FRÉDÉGAIRE : « GESTA REGUM FRANCORUM

DEUX COSMOGRAPHIES.

Cette remarque s'impose d'elle-même, pour ainsi dire, si, portant nos regards vers la France, nous éludions l'ouvrage du successeur de saint Grégoire de Tours; cet ouvrage fut achevé (1) quinze ans plus tôt (vers 660), et écrit par Frépé- GAIRE (2), puisque tel est le nom qu'on voulut bien donner à l’auteur. Cet ecclésiastique bourguignon prit l'histoire de saint Grégoire à la fin du sixième livre, à la mort de Chilpéric (il n'en connaissait pas davantage), et il la continua jusqu'à l'année 641. Sa continuation ne forme toutefois que le dernier livre d'un recueil de Chroniques qu'il composa, et qui comprend six chroniques particulières. Les cinq chroniques qui précèdent sa propre chronique sont chacune des extraits particuliers de celles de saint Jérôme, d’Idace, du livre qui a pour titre Liber generationis, de la chronique de saint Isidore et de l'histoire de saint Grégoire (jusqu'au sixième livre), et cette cinquième chronique a aussi le titre spécial de Gregorü Historia Francorum epitomata. Moins que dans les autres encore,

1. Écrit en 642 et retouché en 658, d'après Krusch, p.459 (v. rem. suivante.)

2. In: Canisii lectiones perantiquae, ed. IT. cur. J. Basnage, Anvers, 1725, tome IT: Livres V et VI dans l’éd. de saint Grégoire par Ruinart (v. plus haut p. 604. rem. 2); — Brosien, Kritische Untersuchung der Quellen zur Geschichte des fraenk. Kœnigs Dagobert I, Gœttingen, 1868 Dissert.) Wattenbach, op. cit., p.88; — Krusch, Die chronicae des sogenannten Fredegar im neuen Archiv für aeltere deutsche Gechichtskunde, vol. VII, 1882; Compilation dite de Frédégaire (texte). Reproduction littérale du mss. 40910 du fond latin de la Biblioth, nationale. Paris, 4880.

Frédégaire ne s’y est pas borné à de simples extraits; il a écrit même différentes additions souvent assez longues, dans lesquelles 1l rapporte des récits fabuleux touchant les Francs et les Lombards (1). Dans sa propre chronique, Frédégaire acommencé, depuis l'an 631, à travailler d’une manière indépendante et à rapporter des faits dont il était le contemporain; pour la partie qui précède, au contraire, il a puisé dans les sources écrites, notamment dans les Annales bourquignonnes, tout en ajoutant néanmoins plusieurs faits qui ne reposaient que sur la tradition orale. Il raconte en premier lieu, comme on peut le supposer, les événements qui se passèrent dans l’empire des Francs, et, en particulier, dans la Bourgogne: il étudie ensuite, autant qu'il le peut, les autres empires, et surtout ceux de Byzance et des Lombards.

L'ouvrage de Frédégaire n'a rien de l'art de l’histoire : dans les cinq premiers livres, l'auteur n’a pas même su fondre en un tout les extraits qu'il faisait à ses cinq prédécesseurs, et il s'est contenté de les présenter les uns après les autres; de même, dans sa propre chronique, il n’a pas pu s'élever au dessus de la réunion chronologique des faits qu'il n’emprunte qu’à lui-même. Comme saint Grégoire, il se plaint, dans la préface du dernier livre, de sa propre ignorance et de celle de son époque; cette plainte est pleine d'une modeste sincérité et elle a plus de raison d’être encore que dans saint Grégoire; le latin de Frédégaire, en effet, tel qu'il est dans les manuscrits surtout, annonce, si on le compare à celui de saint Grégoire, une rapide décadence de la culture savante, même dans une partie de la Gaule qui comptait parmi les plus romanisées. Ce qu'il y & de remarquable toutefois, c’est de voir, en même temps, l'élément populaire de l’histoire, la légende née de la tradition orale, pénétrer de plus en plus dans le récit historique et avec d'autant plus de facilité peut-être que l’auteur, dans

4, On y trouve encore cette tradition, que Frédégaire a déjà donnée en détail dans ses extraits de saint Jérôme, d’après laquelle les Franes tirent leur origine de Troie; nous la verrons apparaître encore, sous une autre forme, dans les Gesta regum Francorum. V. là dessus Zarncke, Ueber die Trojanersage der Franken, in den Berichten der Koen. saechs. Ges. der Wiss., 1866, p. 257 sq.