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de leur intercession el surtoul la glorification de leurs tombeaux, à laquelle il nousezhorle, étaient en honneur ; et, en outre, ces poèmes nous montrent les premiers débuts, en vers, d'une poésie consacrée à la légende. Car, en dehors de ces inscriptions dédiées aus martyrs, nous possédons des copies d'autres épigrammes de ce pape, qui célèbrent la gloire des saints el des martyrs, sans que, pour cela, elles fussent di tinées à être gravées sur la pierre; non seulemenl le style, mais encore le nom de l'auteur qu'elles rapportenl et qui implore pour lui l'intercession des saints, leur donnent un caractère sérieux d'authenticité. Il faul ranger ici une épigramme plus développée -'i hexam. en l'honneur de sainl Paul el tjui servait d'introduction à sesÊpîtres. Saint Damase doit avoir composé un certain nombre d'épigrammes de ce genre, car il avait la passion de cette sorte de poésie et l'occasion de faire graver ses vers sur La pierre ne s'offrait pas si fréquemment. Saint Jérôme, si près de lui, nous assure expressément, en outre, que saint Damase « édita beaucoup de poèmes courts, en hexamètres (1). Son style, qui s'était façonné à ce genre, le prouve aussi. Saint Damase écrivit également, en vers etenprose, sur la virginité, nous dit saint Jérôme dans une de ses Lettres à Eustochium (2), sans faire allusion soit cà la forme, soil au genre de cette poésie, dont nous ne connaissons d'ailleurs absolument rien (M).

i. De vir. illustr., o. I0:>. L'édition commune dit, il est vrai « multaque et brevia métro edidit » (où métro devrait manifestement être rendu par « en vers »), mais la traduction grecque dit nixpw avec l'addition qputxû et un grand nombre de manuscrits de l'original latin confirment cette leçon. Cette addition doit d'autant plus sûrement être regardée comme originaire que la plupart des Epigrammes de saint Damase, nous l'avons dit, sont en purs hexamètres.

2. Ep. 22, g 22. Ed. VoUarsi I, p. iOG : « et Papae Damasi super hac re (se. virgin.) versu prosaque composila. »

3. Ou bien saint Jérôme voudrait-il parler de l'Epigramme en l'honneur de sainte Agnès (c. 29)? — Les hymnes qu'on lui attribue en outre ne sont pas de lui, v. plus loin.

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