La Guerre franco-allemande, page

S. Le Kanichuubor^ (iiioiilagne dos lapins) est une colline silnée a l'ouefit de Fotbach, qui comniandc la vallée de la Rosselle et couvre la sialion ainsi que les abords de la voie ferrée de Nancy à Sarrebruck.

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lade nourrie, qui lui donna le change sur l'effectif des défenseurs de la ville et Tempôcha de s'engager tout de suite à fond. Le lieutenant-colonel Dulac eût été cependant fort empêché de résister, fût-ce quelques minutes (car il n'avait pas même, au début, assez de monde pour occuper toute la tranchée), si un secours imprévu ne lui ciait arrivé peu d'instants auparavant. C'était un détachement de 200 réservistes, que le sous-lieutenant Arnaudy, du 2* de ligne, amenait à son régiment et qu'il avait eu la présence d'esprit de conduire au colonel Dulac aussitôt qu'en débarquant de la gare, il avait pu juger de la gravité de la situation. Ces 200 hommes, bien qu'ils eussent quitté les drapeaux depuis plus de deux ans, et ignorassent même le maniement du fusil Chassepot, prirent place dans la tranchée, pêle-mêle avec les dragons à pied, les sapeurs et quelques pontonniers. Pendant près de deux heures, ils n&ussirent par un feu, sinon savamment exécuté, au moins courageusement entretenu, à contenir les bataillons prussiens, et ils n'abandonnèrent leur poste que lorsque, menacé d'être tourné par sa gauche, le lieutenant-colonel Dulac leur en eût donné l'ordre formel. Pour protéger la retraite, les dragons remontèrent à cheval, et dans la nuit noire, qu'illuminait seule par instant la lumière des coups de feu, un escadron chargea sans hésiter l'enfantcrie ennemie stupéfaite de tant d'audace. Grèce à cette intrépide diversion, les survivants purent se replier avec leur chef dans la direction de Forbach, barricader le pont du chemin de fer et regagner la ville, tandis que deux batteries de la réserve (G* et 10' du i5'), qui n'avaient pas donné de la journée, s'établissaient sur les hauteurs qui dominent Forbach à Test, criblaient les Allemands de projectiles, malgré robscuriié, et les obligeaient à s'arrêter.

Cette poignée d'hommes, par son sang-froid, sa fermeté, l'énergie do son chef et l'heureux esprit d'initiativMî du sous-lieutenant Arnaudy, avait donc contenu des forces vingt fois supérieures, augmenté les pertes de Tennemi, interdit l'entrée de Forbach , et permis au 2* corps d'effectuer sa retraite. Une inscripiton placée

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sur un monument du cimetière de Forbach rappdk leur vaillante conduite ^

Fin de la bataille. — La bataille de Spicheren venait de prendre fin. Obéissant aux ordres du général Frossard, la division de Laveaucoupet se mit, vers dix heures du soir, en retraite sur Behren; les troupes du général Vergé prirent, à peu près ao même moment, la direction de Sarreguemines , et celles du général Bataille, restées les dernières dans la plaine pour couvrir le mouvement, se replièrent peu après, par le même chemin. Quant aux Allemands, dont les troupes c épuisées de fatigue et confondues par une lutte incessante et acharnée' », étaient hors d*état d'entreprendre une poursuite quelconque, ils bivouaquèrent sur le champ de bataille arrosé de tant de sang et laissèrent, sans les inquiéter, nos malheureux soldats marcher pendant toute cette nuit douloureuse, pour se dérober à Tétreinte du vainqueur. Nous verrons bientôt quelles dispositions furent prises des deux côtés dans la matinée du lendemain. Mais il est indispensable, avant de poursuivre la suite du rédt, d'examiner quelles furent les conséquences de cette débite si dé*

f>lorable et si glorieuse à la fois, et par suite de quelles àutes le courage de nos valeureux soldats se trouva gaspillé avec une aussi vaine prodigalité. La connaissance exacte des erreurs passées peut seule nous préserver de leur retour, et Tanalyse cruelle mais nécessaire des défaillances qui nous ont conduits à notre perte est, pour tous ceux auxquels incombera Thonneur de venger la patrie, la meilleure garantie contre le danger d'y retomber.

