I. La Guerre franeù-ëUemëniêi ftgt IflS

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surpris ; mais on crut pouvoir parer anx dangers de h situation en faisant appuyer vers l*est les 3* et 5* corps. Cependant on s'attendait toujours à une attaque sur la Sarre, et même on la desirait, s'il faut en croire c^te dépêche adressée par le maréchal Le Bœuf au générri Frossard : c II est possible que l'ennemi nous attaque bientôt sur la Sarre; ce serait une heureuse chose qa'il vint nous ofiFrir la bataille avec 40,000 hommes, sur un point où nous en avons 70,000, sans compter votre corps d'armée\ » On porta donc également le 4* corps de ce cêté^ et on l'établit sur la route de Boulay à Sarrelouis; puis, comme le V corps, prévenu de,l approche des forces ennemies, se trouvait trop en l'air, on Tautorisa, sur la demande de son chef, à prendre position plus en arrière. Enfin l'Empereur se décida à répartir, pour les opérations, l'armée française en trois groupes» et expédia aux maréchaux de Mac-Mahon et Bazaine l'avis de cette décision. -r~Nous avons dit, au sujet de la bataille de Frœschwiller, ce qu'elle avait d'incomplet el de tardif; nous ajouterons seulement cette remarque: qu'elle ne parait en aucune façon au vice essentiel de notre concentration, ni à cet éparpillement funeste quel'apprôdie des armé^ allemandes ne permettait plus de corriger. A la suite de tous ces mouvements, l'armée française occupa les positions suivantes :

2* Corps. Sur les hauteurs de Sarrebruck, le 5 au soir. Dans la nuit du 5 au 6, il fut disposé en arrière et vint occuper :

i" division (Vergé), Stiring et Forbach ;

«• — (Bataille), OEttingen;

3* — (Laveaucoupet), hauteurs de Spicheren.

Quartier général, division de cavalerie et 4 batteries de réserve à Forbach.

Le S"" corps comptait, au total, 29,000 hommes environ.

3* Corps :

i^ division (Montaudon), Sarreguemines ;

1. Colonel F A Y, Journal d*un officier de Varmée du Rhin, — Le

major (çéiuirai â*abu8ail élrangement en supposant les corps asset rapprochés li*..s iiiiR des autres pour fournir immédiatement ce chifljre d<? «.omballaDts.

2. Ce soni CCS différents mouvements qui avaient confirmé renneml dans l'idée que nous battions en retraite.

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S* division (Castagny), Puttelange ; 3* — (Metman), Marienlhal ;

4« — (Decaen), Saint-Avold, où se trouvaient aussi le quartier général, la cavalerie et la réserve d*artillerie.

C'était un total de près de 38,000 hommes formant quatre groupes et répartis en arc de cercle, à des distances de Spicheren variant de 12 à 23 kilomètres. Cette remarque est à ne pas oublier.

4* Corps:

l** division (de Cissey), Bouzonville (Téterchen, le 6) ; y — (Grenier), Boulay (Boucheporn, le 6) ; 3« — (Lorencez), Goume (Boulay, le 6).

Quartier général, division de cavalerie et réserve d'artillerie à Boulay.

Ces troupes ayant un efifectif total de 27,800 hommes, occupaient des positions situées à une distance moyenne de 25 kilomètres de Wolklingen, point de passage assigné, on se le rappelle, à Tavant-garde delà iS"* division prussienne.

5* Corps. A Bitche, sauf la brigade Lapasset, qui était à Sarreguemines.

Gardb, à Courcelles-Chaussy.

Bn résumé, dans cette journée (le 5), nous avions 29,000 hommes sur la frontière, aux abords du point que les troupes allemandes allaient attaquer le lendemain. Nous comptions, en outre, trois divisions du 3^ corps (environ 25,000 hommes) à une demi- i marche ; enfin, il restait encore une division du 3* corps, la plus forte (environ 9,500 hommes) à une journée à peine. Nous étions, par conséquent, à mesure de concentrer, dans la matinée du 6, près de 55,000 hommes aux abords de Spicheren, et d*avoir, dans la soirée, 64,000 hommes sur le même point ^.

Mais nous avions aussi toutes nos divisions de cavalerie en arrière de nos lignes, et nous ne pouvions, par conséquent, rien connaître de ce que Tenneml allait tenter. En outre, si comme on vient de le voir, le 3* corps se trouvait assez rapproché du 2* pour lui prêter son appui, il n'en était pas de même du 5*, tiraillé de droite et de gauche par les deux attaques simultanées de Frœschwiller et de Spicheren, du 4%

L Général Dbiib^gaoaxx, Im Guerre meëeme^ tome I**, p«g« M4,

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Îlacô beaucoup trop loin, et surtout de la Garde, revenue Courcelles-Chaussy. Le 6 août au matin, ne Toublions Eas, deux armées allemandes se dirigeaient sur Sant^ ruck par une marche convergente, et nous ne pouvions par suite des dispositions existantes « leur opposer que deux corps d*armée. La situation, même abstraction faite de l'inaction du 3* corps, dont il sera parlé tout :i Theure, n'était donc pas ^ale, on en conviendra.

