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le bois par le sud et en chassaient les défenseurs, surpris de cette agression subite. En vain le bataillon du 13', conduit par le commandant Commerçon,essaya-tril un retour offensif, qui ne put réussir ; la division Grenier tout entière dut reculer jusqu'au village\ et bien qu'elle dirigeât de là une violente fusillade sur les assaillants, elle ne put les empêcher de pénétrer dans le vide qui existait entre elle et le 3* corps.

La situation devenait inquiétante; Tartillerie du 1* corps prussien, en position entre Poixe et la route de Sarrebruck, tonnait maintenant de ses 50 bouches à feu contre les abords de Hey, où la terre était littéralement labourée par les projectiles; des fourrés situés en avant partait une fusillade continue, qi)i nous faisait subir de lourdes pertes, et des masses nouvelles, se glissant à l'abri des longs ravins, menaçaient de couper en deux notre ligne. Le général de Ladmirault sentit

Sue le moment était venu de tenter un suprême effort : irigeant directement sur Hey la division de Gissey, qui débouchait par le fort Saint-Julien et le château ae Grimont, il envoie la tète de la division Lorencez sur la route des Etangs vers Villers-rOrme menacer la droite ennemie. De son côté, le général Grenier rassemble entre le bois et le village de Hey tout ce qu'il a de disponible. Le colonel Lion, du 13^ de ligne, son drapeau à la main, groupe autour de lui, à la faveur d'une haie élevée, un bataillon formé d'éléments réunis au hasard, et fait ouvrir le feu à volonté contre le bois. Le 20* bataillon de chasseurs s'élance hors du village et menace le flanc sud du taillis, que les 1* et 6" de ligne de la division de Gissey attaquent par le nord. Enfin le général Grenier fait sonner la charge; tout ce monde se rue sur le petit bois, en chasse l'ennemi, et le refoule en désordre, dans une nuit noire, sur les vignes et le ravin de Nouilly. Des fractions des l** et

1. La relation do ^and état-major allemand (page 481) prétend qiin les troupes prussiennes se sont emparées du village de Nley « au milieu de l'obscurité d<îvcnuo complèlo ». C'est une erreur absolue; le bois de Mey a été perdu quelque temps par nous, mais le villagt n'a jamais cessé de nous appartenir.

2* divisions prussiennes qui, à la faveur du succès passager de l'aile droite, s'étaient avancées jusqu'au moulin de la Tour, furent entraînées dans cette débâcle, et il fallut que le lieutenant-général de Bentheim se jetât au-devant des fuyards pour les arrêter \ Il était huit heures du soir.

Cependant le mouvement de la division Lorencez sur la route de Bouzonville inquiétait les Allemands ; ils dirigèrent contre elle le tir des pièces postées entre Servigny et Poixe, et, l'obscurité aidant, parvinrent à l'arrêter; en même temps, le général de Bentheim réunissait en deux grosses masses ce qu'il avait pu contenir des fuyards, se mettait à leur tête, Tépée en main, et, remontant les pentes du ravin de Lauvallier, se portait en face des troupes du 4"* corps que la nuit avait déjà empêchées d'ailleurs de pousser plus avant. Les deux adversaires restèrent donc en présence, et le feu s'éteignit peu à peu. Cependant, vers neuf heures et demie, l'arrivée sur le champ de bataille des diverses fractions du 1" corps qui n'avaient pas encore pris part à la lutte, sembla devoir ranimer l'action. Le général de Ladmirault, inquiété par des coups de fusil qui partaient des vignes de Servigny et des terrains découverts au nord de Nouilly, fit exécuter par la division de Cissey, dans cette dernière direction, une vigoureuse charge à la baïonnette qui refoula définitivement les Prussiens. 11 ne s'arrêta même que sur un ordre du maréchal, qui lui prescrivait de franchir la Moselle sans délai\

Ainsi, de ce côté, nous restions incontestablement maîtres du champ de bataille; au centre, nous tenions toujours la croisée des deux routes et la ferme de Bellecroix; voyons maintenant ce qui s'était passé à droite.

Arrivée de la *«• brigade et de la 18* division. — Là, vers sept heures et demie, des forces assez considérables, appartenant à la 28' brigade allemande, et

1 La Guerre franco- allemande, page hSi.