Positions de V armée du Nord le 18 janvier au soir

Division Derrêja : Essigny-le-Grand et Urvillers fbriçade Pittié) ; fiubourg M. -«•^- / d'Isle (brigade Aynès).

W corps. S ^ ^^ 2enùl : Grand-Séraucourt (brigade

Fœrster); Castres et Contescourt (brigade de Gislain).

— Payen : Saint-Quentin.

tS* corps. { « RoUn : Vermand, Holnon, Frandlly (au

lieu de Bellenglise).

Brigade Isnard : Saint-Quentin et quelques tUlages «a nord.

— Paulff : Lempird.

ArmAr allbmandb. — ChaaMon Mxont.

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l'ouest et très près d'elle, Tarmée allemande, encore plus étalée, formait deux groupes séparés par la rivière doublée du canal, et distants l'un de l'autre d'au moins 14 kilomètres V Des deux côtés, les dispositions prises échappent à toute analyse et à toute discussion. Cependant celles des Allemands leur conservaient le bénéfice de l'initiative et la possibilité d'exécuter le lendemain contre leur adversaire une marche convergente, tandis que les nôtres ne répondaient plus à aucun but, à aucun plan d'opérations, et condamnaient l'armée du Nord à la passivité. Imposées par des circonstances dues elles-mêmes à une stratégie vicieuse, elles étaient la conséquence forc^ d'une marche entreprise dans les conditions les plus dangereuses et poursuivie sans la plus élémentaire précaution. Cheminer ainsi, malgré les indices les plus significatifs, à proximité de l'ennemi, sans se garder sur le flanc, sans constituer d'arrière-garde, sans mettre la moindre artillerie à la queue d'une colonne qui risquait pres- (jue à coup sûr d'être assaillie, constituait plus qu'une imprudence.

Dès le n, on pouvait s'apercevoir que le projet poursuivi était d'ores et déjà impraticable; il eût donc mieux valu y renoncer délibérément que de s'exposer à une aventure dont la première conséauence était de retarder encore le mouvement. Quand 1 armée du Nord arriva, à la nuit, dans ses cantonnements, elle était épuisée; certains de ses éléments avaient parcouru