La Guerre franco-allemandet page

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heure, de cinq heures trois quarts à six heures trois quarts.

Recul des troupes du 5* corps, — C'est alors que le maréchal Bazaine, effrayé des ravages que produisait dans nos rangs le tir de Tinfanterie prussienne embusquée dans le bois et sous les couverts*, eut la malencontreuse idée de reporter ses troupes en arrière. 11 espérait probablement ainsi obliger Tennemi à sortir des fourrés, pour nous poursuivre, et à s'avancer à découvert ; il ne réussit qu'à produire un désordre qui faillit nous devenir fatal. Rien n'est plus dangereux, en effet, que de faire opérer à des troupes engagées un mouvement de recul, à moins qu'elles ne soient protégées par une contre-attaque ou soutenues en arrière par des forces déjà en position, qu'elles démasquent en se retirant ; l'effet moral produit par les manœuvres de ce genre est toujours funeste, et quels que soient les avantages tactiques qu'on compte en retirer, ils ne compensent jamais l'atteinte portée à la solidité de la ligne de bataille. On le vit bien quand le maréchal ordonna aux deux divisions Castagny et Metman de reculer jusqu'à hauteur de la ferme de Bellecroix, et de s'établir entre cette ferme et la route de Borny à Colombey. A peine le iV avait-il commencé son mouvement, que les Prussiens se précipitèrent sur les positions abandonnées, et accompagnèrent de leurs feux le régiment qui cependant battait on retraite, par échelons de bataillons, dans un ordre remarquable. Par suite, le V de ligne, encore engagé dans le bois de Colombey, se trouva tout à fait découvert sur son flanc gauclie et pris d'enfiiadc par les tirailleurs ennemis ; cette situation, toujours impressionnante, amena le désordre dans ses rangs, et c'est avec une précipitation fâcheuse qu'il gagna le bois de Borny, en perdant sur le parcours un monde énorme. Il fallut toute l'énergie des officiers pour rétablir l'ordre et reformer le régiment sur sa nouvelle position; ici, la lutte reprit avec une

I. Los Pnissions, cacli(''.s dans Us faillis, élaienl devenus « l< I|.'monl invisibles, que nul ne pourrait aflirnu r en avoir vu une stuio îiaclicn constituée, p {Rapport du général Metman.)

Vigueur nouvelle, et Tintervention de la division Montaudon, qui était venue se déployer en avant de Borny, fece au sud-est, permit de la soutenir avec succès. Le recul de cette minime fraction de notre ligne fut d'ailleurs le seul avantage obtenu par les Allemands; ils ne réussirent pas à chasser les bataillons postés au nord de la route de Sarrebruck et « essayèrent en vain de pousser plus avant vers la jonction des deux routes à Bellecroix^ ». Tous leurs efforts se brisèrent contre Topiniâtreté de nos soldats.

Succès du -<• corps devant Mey. — Tandis que ces événements se déroulaient sur le front du 3^ corps, les troupes du 4*, après des péripéties diverses, remportaient sur le I*' corps prussien un avantage marqué. Nous avons laissé la division Grenier aux prises, en avant de Mey, avec Tavant-garde de la 2' division prussienne, et nous avons vu diverses fractions de la l" division venir, par Flanville et Montoy, prolonger vers le nord la ligne de bataille du VIP corps. La 2* division, dans sa précédente attaque, n'avait pu nous enlever le bois de Hey ; mais dès qu'elle se vit suffisamment renforcée, elle revint à la charge, sous la protection de Tartillerie, dont les batteries débouchaient une à une, déborda le village de Nouilly, et gravit la

[)ente ouest du ravin, menaçant découper du 3* corps a division Grenier. Le général de Cissey, qui venait d'arriver, envoya alors au secours de celle-ci le 20" ba^taillon de chasseurs, pour occuper le village et permettre au bataillon du 13'' de se porter dans le bois. En même temps un bataillon du 64* accourait dans ce même bois, le franchissait et se lançait en avant sur la crête du ravin, accompagné par une compagnie ^de Fleury) du S* bataillon de chasseurs. Mais là, accueillie par un feu d'enfer et une véritable trombe d'obus, cette malheureuse infanterie, dont les deux chefs avaient été mortellement frappés, fut obligée de s'arrêter, tourbillonna sur elle-même, et finalement recula en désordre, tandis que les Prussiens se précipitaient à sa suite, entouraient