La Guerre fi-anco- allemande, 2* partie, page

t. Elle avait toujours un balaillon posté le Iodjr de la voie ferrée. Celui qui avait fait Tatlaoue inflructueaBe de Grugies était allé en arrière chercher des munitioos.

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à oa moment, toute la 16* division prussienne était déployée entre Castres, où le détachement Hymmen soutenait une lutte sans résultat contre la brigade de Gislain, et la route de La Fère, que tenait la cavalerie saxonne. En face, nos soldats occupaient toujours Giffécourt, Grugies et la Sucrerie, ainsi que les hauteurs au nord de Pontchu. La situation de ce côté était donc aussi bonne que le permettaient les fâcheuses condi* tions tactiques où Tarmée française était placée. Voyons maintenant ce qui s*était passé de l'autre côté. Débuts de V action sur la rive droite. — Sur la rive droite de la Somme, les forces françaises étaient disposées ainsi qu'il suit : tout à fait à Taile droite, Fayet était occupé par la 1** brigade (Âmos) de la division Robin, dont la V (Brusley) tenait Selency et Francilly, avec un détachement à Holnon. Deux des batteries de cette division étaient en position sur la hauteur au nord de la ferme de Crépy, la troisième se tenait au sud du village de Holnon^ ; en plus, une batterie de 4, venant de la division Payen, était postée au moulin de la Tour. A la gauche des mobilisés s'étendait la brigade Isnard, qui avait dans Holnon deux bataillons de mobiles (Ardennes) et qui occupait le bois de Sav^ : derrière Holnon, sur la route de Vermand, étaient disposés quatre pièces de montagne et deux obusiers lisses* ; sur la hauteur dominante, en arrière du bois de Savy, on avait placé les deux dernières batteries de la division Payen. Enfin, entre le bois de Savy et la Somme, était déployée sur une longue croupe découverte, traversée par la route de Ha m, la brigade de Lagrange, dont la gauche tenait, dans la vallée, les villages de Dallon et d*OEstres. Deux batteries de la réserve étaient en position derrière elle, sur la hauteur du moulin de Rocourt. Quant à la brigade Michelet, elle était tenue en rteerve au faubourg Saint-Martin, qu'on avait barricadé; d'autre part, les six bataillons de mobilisés da

•1. Les batteries de la division Robin (liaient de 4 de montagne.

2. Le colonel Isnard avait laissé à fcfaint-Qucnlin, pour la dérense des bari'icadrfi <Ie la villo, lo rcslc do son nrlillcriu (I (âùircs) Il eût' criliim nient étc mieux inspiré en gardant tout avec lui.

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général Pauly s'étaient avancés entre Bellenglise et Gricourt, avec mission de garder notre ligne de retraite. Le général Faidherbe avait établi son quartier général au faubourg Saint-Martin, à proximité du 23* corps dont la solidité lui paraissait douteuse ; il ne communi-

auait avec le 22' que d'une façon assez précaire, et par es moyens peu rapides assurément\ Les Allemands s'étaient mis en marche à huit heures du matin, la 18* division par Etreiilers et Savy, le détachement Massow par Pœuilly, Vermand et Holnon^. La cavalerie de Dohna flanquait le mouvement au nord et suivait la vallée de l'Omignon, d'où elle avait ordre d'aller aborder la route de Cambrai, afin de menacer nos derrières. A Vermand, la colonne Massow ne rencontra que quelques traînards, mais, en débouchant de la lisière orientale du bois de Hoinon, son avanl-garde se heurta à une compagnie de mobiles des Ardennes, que le colonel Isnard envoyait occuper le bois ; nos mobiles furent refoulés sur Selency, et l'ennemi occupa ce hameau, ainsi que Hoinon. En même temps, trois batteries prussiennes prenaient position au nord de ce village, et, sous leur protection, le gros de la colonne Massow (cinq bataillons) abordait par sa gauche la hauteur entre Selency et Fayet. Les mobilisés qui occupaient celle-ci reculèrent précipitamment partie sur Fayet, partie sur le bois des Roses ; le moulin Goutte d'abord, puis le moulin de la Tour furent enlevés, et les 28 pièces du colonel deMassowvinrent s'établir entre les deux, canonnant à bonne portée les abris où s'étaient réfugiés les fuyards. Un instant après, la droite du détachement Massow débouchait de Selency, culbutait les mobilisés postés sur les pentes à l'est du hameau, et enlevait une des pièces de la brigade Isnard avec deux caissons. Mais Francilly étant toujours entre les mains de cette dernière brigade, le colonel de Massow rappela ses troupes,

1. M. H. Daussy dit qu'il communiqaait avec co corps par le général Farre^ mais il ne précise pas le point où se tenait ce général.