Pertes. — Les pertes étaient sanglantes et témoignaient de racharnement de la lutte. Le 2* corps français comptait 37 officiers et 283 hommes tu&, 168 officiers et 1,494 hommes blessés, 174 officiers et

1. Honneur aux braves du i2^ dragons tombés au combat de Forbach; €'est à leur valeur que la ville dut son salut. — Par saite d^uos omission regrettable, cette inscription est muette sur la part glorieoM prise à la défense par les réservistes et les sapeufi du géaiit

t. Le Çuerre firaMeontlUmande^ pa^ 366.

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1,922 hommes disparus, ces derniers presque tous tués ou grièvement blessés : au total, 4,078 hommes hors de combat^ Quant aux Allemands, ils avaient 49 officiers et 794 hommes tués, 174 officiers et 3,482 hommes blessés, 372 disparus : au total, 4,871 hommes hors de combat. Hais nous avions perdu en outre tous les approvisionnements et un équipage de pont qu*on n'avait pu sauver dans le désordre final, et que Tennemi captura le 7 à Forbach. Le 2* corps, disons-le à son honneur, ne laissa sur le champ de bataille ni un canon ni un drapeau.

Effectifs engagés. — La victoire que les Allemands venaient de remporter était due, incontestablement, à leur grande supériorité numérique. Elle seule leur avait permis d'exécuter sur les deux flancs de la position ces mouvements enveloppants qui obligèrent, à neuf heures du soir, nos courageux soldats à abandonner celle-ci. Elle seule avait triomphé d'une bravoure héroïque, et telle que l'histoire n'en enregistre point d'exemple plus éclatant. C'est donc avec surprise qu'on lit dans l'ouvrage du maréchal de Moltke, La Ôuem^e de iSW-H, la phrase que voici relative à la bataille de Spicheren : t Malgré lom les renforts (que reçurent les Allemands), les forces insuffisantes qui avaient entrepris l*atta(pie n* atteignirent jamaiSj à aucun moment de la journée^ V effectif de V adversaire. » Examinons donc les chiffres, et nous jugerons après.

Le 2* corps comptait au total, le 6 août au matin, 29,980 hommes, 5,099 chevaux et 90 pièces (dont 18 mitrailleuses). Dans ce nombre sont compris tous les non-comhattants. Au début de la journée, tant que les seules troupes engagées furent, du côté français, la division Laveaucoupet et la brigade Valazé, du côté allemand la brigade de François, bientôt renforcée de la brigade de Woyna (28* brigade), les forces s'équilibrèrent à peu près: 13,400 Français environ contre 18 à 16,000 Allemands. Hais quand, dans l'après-midi, la

1. La dmsion de Laveaucoupet complait à elle saule ISO officiers et 1,78S hommes hors de combat. Un de ses régiments, le 40*, avait perdu quatre officiers supérieurs, sur cinq.

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B* division {prussienne, puissaccessivement des fractions

S lus ou moins importantes des 6\ 13*, 16* divisions ^infanterie et des 5* et 6* divisions de cavalerie eurent franchi la Sarre et gagné le champ de t)ataille, Candis oue de notre côté la seule division Bataille apportait 1 appoint de ses9,000hommesànos effectifs, la balance se rompit rapidement et les forces des Allemands dépassèrent le chifTre de 4S,000 hommes, 11,000 chevaux et 108 pièces de canon tandis que les nôtres se maintenaient forcément aux quantités citées plus haut^

Telle est Texacte vérité, puisée aux sources les plus documentaires. Il est regrettable que, pour exalter ses soldats victorieux, M. de Moltke ait jugé à propos de l'altérer et cherché à retirer aux nôtres Ta seule consolation que leur a laissée la défaite, celle d'avoir sauvé l'honneur des armes. Plusieurs fois encore nous aurons malheureusement à constater, dans l'ouvrage du célèbre chef d*état-major allemand, cette tendance à vouloir dénaturer les chiffres, quand leur éloquence le gène. Ce sont là des procédés mesquins, contraires à la dignité de l'histoire, et qu*il est pénible de voir employer par un homme dont la valeur, d'ailleurs incontestable, a été secondée dans une large mesure par une fortune qui ne se lassait jamais.

