La Guerre franeo-allemanûe^ pase
2. Ces roules sont celles : 1* do Ncukirchen & Sarrebruck ; S* d« Hombourg à Sainl-Jean, par Saint-Ingberi; â* de Hombourg à 6ar» Ngoeminei ; 4» de Einod à Hobrbacà,
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réserve. Enfin les gros bagages et une partie des trains restaient provisoirement en arrière, pour ne pas gêner l*écoulement des troupes dans les défilés qu'elles avaient à traverser.
Dispositions adoptées pour aborder la Sarre. — Cet ordre fut mis à exécution le 5; or, ce jour-là même, le général de Steinmetz opérait de son côté le mouvement sur la Sarre dont il a été question plus haut. La H* armée se trouva donc enchevêtrée dans les corps de la I", et les dispositions prescrites par M. de Holtke devinrent en partie inexécutables. Le conflit soulevé entre les deux commandants en chef alla par suite en s'accentuant, et il eût probablement pris une acuité nouvelle sans la diversion que vint apporter l'engagement du lendemain. Hais, en résumé, et bien que n'ayant plus toute la liberté de manœuvre désirable, il n'est pas moins vrai que les forces allemandes, arrivées à une très petite distance de la frontière, présentaient maintenant, sur un front restreint et une profondeur équivalente à une seule journée de marche, des forces auxquelles les nôtres n'étaient certainement plus en état de résister. D'ailleurs, pour l'explication des événements qui vont suivre, il est indispensable d'exposer avec quelque détail les mouvements prescrits aux deux armées allemandes, et de préciser les emplacements qui leur étaient assignés pour la journée du 6.
/'• armée. — En vertu des ordres du général de Steinmetz, le VIP corps devait s'avancer jusqu'à 3 kilomètres de la Sarre; la 13' division à Puttlingen, avec l'avant-garde à Wolklingen ; la 14" division à Guichenbacli, avec V avant-garde à Sarrebruck. Le VHP corps, partant de Bettingen et de Lebach et placé un peu en arrière, mettait également ses tètes de colonne en marche vers ce point. Le T' corps, qui venait d'être tout récemment adjoint à la V* armée, venait en deuxième ligne, ainsi que la 1'* division de cavalerie, et s'avançait à environ une journée de marche de l'échelon formé par les VIP et VIIP corps.
//• armée. — Dans la IV armée, les diCférents corps avaient ordre de gagner les positions suivantes:
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ni* corps à Neukirchen, avec son avant-garde à Sarrebruck;
Garde à Hombourg;
!¥• corps à Deux-Ponts, avec son avant-garde à Neu- Hombach ;
X* corps à Waldmohr;
IX* corps à Landstuhl.
G*est-à-dire que la IP armée devait, une fois le mouvement terminé, se trouver placée sur deux lignes : la première, formée des III*, IV* corps et de la Garde, sur an front de 25 kilomètres; la deuxième, formée des IX* et X* corps, sur un front de 18 kilomètres, et à une distance de la première de 15 kilomètres environ. Enfin, le XII* corps, encore en arrière, à Kaiserslautern, constituait une troisième ligne. Bien entendu, les 5« et 6* divisions de cavalerie ne cessaient pas de précéder l'armée et de l'éclairer en avant.
Cette disposition des forces devait amener sur la Sarre, ou très près d'elle, le soir du 6 août, trois corps d'armée et deux divisions de cavalerie. On ne comptait, d'ailleurs, attaquer nos positions que le 7 ou le 8. Mais on remarquera que deux avant-gardes, appartenant chacune à une armée différente, avaient reçu pour objectif le même point de Sarrebruck. Etant donnée la distance où elles se trouvaient de la Sarre, cette coïncidence devait provoquer leur rencontre à peu près inévitable. Aussi, très irrité de l'attitude prise par le général de Steinmetz, le prince ordonnait-il, le 6 au matin, au commandant du IIP corps, d'employer la force, si besoin était, pour faire évacuer la ville par les troupes de la V* arméeV On va voir comment Timpatience du général de Steinmetz lui évita l'obligation de recourir à une pareille extrémité.
Les 5* et 6* divisions de cavalerie avaient été chargées d'exécuter une forte pointe contre la ligne ferrée de Sarreguemines à Bitche, pour maintenir en place le général de Failly. Dans la nuit du 5 au 6, elles rece*
1. Colonel Canonok, hc. eit.y page 75. — la Guerre francc^allêmvnde^ pag« 897.
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valent l'ordre de se tenir en contact iiçinédiat «vee l'ennemi, de chercher à faire des prisonniers et de rapporter soigneusement tout ce qu'elles pourraieiU apprendre sur la direction de la retraite éventuelle des Français. U leur était spécialement recommandé,! surtout, de se porter vivement dans la direction dt RohrbachV
Telles étaient les dispositions prises par le grand état-major allemand pour aborder la frontière de la Sarre. Abstraction faite des circonstances particoUtees' dues à l'ardeur un peu inconsidérée do général de Steinmetz, on est obligé de reconnaître qu'elles témoignent d^un puissant esprit de suite et d'une science remarquable du groupement des forces. Il est asseï piquant de constater, toutefois, que le même jour, et à quelques lieues de distance, deux batailles se sont en-
S âgées simultanément, contrairement aux prévisions u généralissime et même malgré les ordres formds d'un des commandants d'armée. Preuve que les succès qui en ont été la suite ne sont pas dus uniquement à la valeur des combinaisons de nos ennemis, mais bien plutôt à notre excessive infériorité numérique locale, jointe à des dispositions tactiques les plus vicieuses qui se puissent imaginer. Ce sont ces dispositions que nous allons examiner maintenant.
Mouvements de V armée française jusqu'au 6 août. — La stérile escarmouche de Sarrebruck, mince satisfaction donnée à l'anxiété publique, n'avait procuré aucun renseignement exact sur les positions ou les mouvements de l'ennemi. Après comme avant, on en était réduit aux conjectures et aux données assez vagues que contenaient certaines dépèches parvenues au quartier impérial et signalant la formation de la P armée, au nord de la Sarre, ainsi que les rassemblements des troupes de la 111* dans le grand-duché de Bade et le Palatinat. Quant à des renseignements précis, que seule la cavalerie eût pu fournir, on n'en possédait aucun, par la simple raison que celle-ci ne sortait pas