Description du champ de bataille. — En se repliant de Sarrebruck sur les hauteurs de Spichcrcn, le générai Frossard avait espéré à la fois parer aux dangers de sa position trop en pointe, protéger le chemin de fer, ^ surveiller les débouchés de la Sarre. Sa ligne de bataille,

3ui allait de Stiring au Gifert-Wald, était coupée en eux par une forêt épaisse, fortement accidentée, dite forêt de Spicheren, et terminée à droite par l'éperon de Rotherberg, menacé, si l'ennemi parvenait à se glisser dans les bois, d'être enveloppé sans que les troupes de

Sauche pussent intervenir. A la vérité, cet éperon ominait la contrée et donnait des vues avantageuses sur la Sarre, mais il était beaucoup trop étroit pour

au'une troupe importante pût s'y déployer, et sur son anc droit s'étendaient d'épais fourra, très propices à masquer une attaque. La position du 2* corps n'était donc pas des plus avantageuses; d'autant qu'en débouchant de la Sarre, l'ennemi devait trouver un espace découvert, mouvementé seulement par quelques collines allongées et plantées de vignes assez hautes pour fournir des abris aux tirailleurs. Ces collines, orientées de l'ouest à l'est, s'épanouissaient vers VExercir-Platz, dont il a déjà été question à propos de TafTaire de Sarrebruck, et formaient les hauteurs du Galgenbei*g, du Winterberg, du Nussberg et du Repperlsberg, Au centre de la ligne, une vallée tourmentée et creusée de ravins abrupts séparait nos troupes; trois maisons, l'auberge de la Brème d'or, la douane et la ferme dite Baraque Mouton, occupaient le pied des pentes sur la route de Forbach à Sarrebruck; à gauche, le village de Stiring, formé presque exclusivement des forges de M. de Wendel et de leurs dépendances, constituait le seul point d'appui

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sérieux de cette trouée de 1,800 mètres environ, dominée de tous côtés et enserrée dans des fourrés épais. Enfin la voie ferrée courait de Test à Touest, doublant à quelque distance la route de Forbach à Sarrebruck.

Somme toute, nous occupions bien plutôt une série de positions qu'une ligne de bataille véritable ; par suite, la cohésion des troupes n'était pas assurée, chaque unité allait se trouver réduite à des efforts individuels, dans des conditions toutes particulières d'infériorité, et la menace perpétuelle d'une attaque venue des fourrés qui débordaient nos flancs devait provoquer l'inquiétude et l'hésitation chez nos soldats, trop peu habitués par leur instruction du temps de paix à cette guerre des bois. Certes, la position de Cadenbronn, étudiée en 1867 par le général Frossard, et placée à 7 kilomètres en arrière, était, au point de vue défensif. Infiniment meilleure. Il est tout à fait regrettable que dans son mouvement de recul, le commandant du 2* corps, s'appuyant sur les résultats de ses reconnaissances antérieures, n'ait pas demandé à rétrograder jusque-là. II est bien plus regrettable encore qu'il n'ait pas fait détruire les ponts de la Sarre, négligeant ainsi la première des mesures indiquées par la situation.

Quoi qu'il en soit, les troupes du 2* corps furent réparties de la façon suivante :

Division Laveaucoupel, sur le plateau de Spicheren, face au nord-est. La brigade Micheler formait la première ligne, devant le village ; elle avait envoyé, en arrivant vers une heure du matin, une grand'garde au pied de Tcperon du Rotherborg, dans le Gifert-Wald. La brigade Doëns et l'artillerie constituaient la 2* ligne, derrière Spicheren.

Division Vergé, à Forbach (brigade Valazé) et Stiring (brigade Jolivet).

La 1" brigade était chargée de garder la route de Sarrelouis. La 2* protégeait la gare de Stiring, avec un régiment, le 76% placé à Test, et l'autre, le 77% établi à loucst de la route de Sarrebruck. Cette division avait placé ses grand 'gardes vers la lisière des bois de Stiring el Schoaeck.

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Division Bataille, près d'OEttingen, sur le Kelsberg.

Nous avons déjà dit que le quartier général, la cavalerie et la réserve d'artillerie se trouvaient à Forbach. Toutefois, les deux batteries de 12 de celle-ci avaient été maintenues, on ne sait pourquoi, à Morsbach, sur les derrières.

Le 6 août, à la pointe du jour, les avant-postes de la brigade Redern remarquaient que les hauteurs du sud de Sarrebruck étaient abandonnées par les troupes qui les occupaient la veille encore. Immédiatement un escadron de hussards se lançii à la découverte, accompagné d'un peloton de cuirassiers, et pénétra dans le Gifertr Wald jusqu'au pied des liautcurs de Spicheren. Là, il se heurt;! à la graud'garde que la brigade Micheler y avait placée, et lut re<;u par le feu de quatre pièces, qui, sous la protection d'un escadron, s'étiiient établies au nord de Rotherberg. 11 dut reculer sans avoir pu exactement apprécier nos emplacements \ Mais d'autres reconnaissances exécutées pendant le même temps sur notre flanc gauche donnaient des résultats plus concluants et précisaient le mouvement en arrière des troupes du 2" corps. La cavalerie allemande supposa en conséqucmce que les divers détachements rencontrés par elle avaient été laissés là pour couvrir un mouvement de retraite, et son chef, le lieutenant-général de Rheinbaben, arrivé de sa personne sur l'Exercir-Platz, partagea cet avis. Vers onze heures il télégraphiait au prince Frédéric-Charles : « Les Français tiennent les hauteurs de Spicheren avec de Tartillerie et de Tinfanterie; ils commencent la retraite. » Cependant une particularité semblait inexplicable aux ofliciers allemands. Les ponts de la Sarre étaient intacts, et tous les débouchés praticables. Un oubli aussi complet des précautions les plus élémentaires leur paraissait tellement étrange qu'ils ne savaient à quoi l'attribuer. Mais ils jugèrent immédiatement qu'il fallait en profiter sans hésitation.

De son côté, le prince Frédéric-Charles avait été, dès la pointe du jour, informé par les rapports de la 6* divi-