Reste maintenant à examiner une question capitale au point de vue des responsabilités. Cette sup)ériorité numérique, dont l'adversaire a tiré un si grand profit, l'armée française pouvait-elle l'avoir? La réponse ne fait, hélas! aucun doute, et une étude attentive des positions qu'occupaient respectivement le 6 au matin les divers corps allemands et le 3* corps français, démontre qu'aussi bien et mieux que les premiers, le second pouvait arriver sur le champ de bataille en temps utile. Comment donc ne l'a-t-il pas fait? C'est ce que nous allons chercher à expliquer par les faits.

i. En prônant à la lettre les indications données par le grand étatmajor allemand lui-même (tome I, supplément XIV) sur Tes troupes engagées, on trouve que 33 bataillons, 33 escadrons, 18 batteries, plai les services accessoires, ont pris part à la bataille de Spicheren. Il suffit d'attribuer à chac >no des unités leur effectif de guerre pour arriver au chifTIre de 45,96!) hommes ayant combattu.

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Mouvements exécutés dans la journée du 6 août par le 5* corps. — Lorsque, à neuf heures 10 minutes du matin, le général Frossard entendit les premiers coups de canon tirés par la batterie d'avant-garde de la 14' division prussienne, il en prévint le maréchal Bazaine, son *chef direct\ à Saint-AvoM, et lui demanda en même •temps, afin de protéger ses flancs qu'il jugeait exposés, d'envoyer à Grossbliedersdorff une brigade de la division Montaudon, et vers Merlebach et Rosbriick la division Decaen'. Le maréchal n'ayant fait à cette communication aucune réponse, le commandant du 2' corps j envoya à dix heures un nouveau télégramme ainsi conçu:

L'ennemi fait descendre, des hauteurs de Sarrcbruck vers nous, de fortes reconnaissances, infanlcrie et cavalerie ; mais il ne prononce pas encore son mouvement d'attaque. Nous avons pris nos mesures sur les plateaux et sur la route ^.

Quarante minutes plus tard, troisième dépêche, où commence à percer l'inquiétude :

On me prévient que Tennemi se présente à Rosbrûck et à Merlebach. c'est-à-dire derrière moi. Vous devez avoir des forces de ce côté?

Ail heures 15, le maréchal répond :

D'après les ordres de l'Empereur, j*ai porté les divisions Castagny et Hetman sur Puttelange et Marienthal. Je n'ai plus personne à Rosbrûck ni à Merlebach ; j'envoie en ce moment une brigade de dragons dans cette direction^.

On voit que Bazaine ne dit rien delà division Decaen, tout entière autour de Saint- Avold, et qu'il lui eût été si facile d'expédier à Rosbrûck conformément à la demande du général Frossard. Youlait-it à tout prix garder la position de Saint-Avold? Obéissaitril à l'idée que lui a prêtée le rapporteur du conseil de guerre de

1. On se rappelle que, depuis la veille, le maréchal Bazaine était kiTestt dn commandement supérieur des 2*, 3* et 4* corps. ; t. Général Frossard, lêc, cit., page 37.

3. L'Armée du Rhin^ par le maréchal Bazaine. Paris, Pion, 1872,

818 Lk 8BCKMDB OAIIFAONB M IftANOS

Trianon, de conserver intactes poor des droonstanoes ultérieures les troupes de son corps d'armée? Toujours est-il qu'au même moment il envoyait aux généraux Metman et Gastagny le capitaine de Locmaria avec des instructions singulières qui ne répondaient nullement aux besoins du 2* corps, et n'avaient d'autre résultat que de leur faire exécuter un mouvement inutile, de très peu d'étendue, et ne modifiant en rien la situation

Sénérale. D'après ces instructions, la division Uetman evait se porter sur Hacheren et Bening, la division Gastagny sur Farchsv^iller et Theding. G était les rapprocher de Saint-Avold beaucoup plus que de Spicheren. En informant de ces mouvements le général Frossard, le maréchal lui conseillait de se couvrir vers Rosbrâck avec une brigade de la division Bataille, et de se conoentrer sur Gadenbronn, s'il se sentait trop vigoorrasèment pressé.

Le conseil était bon sans doute; mais mieux eût valu un ordre, que le maréchal était en droit de donner et qui eût eu pour résultat de grouper, sur une position meilleure et plus resserrée, les forces réunies oes 3* et 8* corps.

