La Guerre ftouanUlemande^ 2* partie, page (Mb

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rant de faim, exécutaient pèle- mêle sur la ropte de Gâmbraiy transformée en un océan de boue. D'ailleurs, ils ne paraissent pas avoir connu immédiatement toute l'étendue de leur succès : c L*armée française, télégraphiait à six heures et demie le général de Qœben à M. de Moltke, Tarmée française a été délogée de toutes ses positions après sept heures de combat et refoulée^ malgré sa résistance opiniâtre, sur Saint-Quentin^. C'est ce qui explique que, au sud de la ville, le général de Barnekow ait cru prudent de cantonner ses troupes un peu en arrière, sur la ligne Urvillers-Essigny-Grugies-Grand-Séraucourt ; et que, à rouefsti Grœben n'ait pas poussé au delà des villages que nous occupions le matin. Dans Saint-Quentin même, il o'y eût, en résumé, que le 41* et une partie dq 40* (de la 32' brigade).

Cependant, vers minuit, le général de Gœben avait fini par connaître la réalité. Il donna aussitôt ses ordres pour la poursuite, espérant encore, au prix d'une marche forcée, gagner de vitesse l'armée battue et la devancer dans la région des places fortes. A Touest, le général de Kiimmer, avec la IB* division, les troupes de von der Grœben et une partie de l'artillerie de corps, devait prendre les routes du Catelet et de Lempire pour marcher sur Cambrai; à l'est, le général de Barnekow, avec la 16' division, les troupes du prince Albert et le détachement de Bœeking, avait ordre de se porter sur Clary et Gaudry parMontbrehain. Plus à droite encore, la cavalerie saxonne avait mission de gagner Bohain et le Gâteau, sans cesser de surveiller la route de Guise. L'armée allemande se mit en mouvement le 20, de très bonne heure; mais nos troupes avaient sur elle une trop grande avance pour pouvoir être débordées ou même seulement atteintes. Cette circonstance seule les sauva, car telle était leur désorganisa^ tion quand, vers quatre heures du matin, leurs premiers échelons atteignirent Cambrai après une marche

1. Télégramme daté de V Epine de Dallon, oh le général de Gœben nvtil eu toute It journée son quartier général.

de 3S kiiomètpes, (]|ue la ma^eiire ps^rtie d^ mobiles et des mobilisés était confondue en un troupeau sans nom^ 1] y eut donc dans la journée dû iO quelques traînards capturés et des escarinoucjies à'arrière-gârdé à si grande distance que sevi^e Tartillerie allemande y, joua un rôle^; mais ^1 ne se pfo,àuisit ancien fait dign£^ d'être signalé. L'ennemi devait définitivement renoncer à l'espoir de rejdndre l'armée du Nord*.

Fin de la campagne au Norà. — Le général de Gœben, arrivé dans la soirée à pelliçourt, put se convaincre de rina^itîé de ses efîprts. toutes ses troupes, harassées par une marche r^ipidc ^ur des diemins'détestables, ^vfijept dû s'arrêter à une quinzaine de kilo* mètres des poii^ts fixés, e^ seqle la brigade de cavalerie Dohna s'était portée jusqu'4 Cambrai j pu du reste elle avait été arrêté^ par |a fusillade, Lm-mème ignorait dans quelle directjofi précise son a^versairp s'étaif replié. Pour tâcher de le savoir, il dirigea ses troupes sur les routes PU elles ayaient; chance de recueillir quel-

3ue indice, mais ss^ns les pousser triés lojn Le général e Kûmrper fut enyoyé sur VEsc^hJ,* vers Marçômç, le général) de Rarpekow vers Çandry^ le géniSral de Lippe vers le Cate^i). Lès mouyemeni^s ainsi exécutés permirent en effet de recqeilljr certaines donnéeèr telles que l'avis de triansports pap voie ferrée et te relevé ae$ positions d'avant-pqstes, dont on pouvait déduire cette conclusioi^ à pei) prps sure que l'armée du Nord avait déjà évacué A^ras, Cambraj et le Catèau pour se retirer j3ur les places plus septeptrîonales de Lille, Valénciennes et Douai, et que, par suite, elle n'avait en vue, du ipoins pour le moment, aucune opération nouvelle. Comme d'une part les allemands ne possédaient point là de matériel de siège, et que d'autref parjt aucun motif pl.4^sible n'i&xistait pour eux d'aller attaquer des places