La Guerre flràneO'ëUemattiet page 86i

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BATAILLA DB BPICHBRBN 311

Défense de Forbach par le lieutenant-colonel Dulae. — La détermination prise par le général Frossard de battre en retraite lui avait été dictée, comme on vient de le voir, par Técho d'une canonnade engagée à Forbach. Que s'était-il donc passé de ce côté?

La garde de la ville avait été confiée à deux escadrons du 12* dragons, commandés par le lieutenantrcolonel Dulac, et à la compagnie de réserve du génie. Le général Frossard, rassuré par les rapports de la reconnaissance envoyée le matin dans la vallée de la Rosselle (55* de ligne), lesquels ne signalaient de ce côté aucune trace de Tennemi, avait jugé cette force suffisante pour mettre à l'abri d*un coup de main le matériel très important qui se trouvait en gare. Mais, vers sept heures du soir, le lieutenantrcolonel Dulac aperçut, débouchant de la forêt de Forbach et longeant la vallée, deux colonnes assez fortes qui faisaient mine de se diriger sur Forbach. C'était ravant-garde de la 13' division prussienne (jui, en vertu des ordres cités plus haut\ avait franchi la Sarre à Wolklingen, vers midi. Elle comptait quatre bataillons, trois escadrons, en tout4,600 hommes, etdeux batteries.

Etant donnée la distance qui sépare Wolklingen de Forbach (12 kilomètres environ), cette avant-garde aurait dû se présenter beaucoup plus tôt devant la ville; mais elle avait perdu en route deux grandes heures, par suite des circonstances que relate en ces termes le grand état-major prussien : « Vers quatre heures, la colonne approchait de la Grande-Rosselle... Depuis cinq heures du matin, les troupes avaient constamment marché, sans s'arrêter même pour préparer leur repas; elles avaient parcouru 38 kilomètres environ, sans rencontrer l'ennemi et sans découvrir d'autre indice de sa présence qu'un camp considérable que l'on apercevait au loin, sur les hauteurs de Forbach. A l'est, le bruit de la canonnade, étouffée par la vaste étendue des bois, avait cessé de retentir; l'action engagée dans cette direction semblait terminée. En outre, le commandant

i» Voir ptf« 17t»

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«de la division, qui marchait avec l*avantrgarde, a\'aitrcça du quartier-général de la r* armée une communication portant que le grand quartier général paraissait ne pas avoir encore Tintention d*entamer, ce jour-là, une aflaire sérieuse sur la rive gauche de la Sarre. L^ensemble de ces indications déterminait le général de GlQmer à foire halte au nord de la Grande-Rosselle et à placer ses avant-postes : Tordre était envoyé au gros de bivouaquer à Wolklingen.

< Cependant, vers six heures, Técho de la canonnade commençait à parvenir de nouveau à la Grande-Rosseile; en même temps, les patrouilles de hussards lancées en avant rapportaient que le combat continuait au sud de Sarrebruck; à ce moment un officier envoyé par le général de Zastrow (commandant de corps d*armée) arrivait aussi, annonçant que la 14* division était vivement engagée sur les hauteurs de Spicheren, et demandant à la iS"" division de prendre part à Taction. En conséquence, Tavant-garde reprenait immédiatement son mouvement sur Forbach^ »

Cette halte intempestive sauva le 2* corps d*armée d'une complète destruction ; car il est bien évident aue si, vers six heures du soir, la 13*' division avait débouché sur les derrières de la position de Stiring, comme elle pouvait le faire en coupant au court à travers la forêt de Forbach, la division Vergé, prise entre deux feux et privée de toute ligne de retraite, eût été tout entière anéantie.

Quoi qu'il en soit, lorsque le général von der Goltz, commandant de Tavant-gardeen question, déboucha, vers sept heures, en face de Forbach, il trouva rangée devant lui, sur le Kanichenberg^, la petite troupe du colonel Diilac, qui occupait, au sommet de la colline, une tranchée-abri construite, le matin, par les soldats de la biigade Valazc, et agrandie par les sapeurs de la compagnie de réserve rlu génie. 11 fut accueilli par une fusil-