CHAPITRE ll

Trascius Cæecirius Cyprtaxus (1), compatriote de Tertullien, naquit au commencement du troisième siècle, probablement à Carthage mème. Ses parents, à ce qu’il paraît, riches et bien vus, étaient païens. 11 devint rhéteur et enseigna sa science avec beaucoup de succès. Un prêtre appelé Cæcilius ou Cæci- Lanus, et dont peut-être Cyprien reçut le surnom, le convertit au christianisme vers l'an 245. La religion chrétienne jeta de profondes racines dans son cœur et y porta de beaux fruits : elle satisfit en lui un besoin profond de purification morale. Il donna une grande partie de sa fortune aux pauvres, dont il resta toujours l’appui et le soutien. Revêtu, deux ans plus tard, des fonctions du sacerdoce, il fut investi presque aussitôt (248), après la mort de l’évèque, de la dignité épiscopale.

Cet avancement rapide parut extraordinaire, même à cette époque; mais il montre combien saint Cyprien avait promptement attiré l'attention par son talent et par ses vertus. Il exerça, pendant des années, le ministère épiscopal de la manière la plus remarquable et dans les circonstances les plus difficiles ; c’est peu après en effet (250), que sévit, suscitée par l'État, la persécution systématique contre le christianisme. Il sut se soustraire à celle de Dèce en prenant la fuite, bien que, du lieu même où il se cachait, il restât en communication constante avec son troupeau. De retour après un an, il eut à lutter contre des difficultés intérieures de la communauté et de l'Église. La question des /apsi l'occupa avant tout : ils avaient fait défection dans la foi et ils espéraient, grâce à la seule intercession des confesseurs, être reçus à nouveau dans la communion chrétienne avec autant de promptitude qu'ils

1. Thasct Cæcilii Cypriani opera omnia, rec. et commentar. crit. instruz., G. Hartel, 3 Partes (Corp. script. eccles. latin. Acad. Vindobon., vol. III), Vienne, 1868-71 ; Rettberg, Thascius Cæcilius Cyprianus, représenté d'aprés sa vie et ses travaux, Gæitingen, 1831; Fechtrup, St Cyprien, sa vie et sa doctrine, Munster, 1878.

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