LA DÉPÊCHE D'EMS

Noos enregistrons ici, sans commentaires, les confidences qne M. de Bismarck a cru devoir faire à un journal de Vienne, la Piovelle Preste libre^ confidences qui n*ont point été dérocnlies, dumoins au fond, et qui font la lumière complète sur Tincident à la fois si grave et si extraordinaire, dont est sortie la guerre de 1870-1871.

Le 13 juillet 1870, le chef d'état-maîor de Moltke, le ministre de la guerre de Roon et le chancelier de Bismarck étaient réunis à table, chez ce dernier. Les trois personnages devisaient sur les événements, et se félicitaient de l'attitude récemment prise par la France, attitude qui, en compliquant la situation déjà tendue, semblait déjà devoir « écarter le <mnger ctune issue faibloUe et sans glaire >, quand tout à coup arriva d*Ems un télégramme signé du

S rince Radziwill, aide de camp du roi ; c'était le compte rendu des emiers incidents et en (quelque sorte un procès-verbal des négociations poursuivies auprès du roi Guillaume par le comte Benedetti, ambassadeur de France. Il était ainsi congu :

c Le comte Benedetti, qui a eu ce matin avec le roi un entretien à la suite duquel un aide de camp a été envoyé au chargé d'affaires de Firance pour lui communiauer que le prince de Hohenzollem avait confirmé par écrit au roi la renonciation de son fils, déclara qu'il avait reçu, après son entretien avec le roi, une nouvelle dépêche du duc de uraroont, par laquelle il était chargé de demander un nouvel entretien, afin que le roi :

« 1<* Approuvât la renonciation du prince;

c 20 Fournit l'assurance que cette candidatore ne serait plus posée de nouveau à l'avenir.

« Le roi a envoyé encore une fois son aide de camp chez Ben^.

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(letti pour lui faire part de son approbation expresse à la renonciation. Quant au second point, le roi s'en est référé à ce qu*il avait dit, le matin, à Benedctti. Néanmoins, Benedetti demanda un aulre entretien. La 'dessus, Sa Majesté m'envoya pour la troisième fois près du comte Benedctti, qui se trouvait à table vers six heures du soir, pour lui répondre aue Sa Majesté devait décidément refuser d*entrer dans de nouvelles discussions au sujet de déclarations obligatoires pour Tavenir; que ce qu*U avait dit le matin était son dernier mot en cette affaire, et (Tu*il ne pouvait que s'y référer simplement. Là-dessus, Benedetti déclara se contenter, de ion côté, de cette déclaration ^ ■

Laissons maintenant parler M. de Bismarck :

t Quand j'eus donné lecture de cette dépêche, dit-il, Roon et Mollkc laissèrent tomber d'un même mouvement couteau et iourchettc sur la table et reculèrent leur chaise. Il y eut un long silence. Nous étions tous profondément abattus. Nous avions le sentiment que l'affaire se perdait dans les sables. Je m'adressai alors à Moltke et lui posai cette question : — « L'instrument dont « nous avons besoin pour la guerre, notre armée, est-elle réellement • assez bonne pour que nous puissions commencer la guerre en « comptant avec lapins grande probabilité sur le succès ? • Alollke avait une confiance inébranlable comme un roc. — > « Nous n'avons « jamais eu de meilleur instrument qu'en ce moment, fit-il. » Roon en qui j'avais, il est vrai, moins de confiance, confirma pleinement ce qu'avait dit Moltke. — « Eh bien ! alors, continuez tranquille- « ment à manger, dis-je à mes deux commensaux. •

<• Je m'assis à une petite table ronde en marbre qui était placée à côté de la table où l'on mangeait, je relus attentivement la dépêche, je pris mon crayon, et fe rayai délibérément tout le passage où il était dit que Benedetti avait demandé une nouvelle

1. Contrairement à l'afOrmation du prince de Bismarck. M. de Caprivi, chancelier impérial, a, dans la séance du Reichstag du iS novembre 1S9^ prétondu que ce n'était point la dépêche de M. de Radxiwill qui avait étb «xpédiée à Berlin, mais une autre, due à la plume du conseiller intime de Àbeken, et dont la teneur serait la suivante :

« Sa Majesté m'écrit: — Benedetti m'a abordé à la promenade pour me demander if une manière finalement trè» preàsante de l'autoriser à télégraphier

Î'ue je m'engageais pour toujours à ne jamais plus donner mon approbation^ si es itohimollern posaient de nouveau leur candidature. J'ai refusé a un ton axxez iérieux à la tin de notre conversation pane qu'on ne doit pas et qu'on ne peut pas prendre de pareils engagements à tout jamais. Je lui dis naturellement que je n avais encore rien reçu. — Sa Majesté a reçu k l'instant même une lettre du vieux prince de Ilohenzollern. Corarao Sa Majesté avait dit à Benedetti

Îu'clle attendait des nouvelles du prince, le roi a décidé, sur la proposition u comte Eulenbourg et de moi, cl en considération do l'opinion exprimée plus haut, de ne plus recevoir Benedetti et de lui Taire dire par son aide de «amp : — Que Sa Majesté avait reçu du prince de Ilohcntollern la ronflrmation de la nouvelle quo B<>ncdctti avait déjà reçue de Paris, et que Sa Majesit' n'avait plus rien à dire a l'ambassadeur. — Sa Majoste son remet à Votre Excellenoe, c'cst-À-dire au chancelier de la Confédération, comte Bismarck, pour dé(M(lcr si la nouvelle réclamation de Benedetti et le refus qu. lui a été opposé doivent 6ire communiqués à nos miniitrta à l'étranfor «1 la prtiie. »

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mtdiûnce^ etc. Je ne laissai subsister que U tête et la queue. Maintenant la dépêche avait un tout autre air. Je la lus à Moltke et à Roon dans la nouvelle rédaction que je lui avais ainsi donnée. lis sïcriôrent tous deux : — « Magnifique! cela va produire son « effet ! » — Nous continuâmes à manger de meilleur appétit,

« J'ordonnai immédiatement de faire envover le plus rapidement possible, par le bureau des télégraphes, fa dépêche à tous les journaux et à toutes les missions. Et nous étions encore réunis que déjà nous recevions les renseignements désirés sur Teffet que la dépôche avait produit à Paris. Elle y avait éclaté comme une bombe. Alors qu'on avait adressé à notre roi une demande humiliante, la dépêche fit croire aux Français que leur représentant avait été bnuquépar notre roi,,. Il était là, Teffet cherché ••#•

Pièce ii<> 2.

ORDRE DE BATAILLE DE L*ARMÉE DU RHIN (f AOUT 1870)

Commandant en chef: rEmpereur NAPOLÉON III.

Major général : Maréchal LE BŒUF.

Ai^M, ^^{^^m ^M.j^»,.^ . J Général do division LEBRUN. Aides-majors généraux ; j JARRAS

Commandant de VartUlerie : Général de division SOLEILLE.

— du génie: Général de division COFFINIÉRES DE

NORDECK.

Intendant de Varmée : Intendant général WOLFF. Médecin en chef de l'armée : Méc^cin-inspecteur baron LARREY.