ÉVÉNEMENTS MIUTAIRES ET POUTIQUES DU 7 AU 14 AOUT

RETRAITE DE L'ARlfiB FRANÇAIBI.

D était trois heures du matin quand, le 1 août, les dernières troupes françaises évacuèrent le plateau de Spicheren. La retraite du 3* corps s'effectuait lentement, péniblement, dans un encombrement déplorable produit par les convois de voitures et de cacolets qui se mélangeaient aux colonnes, à travers une nuit noire, et au milieu d'une confusion qui s'explique par ce fait que le général Frossard, laissé par le maréchal Bazaine dans la plus complète ignorance des positions occupées par le 3* corps, n'avait pu fixer à ses troupes aucun point de ralliement\ C'est seulement à son arrivée à Sarreguemines oue le commandant du 2* corps, apprenant la défaite ae Froeschwiller et juçeant avec raison que, dans ces conditions, il risquait, s'il continuait le mouvement le long de la frontière, de se trouver pris entre les deux armées victorieuses, expédia à tout son corps d'armée Tordre de rétrograder sur Puttelange. Il enjoignit même

1. Cette gnoranoe dora jusque daiie la matinée du 7. A ce moment, le ffénéral Frossard reçut du maréchal le télégramme suivani, expédié aans la nuit : c Vous avez pour couvrir votre ligno de retraite, la division Castagn^, qui est en avant de PolUing, el la division Metman, ^ui campe a Beiiing. Vous ferez bien de battre ee retraite sur la poaition de Gadenbroan d'abord, m

328 LA SBOONDB CÀMPAONB DB FRANOB

à la brigade Lapasset, qu'il trouva dans la ville, de le suivre, et en fit son arrière-garde. Depuis cette date, la brigade Lapasset, qu'on désigna sous le nom de brigade mixte, restai attachée au 2* corps \

Fort heureusement, les Allemands ne tentèrent même

[)as de nous poursuivre. Épuisés par le rude combat de a veille, un peu surpris même de leur triomphe, ils n*osèrent ou ne purent pas le compléter, et ne lancèrent sur les traces de l'armée battue que quelques escadrons, assez timidement d'ailleurs. Un régiment de hussards envoyé vers Sarreguemines n'entrait dans la ville que c vers la fin de l'après-midi' » et après avoir constaté qu'elle était évacuée. Il y capturait toutefois c des ap-

Srovisionnements consiciérables en vivres et en matériel e campement, ainsi que quelques locomotives demeurées en arrière* ».

Le 8 au matin, les 2* et 3* corps se trouvaient donc à une certaine distance de la frontière et à Tabri d'une attaque immédiate; mais, ici comme en Alsace, on avait négligé en se retirant de couper les voies ferrées, de détruire les ouvrages d'art et de donner des ordres pour le sauvetage du matériel. Le dévouement des agents de la Compagnie parvint à arracher des mains de Tennemi la majeure partie des wagons, des machines et des appareils télégraphiques, ainsi que la caisse de l'armée; mais, si complet qu'il ait été, il ne put réussir à mettre la voie hors de service, et, moins d'une semaine plus tard, les Allemands trouvèrent dans son utilisation un puissant auxiliaire pour leur marche sur Metz.

Projet de concentration à Châlons. — Cependant les deux nouvelles foudroyantes des désastres du 6 août avaient plongé dans le désarroi le plus complet l'état-

1. On 8e souvient que la brigade Lapasset (l** de la 2* division du 5« corps), qui devait le 6 août rejoindre à Bitche son corps d'arm<^e, en lui amenant de Sarreguemines un convoi de 150 voitures, SCS ambulances et son trésor, avait été retenue dans cette dernière ville par le général Montaudon, qui jugeait son départ trop dangereux. Elle avait avec elle le 3* lanciers, 1 escadron des 12* chasseurs ot 5* hussards, enfin une batterie d'artillerie (7* da t*). EUle resU dinsi constituée jusqu'à la capitulation de MdU»