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Milan : la Musique fut terminée, en partie du moins, seulement plus tard; les autres livres restèrent inachevés, car ils ne contiennent que les premiers principes de ces sciences I).

Après avoir reçu le baptême (387), Augustin résolul de retourner dans sa patrie avec deux de ses amis intimes, pouf s \ consacrer entièrement à Dieu par une vie retirée. .Mais sainte Monique, qui L'accompagnait, mourut à Ostie pendant le voyage, el ccl accident relarda environ d'une année son retour. Augustin la passa à Rome où il mit la main à son ouvrage célèbre sur le Libre arbitre el à la série de ses écrits polémiques contre les manichéens; tel est par conséquent, au point de vue purement théologique, le début de sa carrière d'écrivain. Il arriva en Afrique pendant l'automne de 388. Il se rendit aussitôt, avec ses amis, dans la petite campagne qu'il avait héritée de ses parents, près de Tagaste : là, retiré du monde, il s'adonna, pendant trois ans. en leur compagnie, à la contemplation, à la science el à l'agriculture, autant que l'exigeait encore le petit bien qui lui restait, car il en avait vendu la majeure partie pour secourir les pauvres. Il y continuait, en quelque sorte, la vie de Cassiciac et maints écrits furent la conséquence de celle vie solitaire. Un voyage à Bippone-la-Royale le tira de cet isolement. La renommée que lui avaient acquise sa piété et son érudition était déjà si grande, que le peuple d'IIippone, réuni dans l'église, le choisit pour pasteur en faisant violence à sa volonté; il lui arrivait exactement ce qui était arrivé à saint Ambroise. Quatre ans plus lard, il fui nomme évèque eoadjuleur d'IIippone ; c'était sans doute battre en brèche les Ira litions reçues, mais tel était le désir du vieil évèque : et comme ce dernier mourut un an plus lard, Augustin resta seul chargé de ces fondions importantes.

L'activité extraordinaire qu'il déploya, dèsle début, rappelle celle de saint Ambroise, qu'il avait d'ailleurs pris pour modèle : les pauvres et les persécutés trouvèrent toujours auprès de lui accès et soutien ; il donna, pour racheter les prisonniers de guerre, les vases sacrés eux-mêmes, et il déploya