AELFRED.— PROSE ANGLO-SAXONNE : TRADUCTIONS ET HISTORIOGRAPHIE

Nous avons vu, dans Je livre précédent, quel riche développement la littérature anglo-saxonne avait atteint depuis le vin*" siècle; c'était surtout chez les Saxons de l'ouest qu'elle avait ainsi prospéré, car presque tous les ouvrages nous sont parvenus dans leur dialecte, et ce dialecte devint la langue littéraire des Anglo-Saxons. Cette domination littéraire fut suivie, au commencement du ix^ siècle, de la dominatien politique. Par Egbert, grand-père d'^Elfred, la suprématie sur les Anglo-Saxons fut arrachée à la Mercie (81 o), et Wessex devint la puissance prédominante en Angleterre. Kent, Sussex , Surrey etEssex se soumirent volontairement au roi de Wessex, qui étendit également son autorité sur TEstanglie, la Northumbrie et la Mercie, et même sur les Bretons de Norwales, tandis qu'il réunit la Cornouaille à son pays lui-même. C'est ainsi que fut d'abord fondé un empire anglais (830), sous ce roi de \V essex, bien que son propre royaume eût encore peu d unité (1). Mais, vers la fin de son règne, commença déjà le mouvement qui devait ébranler profondément cet empire, je veux dire l'attaque des pirates Danois, qui vainquirent Egbert lui-même, en 836. Il est vrai que, deux ans plus tard, il en tira une vengeance éclatante. Mais , après sa mort (839), sous son faible et dévot successeur yEthelwulf, c'est à peine si les invasions presque toujours victorieuses des Danois, prirent fin; les pirates commençaient même à s'implanter dans le pays. Sous le règne des fils d'J^thelwulf, sous iEthelbald, yEthelbert et ^thelred, qui ne gouvernèrent que peu de temps et se succédèrent avec rapidité, ces attaques se renouvelèrent; sous le dernier même, elles devinrent bien plus dangereuses, en sorte que, sous Alfred, le plus jeune des fils d'.Ethelwulf ,