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2. Ces données, extraites d'an document imprimé en 18G8, ont été reproduites par les généraux Derrécagaix et Lewal. M. lo p^rn' rai Thouraas^ dans son ouvrage des Transformations de l'armée française^ en donne de légèrement dilTérentes, basées sur co projet innnusorit

Iu'il a eu entre les mains, ^"csl ainsi que, d'après lui, la coinposilion es corps d'armée nVîlait ças uniforme, non plus que colle des divisions de cavalerie. La Garde entrait dans la compoisilion do la deuxième armée. Enûn, aucune artillerie n'était prévue pour les

C'était un total de 435,000 hommes, et de plus de 120,000 chevaux, qu'on n'aurait d'ailleurs réunis que très ifficilement ; on a vu comment, au dernier moment, cette répartition fut abandonnée. En même temps, le général Frossard, aide de camp de l'Empereur et gouverneur du prince impérial, recevait la mission d'opérer sur la frontière une grande reconnaissance, et d'établir un plan de campagne qui pouvait être offensif ou défensif.

Or le général Frossard, qui sortait de l'arme da génie, était tout naturellement porté par sa spécialité à s'exagérer un peu le rôle actif des fortifications, et à subordonner peut-être Tampleur ou l'élasticité des mouvements stratégiques au bénéfice très relatif d'occuper des positions avantageuses. Cette tendance se manifeste dès les premières lignes de son rapport. Jetant un regard alarmé sur l'état de notre frontière c restée telle que l'avaient mise les événements de 1815 et les traités de Vienne », considérant au surplus que la Prusse allait disposer de toutes les places fortes fédérales établies contre nous et attribuées jusqu'en 1866 à des puissanpes négligeables, il en concluait que c cette ceinture de fer qui nous étreignait devait peser sur nous d'un poids plus lourd ». Cette crainte, on peut bien le dire, paraît excessive, étant données la valeur de la plupart de ces places et la possibilité de les tourner par une irruption brusque dans le grand-duché de Bade et la vallée de Main.

Le général faisait preuve cependant d'une clairvoyance remarquable et d'une entente très exacte de l'esprit d'olTensive qui animait Tétat-maior allemand, quand il supposait que Tennemî, « résolu à prendre position «les le début, viendrait avec ses corps tout organisés s'établir sur les bases actives et fortifiées qu'il possède (levant nos frontières, c'est-à-dire devant la basse Alsace et sur le front et le flanc de la Lorraine, pour

corps de réserve, toutes les batteries allelécs étant absorbées par les h ois armées de campagne. Ces questions ne sauraient d'ailleurs avoir ({u'un intcrût documentaire, puisque aucune des deux combinaisons n'a été maintenue au moment décisif.

PRBMliRBS OPÉRATIONS — SARRBBRUCK J41

tenter immédiatement rinvasion du pays ». Là en elTcl était le danger et ce n'était pas trop pour y parer que d^opérer une diversion puissante, comme l'indiquait le général, au moyen d'une vigoureuse offensive, c en passant le Rhin à Neuf-Brisach et à Huningue, et en cherchant à séparer les États du Sud de ceux du Nord ». Cette mission aurait incombé à l'armée du Rhin ou armée d'Alsace, la V du plan du maréchal Niel.

Hais il était nécessaire en même temps de limiter l'invasion en Lorraine et dans la basse Alsace ; et c'est ici qu'apparaissait cette série de positions défensives et de lignes de retraite dont l'occupation successive devait, suivant le plan de campagne, avoir des résultats décisifs. C'était d'abord, pour la basse Alsace, la ligne de la Lauter, destinée d'ailleurs à être abandonnée presque tout de suite si des forces supérieures faisaient mine de l'attaquer.

c Dans la basse Alsace, disait le document en ques- Uon, l'ennemi aura pour base Landau et Germershcim ; sa droite s'étendra jusqu'à Pirmasens, au moyen d'un corps qui le reliera avec son armée de la Sarre. Il attaquera par les montagnes, entre Bitche et Wisscmbourg, et parla plaine, entre Wissembourg et le Rhin. » Il était difficile assurément de prévoir avec plus d'exactitude les événements, et le général Frossard montrait là une sagacité véritablement prophétique, qui allait même jusqu'à prédire à quelques milliers d'hommes près l'effectif des armées prussiennes. Comme conséquence il préconisait la réunion de l'armée d'Alsace derrière le petit ruisseau de la Sauerbach. « Une fois établie sur la rive droite de ce cours d'eau, il lui fallait occuper la belle position de Wœrth qui, se développant sur une crête de 9 à 10 kilomètres, avait pour point de résistance Frœschwiller et Wœrth, où il faudrait élever quelques ouvrages de campagne, notamment sur la rive gauche, près du village de Gunstett. »

