuffel, voyant le calme revenu sur la basse Seine^, faisait venir de Rouen six bataillons et deux batteries, qui arrivaient à Amiens du 8 au 11 janvier'. De son côté, M. de Moltke annonçait la prochaine arrivée d'une brigade de renfort, prise à Tarmée de la Meuse^. Il y avait là de quoi rassurer le général de Gœben, et lui permettre d'attendre les événements.

m. — Chute de Péronne.

Pendant ce temps, le blocus de Péronne avait continué. Le bombardement, arrêté le 31 décembre à midi, reprit le 2, à dix heures du matin, et fut exécuté par 24 pièces, 12 de sièçe venues d'Amiens et 12 de campagne. La construction des batteries avait été retardée par la dureté du sol, gelé à une grande profondeur, et on n'avait pu leur donner que trois mètres d'épaisseur ; telles quelles, avec leurs revêtements en sacs à terre, qui provenaient delà citadelle d'Amiens*^, elles présentaient une solidité suffisante contre le tir incertain de la place. Elles étaient disposées sur une ligne bordant les hauteurs de la rive gauche de la Somme, entre Biaches et la Maisonnette; en outre, des épaulements pour pièces

U s* division de réserve (dont la cavalerie restait devant Péronne), à Peaillères. sur la Somme. (La Guerre francthollemande^ 2* partie,

pap905.)

. Par un bataillon, deux escadrons et deux pièces, envoyés d'Ak MoUiens-Vidame.