CHAPITRE IV

I. Armée française. — La mobilisation est ropéraiioii par laquelle les forces d'un pays passent soudainement du pied de paix, où elles n'ont que des effectifs réduits et des moyens restreints, au pied de guerre, où elles se complètent de toutes les réserves, de leur matériel, approvisionnements, vivres et munitions, en un mot de tout ce qui leur est nécessaire pour entrer en campagne. La mobilisation s*opère d'après un plan d'ensemble arrêté par le chef de l'armée, contenant le détail prévu à l'avance de toutes les opérations qu'elle comporte, et communiqué aux commandants des corps d'armée qui ont mission de le faire exécuter. Ce plan, d'après lequel sont établis les jommaux de mobilisation des différents corps ou services, lesquels sont pour ces corps et services ce que le plan général est pour l'ensemble de l'armée, ne peut être modifié que par le ministre seul, qui seul aussi peut, le moment venu, en prescrire la mise en œuvre.

Toute différente est la concenlralion^ qui consiste à transporter sur la base d'opérations les troupes mobilisées, et s'opère suivant un plan rigoureusement secret dépendant des combinaisons stratégiques du grand étatmajor. « La concentration s'exécute par éléments distincts et non par corps d'armée, c'est-à-dire que pour éviter des mouvements inutiles, on ne concentre pas les

corps d'armée avant de les porter à la frontière * . » L*ctat* major général établit donc, dans le temps de paix, un plan de transpoi% conséquence du plan de concentration, qui règle Tordre et la composition des trains, leurs points de départ et d'arrivée, ainsi que l'horaire de leur marche ; puis il distribue à chaque unité des fiches, qui ne doivent être ouvertes qu'à la mobilisation, et contiennent tous les renseignements nécessaires pour que cette unité puisse non seulement s'embarquer, mais arriver à destination. Là se réunissent les unités appartenant au même corps d'armée, et ceux-ci à leur tour se groupent en armées dont le nombre et la formation dépendent des dispositions arrêtées antérieurement.

Telle est la succession logique et obligatoire des opérations. Faute de 8*y soumettre, on n'obtient que désordre, confusion et déboires. Les préliminaires de la guerre de 1870 en sont une preuve malheureusement trop concluante pour nous.

A cette époque, en effet, on semblait ne pas se rendre compte en France de l'absolue nécessité de séparer la mobilisation de la concentration. Les deux choses s'exécutaient à la fois, étaient confondues même, en sorte qu'elles se gênaient mutuellement : « Avant la guerre de 1870, en France, on appelait la première: passage sur le pied de guerre; la seconde: /brmaffo/i de l'armée. Elles s'effectuaient simultanément près du théâtre d'opérations et, pour ainsi dire, à l'entrée des voies qui allaient servir de lignes d'opérations^. » C'était la plus sûre manière de les empêcher de réussir.

Examinons ce qui se passait. Aussitôt une guerre décidée, le ministre de la guerre envoyait télégraphic|uement l'ordre de rappel des réserves aux trois autorités suivantes ; 1* Généraux commandant le territoire ; 2* Préfets ; 3* Commandants de recrutement.

Ces derniers signaient alors les ordres d'appel individuels des réservistes, ordres établis d'avance, lors du passage de chaque classe dans la réserve, puis les re-

i. Général Thoumas, Les Transformations, etc., tomo II, pnge 55G. 2. Général DEanKCAOAix, Aa Guerre moderne, tome I", page 373.

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mettaient à la geitdarmerîe, chargée de les distribuer aux intéressés. Ceux-ci se rendaient, à la date fixée par Tordre', au chef-lieu du département, où ils étaient formés en détachements, puis dirigés par voies ferrées sur les dépôts de leurs corps respectifs. Là on les habillait, on les équipait, on les armait et on les envoyait enfin rejoindre les bataillons de guerre au point où ceux-ci se trouvaient.