Quant à l'armée de Lorraine, elle avait aussi sa belle position. C'était c le plateau entre Sarreguemines et Saint'Avold, où se développe une ligne de bataille de 12 à 13 kilomèti^es... Le centre s'étendrait entre Rouh-

142 Uk SECONDE CAMPAGNE DE PRANOI

ling et Gadenbronn, point culminant du plateau. La gauche, qui maîtriserait le chemin de fer et la route, devrait avoir un poste avancé à Forbach, et détacher une division à Saint-Avold, afin d'empêcher un mouvement tournant des troupes ennemies venant de Sarrelouis. » Or, ce fut au général Frossard lui-même qu'incomba, par une cruelle ironie du sort, la mission de protéger la Lorraine au mois d*aoùt 1810. Mais, alors, personne ne songeait plus au fameux plan de campagne. Le général dut s'établir en avant de For^ bach, et c'est là que, forcé par les événements, il reçut le choc de l'ennemi, tandis qu'à quelques kilomètres derrière lui s'étendait, toujours inviolable, mais vierge de défenseurs, la position tant vantée de Cadenbronn.

C'est que la guerre, avec ses nécessités impératives et brutales, ne permet pas toujours de se battre là où on le voudrait. « Attaquez l'ennemi partout où vous le rencontrerez », disaient les ordres ae M. de Moltke, montrant ainsi que si le terrain peut présenter des avantages au point de vue des combinaisons tactiques et des opérations de détail, il ne doit entrer pour rien dans la diiiection générale d'une campagne, où l'on ne vise qu'un seul but : rencontrer l'ennemi et le battre. Au surplus, garder une position, si belle qu'elle soit, ne sert à rien ; ce qu'il faut, c'est chasser l'ennemi de celles qu'il détient, et pour cela il faut l'attaquer. L'offensive seule est féconde, et c'est une grave erreur de croire qu'en s'immobilisant derrière des murailles ou sur des hauteurs réputées imprenables, on obtiendra ce résultat définitif à la guerre, qui est de forcer l'ennemi à s'avouer vaincu.

C'est en cela que le plan du général Frossard, maigre toute son ingéniosité et sa clairvoyance, exerça sur les opérations une action fâcheuse, parce qu'il propagea cette idée absolument fausse qn'sLvec de bonfies positions on peut suppléer à tout. De bonnes positions, il n'en existe pas contre un adversaire résolu à les entamer, et le général Frossard lui-même devait, un des premiers, en faire à Splcheren la cruelle expérience, t A la rigueur, une armée peut vaincre un ennemi numérique-

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ment inférienr ou tout au plus égal à elle en se contentant de repousser ses attaques successives, en épuisant ses forces, en Tobligeant à une retraite que la poursuite rendra désastreuse^ Mais contre un adversairequi, pouvant incessamment renouveler ses colonnes d'assaut, finira toujours par aborder avec des troupes fraîches les lignes de défense brisées par Ténergie même d'une résistance prolongée, une armée qui se borne à se défendre est condamnée d'avance à l'écrasement*. »

D'ailleurs, la pensée du général Frossard se localisait tellement dans les projets défcnsifs, qu'elle s'ingéniait surtout à prévoir les lignes de retraite que devrait suivre l'armée de Lorraine, en cas d'insuccès. C'était d'abord la ligne de la Seille, avec Metz comme point d'appui. Puis, si la fortune se montrait encore une fois contraire à nos armes, c'était Lunéville qu'il fallait gagner, et enfin Langrcs, où viendraient aussi s'établir les troupes en retraite de la haute Alsace, après avoir passé par Belfort et Lure. Langres, camp retranché et nœud important de chemins de fer, devenait ainsi le centre de résistance de tout le pays.

Certes, une fois admise la nécessité de renoncer à Toffensive, ce plan était préférable à celui qui a été suivi, si tant est qu'on puisse attribuer à un plan quelconque les mouvements décousus qui ont suivi les défaites de Frœschwiller et de Spicheren. 11 est douteux cependant qu'il nous eût assuré le succès définitif, parce qu'il se basait sur cette théorie dont les événements ont démontré le danger redoutable : « que les camps retranchés sont faits pour recueillir les armées qui ne peuvent plus tenir la campagne ». L'auteur de cet aphorisme, si contraire au principe même de la guerre, qui est l'activité, était le général belge Brialmont, lequel l'avait émis en 1867. 11 ne pouvait guère se douter à cette époque qu'il préparait ainsi les désastreuses capitula-

1. Pour cela, il faut reprendre roCfensive à un momont donné.

Cesl précisément ce que le plan de campagne avait omis de préciser.

t. G<^néral Thoumab, Cauêerieê milUairet, 8* série. Paris, Pion, ISJl,

lions de Metz, de Paris et de Plewna, après lesquelles, il faut bien l'espérer, une armée ne commettra plus jamais la faute d'aller s'enfermer dans le périmètre d'une place forte, pour être assurée d'y mourir de faim!

