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Bion de cavalerie de l'évacuation des hauteurs de Sarrebruck. 11 pensa, lui aussi, que dans ces conditions, il était indispensable de prendre poss'^ssion des débouchés abandonnés, et prescrivit télégrapljiquement, à 8 heur» .s da matin, que dans chaque corps d armée, les objectifs assignés par Tordre de la veille seraient dépassés partout, que les deux divisions de cavalerie poursuivraient Tennemi Tépée dans les reins, et que la 8* division d*infenterie, dont Tavant-garde seule devait occuper Sarrebruck, y serait portée tout entière \

Pendant ce temps, voici ce qui se passait au camp français, où les soldats s'étaient installés à une heure du matin seulement, après une marche rétrograde très courte, il est vrai, mais rendue particulièrement pénible par la précipitation avec laquelle elle s*était opérée, ainsi que par l'énervement d'une pluie continue. Le général Frossard avait reçu de Metz, à 8 heures du matin, un télégramme ainsi conçu : c Tenez-vous prêt contre une attaque sérieuse qui pourrait avoir lieu aujourd'hui mêfue^. » 11 s'occupa aussitôt de faire exécuter quelques ouvrages de campagne aux deux ailes de sa ligne de bataille. De son côté, le général de Laveaucoupet chargea son chef d'état-major, le lieutenant-colonel Billot, de faire, en compagnie du commandant du génie Peaucelier, une reconnaissance sur le front de sa division. G'étiait le moment précis où Tescadron prussien, parvenu

I'usqu'au Gifert-Wald, était obligé de tourner bride sous e feu de nos canons, et personne ne pouvait voir dans cette escarmouche insignifiante le prélude d'une grande bataille. Les deux officiers supérieurs poursuivirent donc leur inspection, mais leur attention fut attirée par des lignes de tirailleurs assez épaisses qui se montraient en avant de Sarrebruck, et par l'arrivée de batteries d'artillerie sur TExercir-Platz. Quelques minutes après, la lotte s'engîigeait spontanément par une vive canonnade; nos pièces de TEperon ripostaient avec énergie, et la

i. C'est en donnant cet ordre que le prince autorisait l'emploi ifentael de la force pour chasser de Sarrebruck la 14* division.

% Général Frossard, Rapport êur la opératiotu du i* corpt, Paris, Dumaine. 1872, page 36.

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bataille, ai ardemment désirée par le général de SteiiH metz, commençait sans que celui-ci 8*en doutât.

Le commandant de la 14* division prussienne (Vir corps), général de KameV'e, avait en effet, pendant la marche qu*il exécutait sur Sarrebruck en vertu des ordres de son commandant en chef, été instruit par les rapports de la cavalerie de Tévacuation de la viue. c Convaincu qu*il n avait devant lui que Tarrière-f^arde de Frossard en retraite, il ne voulut pas perdre on instant pour poursuivre son adversaire * », et fit demander au général de Zastrow, commandant du VII* corps, Tautorisation de franchir la Sarre pour occuper les hauteurs de Touest. La réponse fut qu*il pouvait agir d'après ses propres inspirations^. Certes, l'offensive du général de Kameke pouvait paraitre téméraire, étant donné Téloignement où se trouvaient 3ncore, à cette heure matinale, le gros du VII* corps ainsi que le reste de Tarmce prussienne. Elle aurait dû avoir pour lui, si nous avions su profiter de la situation, des conséquences funestes, et exercer sur la marche des corps en arrière une répercussion des plus fâcheuses. Elle procédait cependant d'une idée tactique parfaitement juste. Le général de Kameke croyait les forces françaises en retraite; il voyait les ponts de la Sarre intacts. U profitait donc de Toccasion qui lui était offerte pour assurer les débouchés de la rivière et s'emparer des hauteurs au sud de Sarrebruck ; il nous empêchait d'y revenir, si la retraite était par hasard contremandée. Usant donc sans plus tarder de la latitude qui lui était laissée, il ordonna à son avant-garde d'aller occuper ces hauteurs, tandis que le gros de la division hâterait sa marche vers la Sarre*. Peu d'instants après, le général de François,

1. Colonel BoRBSTŒDT, Opérations des armées allenumdet^ traduolion Costa de Scrda. Paris, Dumaino, 1872, page 805.