INDIVIDUALITÉ

dence, dontil voulait faire sa carrière ; non seulement quelquesuns de ses écrits, mais, en général, son style, ses expressions et ses tournures en sont une preuve. Eusèbe l'appelle d'ailleurs, dans son Histoire ecclésiastique (1), un connaisseur habile des lois romaines. Je regarde, pour ma part, comme très probable qu'il fut avocat. Converti jeune encore au christianisme qui avait fait sur lui une grande impression par la fermeté de ses martyrs et par le pouvoir des chrétiens sur les démons, il fut, à Carthage même, sans aucun doute, élevé au sacerdoce. Il déploya aussitôt, en faveur de la nouvelle croyance, une grande activité d'écrivain, qui atteignit, sous Sévère et Caracalla (2), son plus haut degré de gloire. Vers le milieu de sa carrière, 1l s'attacha ouvertement à la secte des monlanistes, dont les opinions religieuses avaient dù, dès le principe, altifer sa nature. C'est en se plaçant à ce point de vue qu'il composa plusieurs de ses écrits, où il attaque, en partie, l'Église catholique avec autant de violence qu'il en avait montré d'abord pour combattre le paganisme. D’après saint Jérôme, il serait arrivé à la vieillesse; ce qui porterait à croire qu'il vécut jusque vers la quarantième année du troisième siècle.

Parmi les autres chréliens-latins, Tertullien estun des mieux doués, des plus originaux et des plus féconds. Nous n'avons de lui que des ouvrages en prose, mais il sont écrits, en maints endroits, avec un élan et un feu vraiment poétiques. L'imagination joue assez souvent dans la narration un rôle actif. Parfois vient se joindre à elle un remarquable esprit de saillie qui donne alors à la satire un trait incisif et sanglant. A envisager chez lui le talent d'écrivain et le caractère, on peut dire que Tertullien était un homme original, et que l'originalité du caractère exerça sur l'écrivain une influence décisive, car jamais auteur n'a, plus que lui, parlé avec le cœur. Aussi sa narration est-elle partout subjective. Schwegler (3), en appelant notre Père de l'Église « une âme pleine de contradictions