SAINT BONIFACE

sa vie il avait blessé un homme, qui est mort maintenant et qui vient témoigner contre lui. Mais voilà que les vertus s'avancent pour prendre sa défense; chaque vice qui l'accuse trouve un adversaire, qui le défend, dans la vertu opposée : les anges sont de l'avis des vertus. Le procès se termine donc à son avantage. Mais pendant qu'on instruisait sa cause, il a vu une quantité de puits de feu, qui conduisent à l'enfer; des Ames, semblables à des oiseaux noirs hurlant et gémissant d'une voix humaine, voltigent autour des flammes qui s'échappent de ces gouffres, ou bien, elles sont assises au bord de ces puits d'où sortent les cris et les lamentations des damnés pour une éternité. Ces âmes iront, après le jugement dernier, dans le lieu du repos éternel ; elles ne sont donc qu'en purgatoire.

D'un autre côté, il aperçoit un lieu plein de parfums; c'est le paradis; il voit encore un lleuve de feu et de poix bouillante et brûlante, et, au delà de ce fleuve, se dressent les murailles resplendissantes, immensément longues et élevées, de la Jérusalem céleste. Une passerelle conduit de l'autre côté du fleuve : les « saintes âmes » cherchent à le traverser, mais un grand nombre tombent dans ce fleuve de poix et s'y enfoncent les unes un peu plus, les autres un peu moins; toutefois ce n'est que pour en ressortir plus brillantes et plus belles, et pour atteindre l'autre rive. Ce sont là les âmes de ceux qui sont morts sans être purifiés complètement des fautes vénielles. Cette peinture, on le voit, est une compilation tout originale de différentes visions antérieures (1). Remarquons en outre que le narrateur voit les démons attaquer l'àme d'un homme qui n'est pas encore mort; les anges renoncent à la défense de cette âme, qui se trouve alors exposée aux tourments que lui inlligentles esprits infernaux : cette âme est celle de Céolred, roi de Mercie. Les anges rappellent enfin le moine de Wenlock à la vie, et ils l'exhortent à se confesser et à faire pénitence.

L'autre vision n'est qu'un fragment, conservé dans une lettre ; la lettre ne semble pas appartenir à saint Boniface (Ep.

1. Cf. entre autres, plus haut p. 58i où — clans saint Grégoire le Grand — le fleuve signifie l'enfer.

|l)lli. I m RMONES. EP1ST01 M 691

112). Ici encore nous rencontrons à nouveau Les puits du purgatoire (1). On trouve également, dans cette vision, le nom de quelques personnes, qui subissent en ce lieu un châtiment • » ii qui achèvent de s'y purifier. L'auteur y parle même »le plusieurs cieux, dont le plus élevé esl toujours le plus beau.

1. Il y esl dil littéralement: h El omnes animae in puteis quandoqui lubilea esse, vel in diejudicii autante. Et narrabat unam feminam redemptam 'le aliquo puteo missarum Eollemnilatibus. »

1 IN DU PREMIER YoLI VIE.