C'était la brigade Aynés qui opérait son mouvement
Somme tout le 23* corps ^ . A vraf dire, les intructions qu'il avait i*eçaes ne comportaient rien de semblable ; c'était cependant le cas de montrer cette initiative dont les généraux allemands sont, à juste titre, si fiers'. Quoi qu'il en soit, deux batteries prussiennes, franchissant le ravin qui s'étend d'Urvillers à Castres, viennent aussitôt engager la lutte avec notre artillerie de Tout- Vent. Un bataillon est dirigé vers Grugies, un autre, face à Gontescourt, garde les passages de la voie ferrée qui, tantôt en remblai, tantôt en déblai, forme à travers le champ de bataille un obstacle des
Elus sérieux; le reste de la 31* brigade suit'. Mais ientôt les batteries allemandes, prises d'écharpe par celles de la division du Bessol, et criblées de balles par les tirailleurs de la brigade Pittié, subissent de lourdes pertes; Tune d'elles est obligée de repasser le bas-fond et de venir se reformer au nord de la ferme de la Manufacture, où son capitaine est tué^ Deux autres batteries accourent, sans que la ligne des pièces puisse être reportée en avant. Quant au bataillon lancé a l'attaque, il essaye à quatre reprises, et toujours sans succès, d'aborder la Sucrerie ; obligé de s'avancer en terrain découvert contre une position protégée à la fois par les constructions massives, le déblai profond de la voie ferrée et le chemin creux qui la borde, il est décimé par les feux croisés que fait pleuvoir sur lui le 20* bataillon de chasseurs, et forcé de reculer. Les chasseurs, accompagnés par l'aile gauche de la brigade Pittié, se lancent à sa suite, et il faut, pour rétablir les affaires, que le commandant de la 31* brigade appelle à lui six nouvelles compagnies, qui, après une mêlée furieuse, réus-
1. Il y a heu de remaraucr combien était exposée la brigade de Gisiain, obligée, en cas aéclicc, de faire une marche de flanc de li kilomètres pour venir trouver le pont de Saint-Quentin.
â. Bnrnckow, dit la Relation allemande^ voulait, par la prise do Grugies, obliger à la retraite les troupes françaises de Castres et de Conlcbcourl. C'était, d'aprùs ce qu'on vient do voir, faire le jeu de celles-ci, au lieu do chercher à leur infliger un désastre.
3. La 31* brigade avait deux bataillons à Péronne et n'en comptait plus que quatre, par conséquent.
4. A ce moment aussi (dix heures et demie), fut grièvement blessé par un éclat d*obus le général du licssol.
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sissent à refouler leurs assaillants dans la Sucrerie*. Il était midi et demi ; à ce moment, la 31* brigade se trouvait déployée face à la Sucrerie, à cheval sur la voie ferrée, et engagée dans un combat meurtrier*. Barnekow la fit appuyer par quatre compagnies de la 32* brigade, envovées, deux à Taile droite, deux à Taile gauche; le reste oe la 32* brigade elle-même vint d*Essigny occuper, en arrière de la 3r, le bas-fond que traverse la route. Une des trois batteries en position en avant de la Manufacture put alors aller renforcer celle qui était restée en position au nord du bas-fond, et Tartrllerie de la 16* aivision se trouva ainsi disposée : sur la croupe allant d'Urvillers à GifTécourt, deux bat» teries qui luttaient avec celles du moulin de Tout-Vent; en avant de la Manufacture, deux batteries également, qui répondaient à Tartillerie de la division du Bessol. La lutte se poursuivit dans ces conditions ; nos soldats continuaient à tenir bon, et le général de Barnekow dut se convaincre que sa tentative sur Grugies n'avait, pour rinstant, aucune chance de réussir. .
Pendant ce temps, la cavalerie du comte de Lippe avait marché, comme elle en avait reçu Tordre, contre la gauche française. Débouchant d'Urvillers sur la route de La Fère, elle déploya tout d*abord ses deux batteries à cheval à l'ouest du Cornet d'Or, et fit canonner celles que le général Derroja avait postées sur les pentes au nord de Pire-Aile. Puis, le bataillon de chasseurs qui l'accompagnait lança deux compagnies à travers le ravin de Pontchu, sur la hauteur qui est au nord ; elles furent reçues par une telle fusillade qu'elles rétrogradèrent en désordre sur le Cornet d'Or, où toute la division de cavalerie était venue se masser. A leur suite, la brigade Aynès s'élança en avant, et vint border la berge nord du ravin de Pontchu, jetant même du monde dans la ferme de ce nom, mais sans la dépasser. Il était un peu plus de midi;