Sur ces entrefaites, à une heure 26 minutes, le général Frossard, voyant le danger grossir, expédiait à Saint- Avold un quatrième télégramme :

Je suis fortement engagé, tant sur la route et dans le bois que sur les hauteurs de Spicheren; c'est une bataille. Prière de faire marcher rapidement vDtre division Montaudon vers Grossbliedersdorff et votre brigade de dragons sur Forbach.

Satisfaire à cette demande n'était pa^ bien compromettant: aussi, à deux heures 30 minutes, le maréchal donne-t-il des ordres dans ce sens. Puis il ne bougea plus.

Il est surprenant, en vérité, que le maréchal n'ait pas compris que sa place était, non pas à Saint-AvoId, mais à Spicheren, sur le champ de bataille, et le rapporteur du conseil de guerre lui a amèrement et justement reproché cette erreur.

Bien ne retient le maréchal à Saint-Avold, a-t-il dit; la voie ferrée peut le conduire en vingt minutes à Forbach. Où pournûl-

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il mieuzjfe rendre compte que sur le champ de bataille des péripéties de la lutte et des dispositions à prendre ? N'est-il pas à craindre, en agissant autrement, qu'au lieu de diriger les événements, il ne soit emporté par eux ? Pressé de questions, le maréchal se borne à répondre qu'il a jugé plus utile sa présence à Saint-Avold, centre de ses opérations 1.

Cependant les divisions Metman, Gastagny et Montaudon ont reçu leur ordre de mouvement. Voyons dà quelle manière elles Tout exécuté.

1* Division Montaudon. — Vers une heure de l'aprèsmidi, le général Montaudoq avait reçu, à Sarreguemines, un télégramme du major général, daté de Metz, ravisant que le général Frossard était aux prises avec Tennemi et qu'il devait lui-même s'attendre à être attaqué à son tour. Le commandantde la Indivision fit aussitôt lever le camp, porta ses troupes sur une- position au nord de la ville, entre la Sarre et la Blies, et partit de sa personne en reconnaissance. Sur ces entrefaites, arrivait, à deux heures 40, Tordre du maréchal de se porter surGrossbliedersdorff; on courut après le général, eton ne le rejoignit qu'à trois heures et demie seulement'. Aussitôt les troupes furent ramenées en ville, traversèrent la Sarre, et se mirent en route ; mais ces divers mouvements avaient demandé une heure et demie, et il était cinq heures du soir quand la tête de colonne pat déboucher de Sarreguemines ; elle avait 14 kilomètres à parcourir pour rejoindre le 2* corps. Pensant alors qu'il valait mieux prendre un chemin de traverse, le général Montaudon, au lieu de marcher sur Grossbliedersdorff, coupa à gauche et se dirigea sur Ruhling. La nuit le , surprit comme il venait de dépasser ce village, et il dut s'arrêter, n'ayant parcouru que 4 kilomètres en trois heures!

2* Division Castagny, — Le général Gastagny avait été, dès le 4 août, mis à la disposition du général Frossard par le maréchal Bazaine. Comme, le 6, il entendait distinctement le bruit de la canonnade de Spicheren,

1. Procè» Bazaine, Audience du 7 octobre 187S. — Rapport, t. Encore on résultat déplorable de oe dualisme dans le commanéameat, qiù a'ezer^it à la fois de Saini-AToId et de Meta.

820 hk SBCONDB OAMPAONB DB F&AffOB

point dont il n*était éloigné (}ue de i9 kilomètres, et

3aMl ne recevait aucun ordre, il prit sur lui, vers midi, e faire marcher sa division de Puttclange dans la direction du champ de bataille. Il avait déjà atteint le village de Gucbenhausen, quand il fut rejoint, à une heure, par le capitaine de Locmaria, qui lui apportait Tordre du maréchal prescrivant de se porter à Farchswiller et Tlieding. Il continua donc sa route. Mais, ayant envoyé en éclaireurs son aide de camp avec deux escadrons, il fut bientôt prévenu que le bruit du canon avait cessé de se faire entendre. Sans chercher à se renseigner davantage, il fit rebrousser chemin à ses troupes et reprit la route de Puttelange\ Cependant, comme vers six heures et demie il allait atteindre ce bourg, le bruit d*unè forte canonnade frappa de nouveau son oreille; pour la seconde fois, il nt demi-tour, et reprit la route de Forbach. Peu d*instants après, il rencontrait un officier de rétat-major du maréchal qui loi communiquait Tordre de se porter au secours du général Frossard. Il était trop tard, car, à la nuit close, la division Gastagny n*avait

Su atteindre que le village de Folkling, à 8 kilomètres u champ de bataille, et à 6 kilomètres de Forhach. D'ailleurs là, on apprenait la défaite du 2* corps aia9i que sa retraite sur Sarreguemines, et la division G^* tagny n'avait plus qu'à regagner son point de départ. Elle y arriva le 1, à Taube, après avoir marché toute la nuit.