Or, les dépbts n'étaient pas, en général, précisément rapprochés de leurs régiments, car les trois quarts du temps, c'était le hasard seul qui réglait la situation réciproque des deux portions d'un môme corps. Ainsi, le 8G* de ligne, en garnison à Lyon, avait son dépôt à Saint-Malo; en revanche, celui du 98% stationné à Dunkerque, était à Lyon ; celui du 13*, qui tenait garnison à Béthune, était à Romans; celui du 16% stationné à Sétif, au Puy, etc. En outre, les réservistes d'un même corps pouvaient être disséminés sur tous les points du territoire puisque leur recrutement ne se faisait pas, ainsi que cela a lieu maintenant, dans la région même où se trouvaient leurs corps, mais bien sur toute l'étendue de l'Empire, d'après le même principe que l'appel annuel des contingents ; de sorte qu'un régiment en garnison à Lyon, par exemple, pouvait parfaitement avoir des résorvistcs à la fois dans le Nord, dans la Gironde, le Finistère et même beaucoup d'autres départements. On juge quelle perturbation devait fatalement accompagner ce croisement de trois ou quatre mille détachements, peut-être davantage, se promenant en tous sens sur les voies ferrées, se heurtant dans les gares aux éléments de 1 armée déjà en route, au matériel et aux approvisionnements que les mnjrnsins expédiaient en hâte aux cor|)S d'armée en vole de formation. L'indisci[)line s'en mêlant, on voyait des hommes échapper à la surveillance des cadres de conduite, abandonner leurs détachements, errer autour des gares, et môme demander l'aumône, quand leurs frais de route se trouvaient dissipés à boire. C'était un spectacle lamentable.

Les hommes du %* régiment do zouaves, dit à ce sujet M. le général Derrécagaix, en résidence dans le Nord, par exemple,

deraîent se rendre à Marseille, delà à Oran, revenir à Marseille, puis rejoindre leur régiment dans TEst et accomplir ainsi un par cours de 2,000 kilomètres en chemin de fer el deux traversé de trois jours, avant d'ôtre à leur poste. La durée de leur voya • et les variations de leur effectif échappaient évidemment à to prévision *.

Et M. le général Derrécagaix cite également cet autre fait, bien plus caractéristique encore :

Le 18 juillet 1870, un détachement du 53* de li^ne, parti do Lille pour rejoindre son régiment à fielfort, n'arrivait au dépôt à Gap que le 28, ayant cinq étapes à faire à pied ; n'en repartait qu'un mois après, le 30 août, était arrêté à Lyon, parce qu on ne savait plus ou était la portion principale ; était dirigé sur Orléans dans les premiers jours d'octobre, pour concourir a la formation du 2T de marche, y arrivait le 11 et était forcé de se battre avant d'avoir môme retrouvé son nouveau drapeau. Parti le 18 juillet, il n'entrait en ligne que trois mois après, et, pendant ce temps, le 53% auquel il avait d'abord été destiné, avait déjà disparu dans la tourmente ^.

Quels résultats pouvait donner un système aussi défectueux, dans une guerre où la lutte devait avoir pour théâtre nos frontières mêmes, et par suite éclater avec une rapidité exclusive de tout correctif ultérieur ? Il est trop évident qu'un décousu pareil, opposé aux méthodes précises et rigoureuses de nos adversaires, nous menait droit à la défaite, parce qu'il nous interdisait formellement d'attaquer. Or, comme on le verra par la suite, une ofTensive hardie était la seule tactique qui présentât quelque chance de succès.

Mais l'appel des réserves ne représentait qu'une partie, relativement minime, des opérations nécessaires [K)ur entrer en campagne. Restait à former les armées, puis à les porter sur la frontière, et c*est ici qu'éclatèrent, dans toute leur plénitude, l'incohérence des ordres et la déroute des esprits. Nulle part cet affolement déplorable des derniers moments n'a été peint sous un jour plus net que dans la page où M. le général Thoumas retrace le souvenir douloureux des événements dont il a été le témoin :