Un bataillon de mobiles du Gard

3. La Guerre franco-allemande, 2« partie, page 953. — Les hussards avaient perdu 15 hommes et 29 chevaux.

4. Seule la brigade Aynès, partie de Vcrmand, par la grande roule di' Saint-Quentin, avait pu arriver dans cette ville sans être inquiétée.

quoi, on continua, de part et d'autre, à tirailler devant soi. Enfin, le général du Bessol voyant, vers deux heures et demie, que résister plus longtemps serait faire le jeu d*un ennemi qui ne paraissait nullement manifester Tintention de s'engager à fond, ordonna de rompre le combat et de reprendre la marche. L'incident eut donc pour conséquence, en ce qui concerne le 22* corps, d*abord la dispersion de son convoi, puis Tarrivée des troupes à une heure très tardive dans leurs cantonnements. Il devait en avoir d'aussi fâcheuses pour le 23*.

On se rappelle que celui-ci dirigeait sa division de tête (Payen) de Vendelles sur Saint-Quentin par Vermand. Au bruit du canon, cette division s'était arrêtée aussi et la brigade Michelet avait marché droit sur Gaulaincourt, tandis que la brigade de Lagrange prenait le chemin de Pœuilly. Comme si ce n'était pas assez du 22* corps, voici maintenant que la moitié du 23* déboitait de sa li^ne de marche ; les convois de ce dernier corps continuaient seuls leur route sur Saint-Quentin.

Des hauteurs d'Estrées-en-Chaussée, où il était arrivé vers onze heures et demie avec la 30* brigade, le général de Kûmmer voyait très bien tous ces mouvements ; pour couvrir la gauche de la 29* brigade, il ordonna aussitôt au général de Strubberg de jeter le 8* bataillon de chasseurs dans la ferme de CauvignyV Mais un nouveau et important renfort allait lui arriver, et débouchait déjà même entre Estrées et Pœuilly; c'étaient les troupes du général von der Grœben. Arrivé à midi à Doingt, celui-ci avait entendu la canonnade de Tertry ; obéissant alors à des instructions précédemment reçues, il avait prescrit tout d'abord au général de Memerty d'aller immédiatement prolonger, au sud-est d'Estrées, la gauche de la 16* division; mais, après s'être rendu compte de la véritable orientation du combat, il venait de modifier cette direction première, et d'engager Memerty sur la chaussée romaine pour le porter droit sur

1. A 1,500 mètres au nord-est de Tertry, sur le ohemin de CaU" lainoourt.

196 LA 8BCONDB GAMPAaNB DB PRANCB

Pœuilly, occupé par nous depuis un instant\ En même temps il envoyait vers Hancourt et Soyécourt les cavaliers du général de Dohna (9 escadrons et 2 pièces), avec mission de menacer nos derrières et de nous prendre, si possible, à revers. Mais avant que ces troupes diverses aient fait sentir leur action, la lutte avait repris, avec une grande vivacité, du côté de Caulaincourt.

Dans ce village, le colonel Michelet avait mis deux bataillons de fusiliers marins, qui recueillirent le convoi en déroute du 22* corps et son bataillon d*escorte. Au nord, sur le plateau, étaient un régiment de mobiles du Nord et le 19* bataillon de chasseurs, déployés le dos à Pœuilly; enfin un bataillon de fusiliers marins, posté dans le bois à Test, servait de réserve. Vers une heure, le bataillon de chasseurs prussiens qui était à la ferme de Cauvigny marcha sur Caulaincourt, suivi d'un bataillon du 68*; mais, vigoureusement accueilli par nos troupes du plateau, il dut s'arrêter bien vite. Une lutte à coups de fusil s'engagea alors, qui se prolongea longtemps, répercutée par les échos de la vallée avec un grossissement tel, qu'en l'entendant, une partie des bataillons du général de Memerty, en marche sur Pœuilly, s'empressèrent d'accourir. Les mobiles du Nord et le 19* chasseurs, une partie même des défenseurs de Caulaincourt durent changer de front pour leur faire face, en sorte que ce qui restait de ces derniers ne tarda pas à être bousculé par l'attaque enveloppante du 68* prussien et des chasseurs rhénans. A trois heures, le village tombait tout entier aux mains de l'ennemi, qui y capturait une centaine de prisonniers et 14 voitures de vivres.

Presque au même moment, le général de Memerty faisait attaquer Pœuilly, que tenaient la brigade de Lagrange, répartie entre ce point et Soyécourt, et une partie des troupes chassées de Caulaincourt. Après une préparation exécutée par quatre batteries prussiennes, auxquelles ne répondait qu'une seule des nôtres^, un

1. Le général de Mcmcrly disposait de 8 bataillons, 7 escadrons et 28 pièces. (La Guerre franco-allemande, 2^ partie, page 924.)

2. Les deux autres batteries de la division Payen étaient restées

SAINT-QUBNTIN 197

régiment tout entier fondit sur le village à moitié incendié, et 8*en empara. Nos soldats, laissant aux mains de Tennemi beaucoup de prisonniers, reculèrent sur Vermand, tandis que deux escadrons de uhlans qui, débordant Pœuilly par le nord, avaient atteint le ravin entre Fléchin et Soyécourt, sabraient un bataillon du 41* mobiles, surpris en pleine retraite ; il est juste d^ajouter que quelques compagnies de ce bataillon s'étant ressaisies, firent tête aux cavaliers prussiens, leur mirent bors de combat un officier (tué), 40 bommes et 47 chevaux et les obligèrent à tourner bride sans plus de retard*. Pendant ce temps, les soldats de Memerty avaient essayé de nous poursuivre ; on débouchant devant Vermand, ils aperçurent dans la plaine, en face d'eux, la division Payen tout entière, qui s*était reforma et faisait bonne contenance. Ils s'aperçurent d'autre part que Soyécourt, qu'ils croyaient évacué, ne l'était pas; enfin, au nord de ce point, du côté de Yendélies, ils virent la division Robin qui se déployait. La cavalerie du général de Donha n'avait rien fait, ni sur notre droite ni sur nos derrières, et le général de Memerty dut s'arrêter.

Déployant ses troupes à Test de Pœuilly, il engagea alors avec la division Payen un combat de mousqueterie qui ne donna point de résultat, et au cours duquel il fut lui-même grièvement blessé*. Vers quatre heures, la cavalerie prussienne apparut enfin au nord de Soyécourt et envoya quelques obus à la division Robin ; c'était trop tard. La nuit tombait et le général von der Grœben n'eut plus autre chose à faire qu'à rassembler son monde autour de Pœuilly. Le commandant Payen voulut l'y suivre; des retours offensifs l'en empêchèrent, ec d'ailleurs il sentait la nécessité de reprendre sa marche déjà trop retardée. A cinq heures le combat était terminé partout.

À Touest de Vermand, où elles essayaient vainement de gravir un monticule inaccessible. (H. Dauçsy, loc. cit.f page 273.)