2. Ce délachement était fort de 8 bataillons, 7 escadrons et S8 pièces. {La Guerre franco-allemande^ 2* partie, page 93t).)

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dont la retraite pouvait être coupée, et les ramena dans Selency et Holnon. La lutte dégénéra alors pour un moment en un duel d*artillerie. En raison de la rapide retraite des mobilisés, nos pièces avaient dû reculer au plus vite ; la batterie primitivement placée au sud de Holnon était venue se poster au nord-est de Francilly. où elle fut bientôt rejointe par trois pièces de la brigade Isnard^ Les pièces allemandes avaient donc à répondre à la fois à son feu et à celui des batteries du moulin de Cépy, placées dans une position avantageuse. Elles étaient en outre fort malmenées par le feu de notre infanterie, postée sur les pentes broussailleuses qui montent vers le bois des Roses et dans Fayet; enfin, elles n*avaient que peu de munitions. Elles durent se retirer, et le combat devint languissant de ce côté; il était environ midi*.

Tandis que ceci se passait devant notre droite, la cavalerie Dohna avait remonté le cours de l*Omignon et atteint Bellenglise. Mais là elle trouva le pont du canal protégé par un bataillon de mobilisés, préposé à la garde des convois, et çue le capitaine de gendarmerie Tailhade, prévôt de la division Robin, avait déployé dans les constructions en bordure du canal. Accueillis par une fusillade nourrie, les escadrons allemands, dont Taudace en ces sortes d'aventures semble avoir toujours été assez limitée, tournèrent bride, rétrogradèrent sur Maissemy, et au lieu de se porter sur nos derrières, comme ils en avaient mission, ou seulement de jeter le désordre dans nos convois, ils prirent, par le Petit- Fresnoy, la direction de Fayet.

1. L'artillerie de la brigade Isnard arait reflué tout entière près de Saint-Quentin. Trois de ses pièces seulement revinrent immédiatement à Test de Francilly.

8. A ce moment arrivait sur le champ de bataille, avec son étatmajor, le général de Gavl, envoyé de Rouen pour remplacer le Sénéral de nemerty dans le commandement de la division combinée a I** corps. Voyant la situation où se trouvait cette division, et principalement la dimculté qu'elle éprouvait sur sa droite, où nos troupes tenaient toujours Francilly, le général de Gayl, dit von Schell, jugea inopportun de modifier la direction supérieure du combat. Il laissa aonc au colonel de Massow le commandement de son aile.^uche, déjà complètement engagée, et se réserva celui de Tailo droite, qui n'était pas encore toute déployée.

814 LA 8B00NDB OÀMPAOïni DB PR4NCB

De son eôté, le général de Kûmmer avait atteint Etreillers à dix heures, avec la tète de la 15* division. Apprenant là que des cavaliers français se montraient du côté de Roupy, il lança un escadron de hussards sur la route de Bam, entre Roupy et TÉpine de ballon, pour leur couper la retraite. Nos dragons 8*étaieni malheureusement, par suite d'une erreur, séparés en deux groupes ; le premier, en bataille sur la route près de l'Épine de Dallon, accueillit les hussards prussiens à ooups de fusil, mais fut refoulé ; le second, qui était resté posté en avant de Roupy, c faisant le coup de feu iur Vinfanterie prussienne qui passait à grande distance (IfSOO à 1,500 mitres) sur le chemin d^ Etreillers à Savjf »\ rétrograda en entendant la sonnerie de la retraite, et vint buter contre les hussards prussiens sur lesquels il se mit à tirer, au lieu d*essayer de les traverser. Vigoureusement chargé, il perdit 9 officiers et 80 hommes'. Pendant ce temps, l'autre demi-escadron avait cherché à remonter de TEpine de Dallon sur Savy ; en débouchant devant le village, il tomba sous le feu du bataillon tète d'avant-garde de la 18* division, qui

(précisément venait dV entrer, en sorte que, de tout 'escadron, une poignée d'hommes seulement put regagner nos lignes sans blessures. On jugera, d'après cet incident, de (|uelle étrange manière était utilisée la maigre cavalerie qui accompagnait l'armée du Nord.

Cependant, le colonel de Bock, dont la brigade marchait en tète de la 18* division, s'était aperçu que le bois de Savy était fortement occupé ; il dirigea aussitôt contre lui ce même bataillon tète d'avant-garde, tandis que trois batteries, déboîtant de la colonne, allaient successivement prendre position en avant du village. De notre côté, les batteries de la division Payen, postées à l'est du bois, avaient ouvert le feu sur l'infanterie prussienne, qu*elles criblaient d*obus à balles*. Obligées presque aussitôt de répondre à l'artillerie allemande, elles