S"" Division Metman. — Cette division était partie dès midi et demi, de Marienthal, pour syrveiller entre Bening et Merlebach les débouchés de la Rosselle. Marchant avec une inconcevable lenteur, elle ne put atteindre ce dernier village qu'à trois heures, et encore avec sa première brigade, l'autre ayant été maintenue à Macheren par le maréchal. Puis, là, elle attendit jusqu'à sept heures et demie du soir, heure où lui parvint une dépêche du général Frossard qui demandait du secours. Le général Metman partit aussitôt et arriva à Forbach

1. Procès Bazaine. Déposition du gtoéral de Casttgny. Audience du 87 octobre 1873.

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ft neuf heures. Mais le 2* corps était déjà en pleine retraite et la ville se défendait seule, ainsi que nous l'avons raconté plus haut. Le général Metman craignit probablement d'engager ses troupes fatiguées à cette licure tardive et dans l'obscurité, et il les mit en route vers Puttelange, qu'il atteignit le 1 au matin.

4* Brigade de Juniac, — Reste la brigade de dragons de Juniac, que le maréchal Bazaine avait fait partir de Saint-Avold à onze heures et demie. Arrivée à Forbach vers deux heures, elle se mit à la disposition du commandant du 2* corps ; mais celui-ci ne sachant où l'utiliser, crut devoir la renvoyer à Bening, qu'elle quitta à deux heures du matin \

Considérations générales. — Ainsi donc, trois divisions d'infanterie et une brigade de cavalerie avaient été mises en mouvement; mais, par suite de l'absence complète de précision dans les ordres donnés, d'inex-

Slicables lenteurs et de regrettables défaillances, aucune e ces forces n'avait paru sur le champ de bataille, où leur intervention eût été si utile. Quanta la division Decaen, que le maréchal ne voulait pas éloigner de Saint- Avold, elle n'avait pas bougé', pas plus que l'artillerie de réserve; en sorte que de ces 45,000 hommes, répartis à des distances du théâtre de l'action qui variaient de 14 à 23 kilomètres, c'est-à-dire de trois à cinq heures de marche, pas un n'avait pris part au combat. Ce piètre résultat prouve, comme le dit la Relation prussienne, que c la tendance à joindre l'adversaire, toujours prédominante chez les Allemands, l'esprit de camaraderie, de solidarité des chefs et leur coutume de prendre l'initiative en temps opportun sont toutes choses qui paraissent ne pas avoir existé au même degré dans f armée française'. » Il prouve aussi que la façon dont

1. Proeèi Baxatne. Déposition du général de Junîac. Même audience.

t. Un seul de ses régiments fut envoyé, par chemin de fer, à Port>ach, lorsque après six heures du soir» le général Frossard eut informé le maréchal de l'abandon des hauteurs de Spicheren, en ajoutant : « Envoyez-^noi des troupes très vite et par tom les moyens. » Quand ce réjrimont arriva d<>v;uit T'orbach, la voie était coupée. Il rétrograda moitié sur Puttelange, moitié sur Baint-Avold.

a. La GiMf ^anco-altemanUe, pa^'c 3«j6.

322 ul seconds campagne de francb

s'exerçait chez nous le commandement laissait singigilièrement à désirer.

