CHAPITRE PREMIER

CAIUS VETTIUS AQUILINUS JUVENCUS.

C'est de ces tendances que sortirent les poèmes qui, sur le fond de la Bible, jetèrent laformedu vers héroïque. Le premier que nous rencontrions, des le commencement de rolle période, est l'Histoire évangélique, Historia evangelica^ de Juvencus, éditée vers l'an 330 de l'ère chrétienne I : c'est très probablement le plus ancien ouvrage de ce genre dont la date soit certaine.

Caius Vkttius Aquilinus Juvencus (2) était, d'après saint Jérôme (3), un prêtre espagnol qui descendait d'une des plus nobles familles. Sou Historia evangelica traite en quatre livres (dont chacun a environ 800 hexamètres] la matière des évangiles ; toutefois si l'on excepte le commencement du premier livre, Juvencus suil généralement saint Matthieu, et termine sou récit à l'endroit où l'évangéliste finit le sien ; les autres èvangélistes, surtout saint Luc et saint Jean, ne viennent à son secours, dans des proportions [dus ou moins considérables, que lorsqu'il a besoin de détails supplémentaires (le premier pour le commencement par exemple). Il va sans dire que le poète s'est inspiré de l'antique version latine de la Bible; pourtant, il a aussi ça et la consulté l'original grec (i).

I. Ci si a peu près ainsi qu'on peut en déterminer l'époque, si l'on con-

sidère, d'une pari, l'endroit de la chronique de saint Jérômi il parle de

l'ouvrage, et, d'autre part, les vers de la fin, livre IV, v. 807 el s. Le poêle j célèbre Constantin comme empereur chrétien et pacificateur du monde. grâce à celte paix, dit-il, qu'il doit d rit son ouvrage. » Or,

la paix ne dura que jusqu'à 332, époque de l'invasion des Golhs.

2. C. Vetti Aquilini Juvenci Historia evangelica libri IV, ejusdemcarmina dubia aut suppositicia ad miss. codd. Vaticano* aliosque

ustinus Arevalus, Rome, t792, in-4 [Prolegg.) ; Gebser, De Juvenci oita et scriptis. Adjectus est liber I. Histor. evangelica Juv. animadversionibus criticis illustratus, leua. 1SJ7 (Dissert.).