Cf. De Rossi, Roma sotterran., II, Tav. XIV

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tableaux (1). Il esl cependant hors do don le qu'ils existaient avant les tétrastiques e< que ce n'étaii ni pas des illustrations de ces derniers. Le choix du s u j < > i eta.il donc l'affaire du peintre. Tun! ce qu'on peul en dire avec certitude, c'esl q u< ■ i suji'ts contiennent la pluparl îles faits 1rs j»lus importants et les pins connus de l'ancienne alliance il \ en manque pourtant un certain nombre, en l'espèce, par exemple la ruine de Sodome, le sacrifice d'Abraham , et qu'à côté de ces faits importants on rencontre aussi (1rs scènes qui n'ont qu'une

unification typo logique, comme le montrent suffisamment les tétrastiques \\ et XV. Dans le dernier en effet, les douze pierres signifient les disciples, ainsi que le fait remarquer le poète lui-même (2). Quant au Nouveau Testament, les scènes principales sont empruntées à la vie de Jésus, quelques-unes à l'histoire des Apôtres, la dernière à L'Apocalypse. La sécheresse du récit de ce petit poème, comparé aux autres œuvres de Prudence, n'a rien qui doive nous surprendre; c'était là une poésie d'occasion, obligée de se mouvoir dans un cercle étroit. C'est le titre même il»' ce petil ouvrage qui est l'objet «le la discussion : celui de Dtttochaeon, <|iii se trouve dans les éditions les meilleures et qui s'appuie sur l'autorité de quelques manuscrits, est une énigme : l'explication qu'on en donm (3) manque dégoût et de sens grammatical surtout à considérer la nature speciale de l'ouvrage, qui n'est qu'un texte explicatif.

Si nous jetons encore un regard rétrospectif sur l'ensemble des œuvres de Prudence, nous sommes tout d'abord frappés de leur nombre et de leur variété : ses poésies, dans le domaine lyrique, épique et didactique, sont nombreuses et importantes. C'est, en Occident, le poète le plus fécond de son époque, tant par le nombre de ses vers, que par l'originalité de ses créa-

1. Était-ce dan? une église?... Cf. tes remarques faites plus loin sur le Carm. natalit., IX et X. de saint Paulin.