Quoi qu'il en soit, le plan du général Frossard était accepté en principe, quand survint, dans l'hiver de 1868, un événement qui le fit momentanément abandonner. L'archiduc Albert d'Autriche, le vainqueur de Custozza\ venait d'arriver à Paris, où il était l'hôte fêté des Tuileries, et passait en conférences avec l'Empereur et le ministre de la guerre le temps que lui laissaient libre les revues données en son honneur, ou la visite des écoles et des établissements militaires. On était loin de supposer à cette date que l'Autriche, oublieuse des douleurs de Sadowa, en viendrait bientôt à former avec son vainqueur détesté une alliance étroite, et l'on pensait au contraire que, la guerre éclatant entre la Prusse et la France, elle serait trop heureuse de joindre ses troupes aux nôtres pour tirer de son affront récent une revanche éclatante. On s'empressa donc de profiter de la présence du chef de l'armée autrichienne pour étudier avec lui une combinaison nouvelle, et voici celle à laquelle on s'arrêta : Les troupes françaises, partagées en deux masses, devaient prendre une offensive vigoureuse seize jours après la déclaration de la guerre ; une armée franchirait le Rhin à Strasbourg et se jetterait entre les États du Nord et ceux du Sud, tandis que l'autre bousculerait les Prussiens sur la Sarre. La jonction avec les forces autrichiennes s'cfl^ectuerait vers Nuremberg, et de là on pénétrerait en Prusse par la même route que Napoléon avait suivie en 1806. Enfin un corps de débarquement serait jeté sur les côtes de la Baltique.

Pour que ce plan présentât des chances de succès, il fallait deux choses : d'abord que la mobilisation française s'effectuât en quinze jours, et ensuite que l'Autriche se déclarât franchement pour nous dès le début

1. L'archiduc Albert, mort récemment fcld-maréchal et commandant •D chef de l'armée aulrichienne, était le (Ils de rarchiduc Charles, !• célèbre adversaire de Morsau, ds Jourdan et ds NapoUon.

PBBMIÈRES OPÉRATIONS — 8ARRBBRUCK 145

des hostilités. Or, aucune de ceis deux éventualités ne devait et ne pouvait se produire : notre organisation trop incomplète ne se prêtait nullement à une action aussi rapide, et d*autre part TÂutriehe, peu soucieuse d'ajouter une nouvelle page à l'histoire volumineuse de ses désastres, attendait, pour prendre parti, que nos armes eussent déjà triomphé. Les malheureux débuts de la campagne vinrent très rapidement la tirer d'indécision, et, dès lors, elle jugea prudent de mettre une sourdine à ses idées de revanche, qui devaient bientôt faire place à une politique dirigée dans un sens dia« métralement opposé.

L'empereur Napoléon ne faisait d'ailleurs que médiocrement foi sur l'éventualité d'un concours immédiat de la part de l'Autriche, et lorsque la guerre eut été décidée, il adopta purement et simplement une combinaison projetée au mois de mai 1810, et empruntée en partie seulement au plan d^opérations du général Frossard^ Il s'agissait de former trois armées : Tune à Strasboui^, qui passerait le Rhin, toujours pour séparer TAllemagne du Sud de celle du Nord ; l'autre à Metz, destinée à suivre et à appuyer la première ; enfin une année de réserve à Chàlons, pour se porter de là sur Metz ou sur Nancy, et r/ianœuvrer suivant les circonstances. Un débarquement sur les côtes de la mer Baltique était également prévu dans ce dernier projet, c On espérait ainsi, en s'emparant de la ligne intérieure entre le nord et le sud de l'Allemagne, contraindre les Etats du Sud à la neutralité, puis, par un premier succès, vaincre les hésitations, si elles ont existé réellement, de l'Autriche et de l'Italie à s'allier avec la France*, i

En présence du désordre qui régnait dans les transports, et avec tout ce qui manquait encore à l'armée française, ce projet était singulièrement hasardeux.

