La Guerre freneo-aUemande^ page

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la 14* division déboucha donc deSarrebrudc, en passani tranquillement la Sarre au moyen des ponts intacts, el occupa le Reppertsberg. Il était onze heures environ ^ Ce mouvement, parfaitement vu des troupes qui occnpaieni TËperon, ne laissait aucun doute sur les intentions de Tennemi, et le général de Laveauooupet jugea Su'il était urgent de prendre des dispositions défensives. disposa en conséquence sur TËperon les troapes qu'il avait sous la main, c*est-à-dire le 10* bataillon de chasseurs, quelques soldats du gtoie et un bataillon du 40*, puis il appela à lui une batterie (8* du 17*) dont deux pièces seulement purent, en raison de Texiguîté du terrain, se mettre en batterie. A ce moment^ la batterie prussienne d*avant-garde venait se placer sur TExercir-Platz, et son tir ne tardait pas à obliger nos pièces à rétrograder un peu. Bientôt le 74* entra en ligne à son tour ; et un de ses bataillons s'établit dans la tranchée du chemin de fer, à Deutsch-HQhle» tandîs que les deux autres formaient réserve sur le Reppertsberg.

Le général de Kameke n'apercevait toiiyours que peu d'infanterie française à la lisière des bois, avec quelques pièces d'artillerie ; et cette constatation devait évidemment le confirmer dans l'opinion que c'était là une simple arrière-garde. D'autre part, la possession des collines où il venait de s'établir ne suffisait pas à assu* rer aux troupes prussiennes en arrière le débouché tactique de la rivière; c'était celles que nous occupions qu'il fallait conquérir. Assuré déjà du concours prochain des divers éléments voisins qui étaient en marche vers la Sarre, le commandant de la 14* division n'hésita pas & prendre une décision énergique, c'est-à-dire à se mettre en devoir de déloger de leurs positions dominantes les forces, peu importantes en apparence, qui, postées sur un véritable observatoire, ne perdaient de vue aucun de ses mouvements. Il ordonna donc au général de François d'escalader le Rotherberg.

Evidemment, ce rocher était fort difficile à enlever

1. Cette avant-garde se composait de un régiment dMnlànterie (39*), un escadron do hussards et une batterie. Le gros de la division, qui suivait, avait en tête le 74* régiment.

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de front, d*aatant plus que rartillerie qui l'occupait battait tout le terrain en avant; mais les bois situés sur les flancs constituaient des couverts favorables. Le général de François ordonna à deux bataillons de gagner le flanc gauche de la position française sur les hauteurs de Spicheren; deux autres bataillons furent chargés d'atteindre le flanc droit par le Gifert-Wald, enfin les deux derniers furent maintenus en réserve au Reppertsberç. A ce moment (midi), les trois batteries du çros atteignaient le revers sud de cette colline, et joignaient leur feu à celui delà batterie d'avant-garde.

De notre côté, la brigade Micheler tout entière s'était portée sur l'Éperon. La colonne prussienne de gauche, s'engageant dans le ravin de Saint-Ârnual, et pénétrant dans les fourrés que nous n'occupions pas, s'avança jusqu'au pied de l'Éperon et refoula le 3* bataillon do 40% occupé à reconnaître les taillis qui le couvraient. Mais le 1** bataillon de ce régiment, accouru au secours du 3*, arrêta les progrès de l'ennemi et suffit à le maintenir sur place. Un des bataillons prussiens, qui avait essayé de se porter plus à gauche encore, fut contraint é^lement de revenir en arrière. Aucun ennemi ne réussissait à dépasser la lisière ouest du Gifert-Wald, malgré le feu terrible dont les trois batteries, postées maintenant au Winterberg et prenant d'écharpe nos positions, couvraient la brigade Micheler.

En même temps la colonne de droite (sept compagnies), apçuyée par une des batteries de l'Exercir- Platz, se dirigeait contre la division Vergé, établie à Stiring. Sur ce point, des dispositions défensives avaient été prises aussi, dès que les premières troupes prussiennes s'étaient montrées à Sarrebruck; nos forces s'aient reportées dans les bois de Stiring, entre les Vieilles-Houillères et le village de Schôneck ÇIV de ligne), et la plaine en avant des collines (76* de ligne et 3* bataillon de chasseurs) ; deux sections de la 8* batterie du S* avaient pris position près du 76*; enfin la brigade Valazé gardait Forbach. La batterie de TExcrcir-Platz ouvrit tout d'abord un feu violent sur nos quatre pièces et les écrasa : il fallut que le reste do la

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B* batterie et une batterie à cheval (7* du 17*) accourussent à leur secours pour les sauver d'une destruction totale. Puis bientôt Tinfanterie ennemie, s'approchant à Tabri, déboucha du petit bois de Stiring, à l'est de la voie ferrée, et commença son tir contre le 76*. Heureusement ce régiment s'attendait à l'attaque; il la reçut vigoureusement, y répondit avec une énergie soutenue, en sorte qu'après deux heures d'une lutte acharnée, l'ennemi fut obligé de se replier, avec des pertes considérables. Cependant, vers une heure et demie, un des deux bataillons allemands parvint à pénétrer dans la forêt communale de Sarrebruck et chercha à tourner la gauche du 77*. Acoueilli par une violente fusillade, et 8'apercevant qu'au delà du chemin de fer c la lutte prenait une mauvaise tournure^ », il rétrograda jusque vers Drahtzug, où une de ses compagnies dut, pour protéger la retraite, soutenir c un combat meurtrier' •. La situation de la droite ennemie était donc en ce moment des plus critiques ', et le général de François, aussitôt qu'il en fut instruit, se hâta de diriger de ce côté trois compagnies des deux bataillons laissés en réserve au Reppertsberg. L'arrivée de ce renfort, vers deux heures, permit aux troupes déjà engagées de réta* blir le combat; aussi bien, vers le même temps, la 28° brigade prussienne débouchait à son tour des ponts de la Serre et s'engageait dans les bois de Stiring. Nos soldats, fatigués par la lutte opiniâtre qu'ils venaient de soutenir, semblaient faiblir : le général Vergé dut aviser le général Frossard des dangers qui le menaçaient, et lui demander du secours. Celui-ci, toujours à Forbach, dirigea aussitôt sur Stiring le 32' de ligne et une batterie de la réserve (lO* du 3'), dont l'arrivée permit d'arrêter net les progrès des Prussiens. En même temps, pour combler l'intervalle qui existait entre nos deux ailes, il donnait l'ordre au général Valabrègue de l'occuper avec quatre escadrons. Mais, au bout d'une heure et demie d'attente sous un feu qui leur infligeait des