La Guerre franco-allemande, page

S. Colonel Canonob, loe. cit.» tome II. pa^e 104.

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Il est vrai de dire que leurs effectifs dépassaient les nôtres de beaucoup, puisqu'ils avaient mis en ligne deux corps d'armée et demi, soitenviron 70,000 hommes, contre moins de deux corps d'armée français, soit 50,000 hommes : au point de vue de l'artillerie, en particulier, leur supériorité numérique s'affirmait par 192 pièces engagées contre 156, dont 36 mitrailleuses. Résultats de Va/faire de Bamy. — Quels étaient, maintenant, les résultats de cette rencontre sanglante? Au point de vue purement tactique, nous pouvions certainement nous considérer comme victorieux, et l'impression générale ressentie par les troupes qui avaient si valeureusement lutté pour conserver les positions de Bellecroix et de Mey était incontestablement celle d'un succès. Si, à la vérité, l'assaillant avait pris pied sur le versant ouest du ravin de Colombey, c'était d'une façon tellement précaire que, de son propre aveu, il ne pouvait pas y rester.

Il n*était pas impossible, dit en effet à ce siget la Relation (dlêmande, qu*au point du jour les masses ennemies que Ton supposait encore entre les forts et en arrière ne cherchassent à déboucher de nouveau, avec des troupes fraîches, contre la position assez en l*air du I^ et du Vil* corps. Ces considérations dclerminaient le général de Steinmetz à ordonner la retraite de ces deux corps^... »

Aussi l'armée française, oui, pour la première fois depni< lo commencement de la campagne, couchait sur un clianip de bataille qu'un ennemi supérieur en nombre n'avait pu conquérir, éprouva-t-ellc ce soir-là un sentiment d'émotion joyeuse où elle voulut lire l'augure de jours meilleurs. Dans ses bivouacs, établis au milieu des morts et des mourants que la lune éclairait de sa lueur blafarde, elle salua le retour espéré des anciennes gloires, la fin des angoisses et des tristesses, et l'aurore de triomphes nouveaux. « Vous avez rompu le charme », disait le lendemain TEmpereur au maréchal, et le mot était ratifié par l'armée tout entière, bien convaincue que c'en était fini des amertumes de la

t. La Guerre franco allemande, page 487.

BATAILLE DB BORNT BT JOURNÉB DU 10 AOCT 375

défaite... Hélas ! il n'en était rien, et ce premier succès, si ardemment désiré, si joyeusement acclamé, nous était, en réalité, plus préjudiciable qu'utile. Nous avions, en livrant la bataille, fait le jeu des Allemands.

Que cherchaient ceux-ci, en effet? Retarder le plus possible notre passage sur la rive gauche afin de permettre à la II* armée d'achever son mouvement tournant. Cependant leur désir de nous maintenir sur les plateaux où nous étions campés n'allait pas jusqu'à leur faire commettre l'imprudence de nous attaquer dans la zone même d'action des forts de Metz, et il résulte de leurs propres dires que, sans la bouillahte ardeur du général de Goltz, notre retraite, si tardive qu'elle fût, aurait pu s'effectuer sans encombre.

II n'était pas dans les intentions du commandant en chef de la l'* armée, a écrit le grand état-major prussien, d'aborder les Fi*ançais dans la zone même de la place; rien, dans le contenu des rapports parvenus au quartier général de Varize jusque dans \€% premières heures de raprès-midi, ne faisait non plus prévoir u:u; rencontre pour le 14. Aussi, auand vers cinq heures, dos (lrp<^ches ultérieures du !•' et du VU* corps eurent ai)porté la nouvelle, fort surprenante dans ces conditions, qu'une action était imminente, sinon môme déjà entamée, sur le plateau de Bfetz, le général de Steinmetz s'était dirigé vers la route de Sarrelouis, et avait envoyé des officiers de son état-major sur les divers points du cliamp de bataille pour ordonner, en son nom, de rompre le combat^.

Bien plus, malgré les heureux résultats de l'initiative du général de Goltz, la publication officielle n'a pas hésité à infliger à celui-ci un blâme implicite.

Le résultat de la bataille de Colombey-Nouilly^, y est-il dit, a montré, une fois de plus, qu*un sentiment aussi vif de solidarité, qu'une telle promptitude de décision renferment le germe de résultats féconds; mais il ne faut pas se dissimuler^ pour cela, que ce mode de batailles improvisées est de nature à entraîner maints dangers, et, sous ce rapport, un utile enseignement peut être tiré de la journée du Î4 août.

Ainsi donc, cette lutte à laquelle prirent part plus de 100,000 hommes a été provoquée par un simple inci-