Dont une de dépôt

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nombre, et nous conviendrons que la seule bravoure de nos soldats, gaspillée dans une lutte où manquaient toute direction et tout esprit de suite, représentait bien peu de chose en face do pareils moyens d'action. Combien il a fallu que cette bravoure ait été admirable pour que, devant Metz, Tarmée française n'ait manqué la victoire que par la faute de son chef 1

Au surplus, les qualités et les défauts de la nation allemande se retrouvent dans son armée, faite à son image, et fidèle expression du caractère national. De môme qu'il existe des différences notables dans les populations des diverses provinces, de même les troupes avaient, en 1870, suivant leur lieu de recrutement, îles attitudes et des aspects dissemblables. Ceux qui ont subi le lourd fardeau de l'invasion et l'impôt de l'occupation armée ne se trompaient guère à la fin sur la provenance de leurs hôtes forcés, et distinguaient presque à coup sûr le Prussien, dur et rogue, du Bavarois rustaud, du Souabe poétique et naïf, ou du Franconien plus agile et plus gai. C'est en coulant toutes ces individualités dans un moule unique, façonné par son instinct militaire, que la Prusse a assuré, jusqu'à nouvel ordre, l'unité politique de tous ces peuples divers et les a soumis à son action vigoureuse pour les réduire à l'état d'instrument de sa grandeur. En cela, elle a d'ailleurs été puissamment aidée par cette espèce de passivité qui caractérise l'Allemand et fait de lui, entre des mains résolues et fermes, un être malléable et singulièrement subjectif.

Si on prend comme iypes du caractère national, a écrit Elisée Reclus, les hommes qui savent échapper à la médiocrité du milieu pour développer leur force native et révéler en eux les vertus restées latentes chez leurs voisins, on doit accorder au peuple allemand un sens profond de la nature, un rare instinct poétique, une grande force de volonté, une singulière persévérance, un dévouement naïf et sincère à la cause embrassée ; mais il se laisse facilement entraîner vers les extrêmes ; son amour peut se changer en mysticisme, le sentiment devenir chez lui sensiblerie, la politesse se tranformer en règles d'étiquette, la joie de vivre dégénérer en arrogance, la colère s'amasser en fureur, le ressentiment te perpétuer en rancune. Avec toute sa volonté, sa ténacité, sa force, 1 Allemand a moing de personnalité que le Français, Tlta-

lien ou TAnglais; il se laisse plus facilomcnl influencer par les mouvcmcnls d'opinion et les allcrnalivcs des événements ; il airoe à se mouvoir par ^ndes masses, il se plaît à suivre la méthode, même dans les folies, et la discipline lui est facile. En aucun pays du monde, le devoir n*est aussitôt fréquemment confondu avec la consigne*.

Rien n'est plus vrai. C'est en exploitant habilement cet état psychologique que M. de Bismarck et le général de Moltke ont fait la grandeur de leur pays. Le premier a brisé quand il le fallait toute velléité d'indépendance; le second a fondu toutes les forces de la nation en une armée homogène, forrcidable instrument de conquêtes, dont la puissance d'expansion est devenue d'autant plus redoutable que son créateur lui-même allait en diriger les effets.

U E. RsGLua, Géographie.