1. Ln maréchal Le Ijœiif, d;ins sa dèposilion devant la Contwi^.sii i. ilVuqurle sur le 4 teplembret n exposé telle combinaison en d. i.. . fil nie \*\ page 51).

i. Colonel Canoxok, Histoire «lililaire contemporaine^ lomc li

146 LA SBCONDB CAMPAGNS DB FRANCB

L'Empereur dut s'en convaincre bien vite, car, avant même de quitter Paris, il renonçait au fractionnement des forces. Nos sept corps étaient désormais groupés en une armée unique, dénommée armée du Rhin; seulement le souverain, qui en prenait le commande* ment en chef, se réservait de réunir, le cas échéant, plusieurs corps sous les ordres d'un des maréchaux. Cette décision imprévue pouvait faire supposer qu'on voulait pénétrer en Allemagne en une seule masse, assez dense pour agir comme un coin et disloquer d un coup les deux tronçons de l'unité germanique encore indécise. Mais, pour cela, il eût fallu rapprocher les uns des autres les points de concentration déjà assignés à chaque corps d'armée, et on ne le pouvait guère, sans indiquer clairement à l'ennemi la direction de l'attaque et compromettre l'arrivée des réserves et des approvisionnements. On garda donc ceux qu'on occupait, en sorte que notre base de concentration définitive se trouva être une ligne de plus de 200 kilomètres, qui courait parallèlement à la frontière, de Sierck à Belfort, et sut laquelle nos corps, plus ou moins incomplets, étaient égrenés par paquets, sans lien entre eux, et hors d'état de se soutenir mutuellement. L'armée du Rhin formait donc non pas la masse qu'on eût souhaitée, mais un long et mince cordon que l'absence de toute réserve en arrière privait de consistance et de force défensive, et que son manque de profondeur exposait à être percé à la première attaque de l'ennemi.

Le grand quartier général aurait éprouvé d'ailleurs quelque difficulté à changer à ce moment les dispositions déjà prises, puisqu'il ne connaissait même pas exactement remplacement actuel de toutes les unités. Le télégramme suivant, adressé le 21 juillet par le maréchal Le Bœuf au général Félix Douay, ne laisse subsister aucun doute à cet égard :

Où en êtes- vous de votre formation ? Où sont vos divisions f L'Empereur vous recommande d*en hâter la formation pour ôlni en mesure de rallier Mac-Malion, le plus promptement possible, dans le déparlcmcat du Bas-Rhin.

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Et comme le général Douay répondait en demandant qu^on lui expédiât ce qui lui était nécessaire, le major général télégraphiait encore le 28 :

U n*y a à Metz aucun détachement du train, aucune ressource en effets de campement qui puisse être mise à votre disposition. Vous avez Inen faii de voum adresser à Paris ; renouvelez volru demande.

Ce n'était pas seulement le train qui manquait ; c'était aussi le riz, le café, Teau-de-vie, l'avoine. Aucun approvisionnement n'existait encore, et si l'artillerie possédait des projectiles, c'est parce que le maréchal Niel avait disposé de 3 ou 4 millions restant du crédit de 200 millions alloués pour la transformation de l'armement, c Sans cette ressource, dit M. le général Thoumas, il eût été absolument impossible de faire la guerre en 1810. 1 Plût à Dieu qu'elle n'eût pas existé, et qu'on eût été forcé de renoncer à la lutte faute de munitions !

Cependant l'Empereur et le major général songeaient encore, malgré tout, à prendre l'offensive, et ils attendaient à Metz, avec une impatience non dissimulée, l'arrivée de tout ce qui leur manquait. En proie aux illasions les plus complètes sur la durée de la mobilisation allemande, ils réclamaient avec insistance l'envoi du parc de siège destiné... au siège de Coblentz! Sur leurs ordres réitérés, le ministère se décida enfin à en faire l'expédition, et tout ce matériel, parfaitement inutile d'ailleurs, ne servit qu'à augmenter le butin des iUlemands^ I

1. Général Thoumas, Les Transformations de l'armée française, tome I*% pag« 662. — Voici, d'autre part, ce que le major général écrivait, le 1*' août, au sénéral Dejean, ministre de la guerre par intérim :

« Avez soin que Fartillerie forme promptement des équipages de siège à Mets et à Strasbourg.

m Aigris U départ de Formée, continuez à bonder Metz et Strasbourg, points capitaux de notre base d'opérations. Ne né^Ii^rez pas Uitcbe qui peut devenir un point do ravitaillement secondaire important, si nous opérons dans fa Bavière rbénane. II est probable que le maréchal Canrobert, avec ses trois divisions de Soissons ol de Châlons, sera appelé procbainement à occuper la frontière, avec son quartier général à Saint-Avold. L'Empereur désire appeler Douuy la ploi tdt poMîbU daof U basse Alttce, arec son quartier général à

