V.L1,c. 21 et cf. ib. c

4, V. Franz, p. 47. Cette date, qui correspond à quelques années après l'établissement de l’auteur à Viverium, a pour elle l’exhortation aux abbés etaux moines, à la fin du volume: dans cette exhortation Cassiodore leur livre le couvent. La manière dont cette exhortation est composée ne permet pas de bien reculer la date des Institutions. L'opinion de Thorbecke (p. 48), qui la place deux ans avant celle du livre De orthographia est fausse à plusieurs points de vue; qu'il suffise d'en signaler ici un seul : Cassiodore n'avait encore commenté que vingt psaumes lorsqu'il composa cet ouvrage. Cf. Institut. 1, c. 4.

538 CASSIODORIUS SENATOR [481-2.]

aux Institutions a été composé par Cassiodore, ainsi qu'il le dit lui-même, à l'âge de quatre-vingt-treize ans. Ce n'est qu'un recueil d'extraits rédigés sans dispositions systématiques, qu'il a pris dans divers traités de sa bibliothèque sur cette matière. La préface en est intéressante sous plusieurs rapports; c'est là, en effet, qu'il cite, dans un ordre chronologique, les ouvrages qu'il a composés à Vivarium.

Mais le premier ouvrage que Cassiodore ait commencé, dans son lieu de retraite, est son explication du psautier, œuvre très volumineuse qu'il ne termina que bien longtemps après les Institutions. Nous allons lui consacrer ici quelques instants d'attention, à cause de l'extension énorme et de l’influence qu'il prit au moyen âge. Une préface nous montre d'abord la valeur des psaumes; c'est en eux que Fauteur a trouvé, en se retirant des orages de la vie du monde, une première consolation spirituelle ; aussi leur consacre-t-il des éloges souvent pleins d'éloquence. Après la préface vient une longue introduction, qui nous conduit jusque dans cette étude des psaumes et qui nous montre en même temps la méthode adoptée par Cassiodore (ec. 14). D’après cette méthode, le commentaire doit comprendre six points: 4° Explication du titre des psaumes ; 2° sa division’; 3 son explication, qui embrasse le sens spirituel, le sens historique et le sens mystique (1); 4 l'exposition de sa vertu (virtus), c'est-à-dire de sa morale ; 5e la signification de son nombre — les deux derniers points ne sont nécessaires que si la matière l'exige ; — 6° la conclusion, qui récapitule encore brièvement tout le contenu, ou encore qui devra contenir une polémique contre les hérétiques. Mais, dans l'exécution, Cassiodore n’est pas fidèle à sa division; le commentaire de chaque psaume ne comprend que quatre sections qui correspondent au premier point, au deuxième, au troisième et au sixième ; le quatrième rentre dans la troisième section, le cinquième dans la quatrième, et, la plupart du temps, ils sont traités à la fin. Cassiodore se base principale-

1. « Tertio, arcanum psalmi partim secundum spiritualem intelligentiam, partim secundum historicam lectionem, partim secundum mysticum sensum, rerum subtilitates discutiens, proprietatesque verborum, prout concessum fuerit, conabor aperire. »