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[109-10.] HISTORIA EVANGELICA 127

CAIUS VETTIUS AQUILINUS JU VENCUS.

C'est de ces tendances que sortirent les poèmes qui, sur le fond de la Bible, jetèrent la forme-du vers héroïque. Le premier que nous rencontrions, dès le commencement de cette période, est l'Histoire évangélique, Historia evangelica, de Juvencus, éditée vers l'an 330 de l'ère chrétienne (1); c’est très probablement le plus ancien ouvrage de ce genre dont la date soit certaine.

Cas Verrics Aquuuxts Juvexcus (2) était, d’après saint Jérôme (3), un prêtre espagnol qui descendait d'une des plus nobles familles. Son Historia evangehca traite en quatre livres (dont chacun a environ 800 hexamètres) la matière des évangiles ; toutefois si l’on exceptce le commencement du premier livre, Juvencus suit généralement saint Matthieu, et termine son récit à l'endroit où l'évangéliste finit le sien ; les autres évangélistes, surtout saint Luc et saint Jean, ne viennent à son secours, dans des proportions plus ou moins considérables, que lorsqu'il a besoin de détails supplémentaires (le premier pour le commencement par exemple). Il va sans dire que le poèle s'est inspiré de l'antique version latine de la Bible ; pourtant, il a aussi çà et là consulté l'original grec (4).

1. C'est à peu près ainsi qu’on peut en déterminer l'époque, si l'on considère, d'une part, l'endroit de la chronique de saint Jérôme où :l parle de l'ouvrage, et, d’autre part, les vers de la fin, livre IV, v. 807 et s. Le poète y célèbre Constantin comme empereur chrétien et pacificateur du monde, « C'est grâce à cette paix, dit-il, qu’il doit d'avoir écrit son ouvrage. » Or, la paix ne dura que jusqu’à 332, époque de l’invasion des Goths.

2. C. Vetti Aqguilini Juvenci Historiæ evangelicæ libri IV, ejusdemque carmina dubia aut suppositicia ad miss. codd. Vaticanos aliosque recens. Faustinus Areralus, Rome, 1792, in-4 (Prolegg.) ; Gebser, De Juvenci vita et scriptis. Adjectus est liber I. Histor. cvangelicæ Juv, animadversionibus criticis illustratus, Iena, 1827 (Dissert.\.