Le grand quartier général, en effet, pas plus que les commandants de corps d'armée, n'avait su se procurer des renseignements précis sur les mouvements de l'adversaire. Il ignorait encore à quel point celui-ci nous était supérieur au quadruple point de vue du nombre, de l'instruction, du matériel d'artillerie et de l'emploi de la cavalerie. Apprenant que des éclaireurs ennemis se montraient partout à la fois, il crut qu'il devait se garder partout, et ne se trouva en force nulle part. Ao surplus, chaque fois que nous étions attaqués, à Wissembourg, à Frœschwiller, à Spicheren, les généraux, ^i ignoraient absolument les desseins et les dispositions des Allemands, croyaient n'avoir à vider qu'une simple affaire d'avant-postes et leurs yeux ne se dessillaient que quand il était trop tard. C'est une erreur de ce genre qui, en retenant le général Frossard à Forbach, le 6 août, l'empêcha de se rendre de visu compte exact de la situation, et de formuler d'une façon nette et précise, dès le début de la bataille, la nature des secours qui lui étaient nécessaires et l'urgence de leur arrivée ^

Quant à la stérilité des mouvements du 3* corps, on doit en rechercher la cause principale dans l'inertie dont, pour la première fois ce jour-là, le maréchal Bazaine a donné une preuve qui, malheureusement, ne

1. Le commandant da 2* corps a expliqué comme sait son absence prolongée du théâtre de l'action : c Une grande partie de la journée, le général Frossard s'était tenu en arrière de sa gauchCf à proximité do sa division de réserve, du télégraphe, de l'arrivée possible des secours. D'incessantes relations avec ses deux ailes, qui ne communiquaient entre elles que par le point où il se trouvait, l'avaient mis en mesure de répartir suivant les besoins son insufQsante réserve » {loc. cit. y page 49). II n'en est pas moins vrai que Jusqu'à une heure de l'après-midi, le commandant du 2* corps ne semble pas s'être rendu compte de l'importance de TafTaire. La première dépêche où il soit question d*une bataille est datée de 1 heure 25 ; encore n'in- •iste-t-elle pas sur Turgence du besoin de renforts au lieu même de l'action. U est permis de croire que si le général FroBsard s'était trouvé à Spicheren dès la matinée, il aurait pu apprécier beaucoup plus vite rimportanco du combat qui s'engageai*, et préciser plus nettement le dan<^or que couraient ses troupaa, si elles n'étaient pas Becourues à temps.

BATAILLE DE SPlClUCUBN 323

derait pas rester la dernière. Certes, les trois divisions Montaudon, Castagny et Metman auraient pu mieux faire, et on regrette de n'avoir pas à constater dans leurs mouvements cet esprit de décision et d'initiative qui caractérisait à un si haut degré les procédés allemands. Mais il est juste d*sJouter aussi que jamais direction plus indécise n*a été imprimée à des troupes dans des circonstances aussi critiques, et que jamais reffacement du commandant en chef devant la pression des événements n*a été aussi complet. Le rapporteur du conseil de guerre de Trianon a insisté avec énergie sur cet effacement coupable, et il Ta stigmatisé dans des termes que nous croyons devoir reproduire ici.

En résumé, dit l'acte d^aecutation dreué contre le maréekal BoMxne^ en ne donnant pas en temps utile des ordres aux troupes

§ lacées sous son commandement, en restant éloigné du champ e bataille, et par conséquent dans rimpossibilité de diriger le combat, en n'indiquant pas de point de ralliement à son armée, le maréchal Bazaine a pleinement assumé la responsabilité de la perte de la bataille de Sçicheren, du désordre qui marqua les journées suivantes, du découragement profond qui en résulta pour nos troupes et de rezaltatiofT eztraordma)re que ces événements inspirèrent à Tennemi. On ne trouve d'explication plausible à la conduite du maréchal que dans le parti pris de ne pas compromettre les troupes placées sous ses ordi^es directs et de les conserver intactes. L'exactitudo de celte appréciation résulte d'un propofi tenu par le maréchal, le soir du combat. D'après le dire d'un témoin qui en a déposé, le maréchal, sV?cprimant sur la position en tlèche si dangereuse du général Frossard, fit la réflexion qiCil ne s'était pas soucié d'engager ses divisions à la suite de celles du général.

Chose singulière ! le maréchal paraissait considérer sa responsabilité comme tout à fait dégagée dans cette circonstance. —Il y a trois ans que le général Frossard étudie la position de Forbach et qu'il la trouve superbe pour y livrer bataille, dit-il à un officier oui en a déposé, — en bien! H l'a maintenant cette bataille! Qui donc commandait cette bataille, si ce n'est le maréchal Bazaine? Le maréchal Bazaine nie formellement le premier de ces deux propos. (Juaiit au second, il déclare no pouxoir se souvenir des paroles prononcées peut-être dans un moment de mauvaise humeur. Mais en tout cas il déclare qu'il n'a pu y avoir dans ses expressions, et encore moins dans sa pensée, un sentiment hostile au général Frossard ou dénigrant pour ce qui venait de se passer.