Mais bientât il fallut se rendre à Tévidence. Le 1" août, nous n'avions que cinq corps et la Garde en état de marcher, tandis que les Allemands se présentaient déjà en masses imposantes à Trêves, à Mannheim et Kaiserslautern, enfin à Landau et Germersheim. Toute idée d'offensive devait être abandonnée, et force était' de se résigner à la défense du territoire, que la dispo- * sition défectueuse de nos corps d'armée rendaient particulièrement difficile et grosse de périls menaçants. Alors tout le monde perdit la tête ; à la série des plans confus dont nous avons vu la conception successive succéda une incohérence déplorable qui priva l'armée • française de toute direction rationnelle et de toute idée . nciic de la situation. L'affolement s'empara du grand quartier général, et le commandement fut frappé d'une stupeur telle qu'il négligea même d'utiliser les 132 escadrons qui se trouvaient en Lorraine, et les 10,000 chevaux dont disposait le maréchal de Mac-Mahon, pour les lancer de l'avant, couper les chemins de fer et les télégraphes ennemis, ou tout au moins chercher à savoir ce que faisait l'adversaire, dont on ne soupçonnait ni les projets ni les mouvements. Le major général lançait des instructions d'une naïveté prodigieuse : t Montrez votre cavalerie, écrivait-il au général Frossard. Il faut qu'elle s'éclaire au loin sur toute la ligne de la Sarre ; qu'elle ne craigne pas de s'avancer partout au delà de la frontière, en prenant les précautions de prudence nécessaires. Que ses commandants vous adressent des rapports sur ce quHls auront reconnu. Rendez-moi compte. » Enfin, pour faire quelque chose, on se décida le 2 août à la démonstration puérile de Sarrebruck, dont il sera parlé tout à l'heure, et dans laquelle trois divisions françaises 8e déployèrent contre trois bataillons prussiens !

II. Projets d'opérations allemands. — Pendant ce temps, que faisait l'ennemi ? Calme et sûr de sa force, il poursuivait tranquillement le développement d'un

Strasbourg, Mac-Mahon portant lo sien à Hapucnaii. Kn rcsinn •. hâtons-nous, car les renseignements que je recrois indiquenl, r//<?c. Vennemi, des dispositions à V offensive bien qiCil soit loin d'éireprét.»

PREMIÈRES OPéRÀTIONS — 8ARRBBRUCK 149

plan mûrement réfléchi, longuement étudié, et si minutieusement préparé que rien n*y était abandonné aux surprises du hasard.

Ce plan, œuvre du général de Moltke, avait été élaboré pendant Thiver de 1868-1869, d'après les idées déjà anciennes qui avaient cours dans Tétat-major prussien au sujet d'une guerre avec la France, et que Clausewîtz, le fameux chef d'état-major de Bliicher, passait

fiour avoir émises le premier. En efTet, à peine les uttcs sanglantes soutenues parla Sainte-Alliance étaientelles terminées, que déjà le parti militaire prussien s*occupait d'étudier pour son compte les moyens d'envahir encore une fois la France afin de c marcher à la conquête de nouveaux territoires^ », et désignait Paris comme l'objectif définitif à atteindre. Ces projets, qui tournaient à l'obsession, hantaient à ce point les cerveaux allemands qu'on les retrouve, développés et considérablement augmentés, dans une étude publiée en 1860 par le général de Hartmann, le même qui commandait pendant la guerre le 11' corps de l'armée bavaroise, et enfin dans un travail établi plus tard par un officier du grand état-major prussien, le lieutenantcolonel Meyer. M. de Moltke avait donc à sa disposition des éléments précieux, dont il usa largement. Il codifia en un plan unique les diverses combinaisons déjà proposées par ses prédécesseurs, et leur imprima le cachet de régularité et de méthodisme qui était la marque de son tempérament personnel.

Mais l'œuvre la plus remarquable de l'état-major prussien fut incontestablement l'établissement d^s travaux préparatoires de toute nature qui devaient assurer l'exécution de ce plan. Tableaux de marche, tableaux de transport, organisation de la base de concentration, tableaux de mouvements des vivres et du matériel, tout se trouva constitué avec une précision telle et une telle rigueur de prévision, que lorsque le roi, revenu le 16 juillet d'Ems à Berlin, eut donné son approbation à l'œuvre de M. de Moltke, il ne resta plus, pour Texè-