La Guerre franco-allemande^ page

2. « fêlais sur le champ de bataille^ a dit au conseil de guerre de Trianon le général de Gastagny, et je remarquai que le maréchal t'taH un peu irascible. H me dit : « Cesl insensé de faire un feu comme « cela ! Vous n'y songez pas! Brûler autant de cartouches ! • Ce fait tendrait à prouver que le maréchal n'avait pas accepte volontiers In bataille, et désirait qu'elle ne prît que le moins d'importance possible, pour no pas contrarier la retraite sur Verdun. Mais alors, pourquoi n'a-t-il pas, au début, empêché qu'elle prît ce développement excessif? Tant de contradictions sont véritablement étranges. Il semble que jusqu'ici le maréchal, apathique et inerte, ait été la l'ioic des événements. Bi<',nlôt, d-'hopilé par eux, ilcherch«;ra à les maîtriser ■ mais, trop médiocre capitaine pour subjuguer la victoire, il

bataille une direction d'ensemble, et de coordonner par son intervention les efforts un peu décousus de ses soldats, il n'exerçait son action que sur les détails tactiques, et pas toujours très heureusement, comme on va voir.

Cependant, sur la gauche de notre ligne, la division Grenier (2' du 4* corps), qui s'était déployée aux premiers coups de canon, occupait maintenant les positions suivantes : La !'• brigade (général Bellecour) tenait le village de Mey par le !•' bataillon du 13' de ligne, et le petit bois qui est situé au nord-est de ce village par le 5* bataillon de chasseurs (commandant Carré) ; entre ces deux points se tenait le 3* bataillon du 13% le 2* restant en réserve au nord, contre le bois. Le 43^ de ligne (colonel de Viville) était massé à gauche du 13% le couvrant de ce côté. Enfin, l'artillerie de la division (commandant de Larminat) s'était mise en batterie entre les deux régiments, sa droite à l'angle nord-est du bois. Quant à la S"" brigade (général Pradier), elle formait une seconde ligne, débordant fortement la gauche de la première.

Ces troupes avaient devant elles l'avant-garde de la 2* division prussienne qui, nous l'avons vu, arrivait par Noisseville et Nouilly. Elles étaient à peine postées que des groupes ennemis, se glissant à couvert par des ravins, débouchèrent sur le plateau de Mey et marchèrent contre elles ; une fusillade nourrie éclata aussitôt, et les tirailleurs prussiens durent reculer en désordre à travers les vignes qui couvraient les pentes des coteaux. Mais bientôt des renforts leur arrivèrent et ils revinrent à la charge sous la protection d'une puissante artillerie qui s'étalait maintenant jusqu'au village de Servigny ; cinq compagnies du 44* prussien, sur lesquelles nos pièces et nos mitrailleuses, toutes occupées à contre-battre les batteries allemandes, ne pouvaient pas tirer, se glissèrent dans le ravin, débordèrent Nouilly et vinrent se déployer face aux dcfcn-

trébucbera dnns ces compromissions «équivoques où ont sombré i la fois et la fortune de la Franco ei bod propre booncur I

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fleura du boie de Mey, sans réussir à les déloger. Le combat sur ce point prit très rapidement une extrême violence, mais se continua cependant jusque vers sept heures sans amener de résultats sérieux.

Arrivée de la 25* brigade. — Sur ces entrefiiites, d'autres éléments du Vil* corps avaient fait leur apparition sur le champ de bataille. Informé vera quatre heures un quart que la brigade de .GoltB était déjà sérieusementengagée, le général de Zastrow, bien qii*U c regardât comme peu conforme à Tesprit des disposi*tions du commandant en chef de la P armée d'entreprendre une attaque sérieuse dans la direction de Metz^ », n'avait pas hésité à envoyer aussitôt vera le théâtre de l'action la 14* division, avec toute lartillerie de corps, et s'était dirigé lui-même vera Golombey. Arrivé là, il se rendit immédiatement compte de la gravité de I affaire, et, prenant le commandement de Paile gauche, il lança sur le ruisseau de Golombey la 25* brigade, qui avait suivi d'elle-même la 26* (celle du général de Goltz). Puis il fit prévenir la 14* division* encore en arrière, que sa 28* brigade devait appuyer l'aile gauche du général de Goltz, tandis que la 21* resterait à sa disposition, en réserve générale.

Il était un peu plus de cinq heures et demie. La 25* brigade, conduite par son chef, le çénéral de Osten- Sacken, s'engagea dans le ravin de Coincy et gravit les hauteurs de gauche du ruisseau de Golombey. Là, elle se trouva face à face avec la brigade Nayral qui venait de se déployer à son tour, plaçant deux bataillons du 41* dans le chemin creux bordé de peupliers qui joint Golombey à la ferme de Bellccroix, le 3* en réserve derrière, et le 19* de ligne à droite, couronnant la crête dans la direction de la Grange-aux-Bois. Une c action furieuse^ i s'engagea aussitôt, dans laquelle le bataillon prussien qui formait la tète de la colonne d'attaque perdit en un instant son chef et ses quatre commandants de compagnie. En vain ce bataillon est-