Quelles que soient les explications fournies par le

824 L4 SBOONDB OAMPAONB i»B WBAMOÊ

maréchal pour sa défense, le fait est tt, brotal et douloureux. C'est parce quMl n*a pas donné d'ordre que ses trois divisions sont parties trop tard; c'est parce qu'Q ne leur avait pas précisé le but à atteindre qu'elles ont erré, toute une journée, sans autre résultat que de se fetiguer inutilement. Si les principes pratiqués par Tadversaire eussent été observés cnez nous, la division Montaudon serait arrivée à Spicheren à trois heures, la division Metman à trois heures et demie, la division Gastagny à quatre heures. Quant au maréchal, il se ftt trouvé sur lé champ de bataille dès midi, pour prendre la direction de l'action et foire agir en un effort d'en* semble les 60,000 hommes qu'il avait sous la main, et 4iu'auraient appuyés près de 180 bouches à feu. Qui ooute, à n'en juger que d'après la bravoure d^loyée par nos soldats dans une lutte si terrible, si inégale et si longue, que la victoire nous serait restée alors?

De même, la présence du général Frossard k Spcheren dès huit heures du matin aurait eu pour résidtat

Crobable de mettre en li^ne beaucoup plus rapidement la rigade Valazé et la division Bataille, c Par oonséqinnt» dès les premières heures de la lutte, nous aurions eu une supériorité marquée, même en artillerie. Par suite, il est permis d'admettre, en voyant la vigueur de l'action, que les attaques de rEperon, du Gifert-Wald et du Slîringerwald auraient échoué *.» D'autant plus que la tactique des Allemands n'était pas exempte de reproches. Sans parler, en efTct, de la témérité du général de Kameke, qui engage avant de savoir à qui il aura affaire une simple avant-garde contre des positions difQciles et fortement occupées, ni de Tabsence de direction méthodique qui a caractérisé les premières heures de la lutte, on est en droit de critiquer le développement excessif donné presque tout de suite à la 14« division, alors qu'on ne pouvait pas prévoir encore le moment exact où paraîtraient les renforts attendus. « Les troupes arrivaient en partie par petites fractions, goutte à goutte

1. Géuéral Derrécagaiz, La Guerre moderne, tome i**, page 527.

BATAILLB DB SPIGHBRBN

1 elque sorte », a écrit le prince de Hohenlohe\ et n en résulta dans les unités un tel mélange que les officiers durent i^enoncei à rétablir les liens tactiques *\ Tout cela aurait pu avoir des conséquences graves, si on ne s'était pas borné de notre côté à une défensive passive, et si le 3* corp était venu renforcer le 2'.

Conséquences de la bataille de Spicheren. — Mais à quoi bon raviver encordes regrets,jpar l'évocation (run Buccés qu'on a laissé échapper? Le fait malliourcusement trop certain estque cette nouvelle défaite, subie le même jour que le désastre de Grœschwiller, avait des c<nisô(|uonccs plus fatales encore. L'armée française était forcée d'évacuer la ligne de la Sarre et d'abandonner à l'ennemi tout le territoire qui s'étend jusqu'aux places de la Moselle, Thion ville et Metz. Quant à la bar* rière des Vosges, elle était absolument perdue pour nous, et la marche en avant de l'armée victorieuse du Prince royal pouvait s'effectuer sans crainte pour son flanc gauche. Les derniers espoirs d'offensive s'évaooaissaient définitivement. 11 ne fallait plus maintenant songer qu'à s'opposer aux progrès d'un adversaire rendu plus entreprenant encore par ses succès, et qui trouvait de singulières facilités d'existence dans les approvisionnemen s considérables que nous avions accumulés entre la Moselle et la frontière, sans profit pour nos soldats. Enfin, les trois défaites que nous venions de subir coup sur coup plongeaient le pays dans la douleur et la stupéfaction, l'armée dans le découragement, le commandement supérieur dans le désarroi. La France était ouverte à l'ennemi, notre infériorité cruellement démasquée, et l'avenir, gros de sombres nuages, tenait déjà suspendue sur nos tètes la menace terrible de l'invasion qui, pour la troisième fois depuis le commencement du siècle, allait déchaîner