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Dans tous les livres de si,n ouvrage, sainl Ambroise suit, en général, complètement Gicéron:à peine déplace-t-il parfois quelques passages el «n aubstitue-t-il d'autres pleins d'originalité. C'est aiii^i qu'il traite, lui aussi, dans le premier livre, de l'honnête honestwn, et des devoirs qui en découlent. Il débute par un»' introduction; |>nis, après avoir exposé los devoirs spéciaux des jeunes ecclésiastiques dans leurs paroles, dans leurs actions, el surtout dans l'observation de la modestie, verecundia, et la fuite de La colère iracundia, il passe, comme Cicéron, aux quatre vertus cardinales (I, c. 27 et s.). C'est dans ce livre que le moyen ageapuisé surtout la connaissance el les définitions de ces vertus. Quoique, ici comme ailleurs, saint Ambroise s'attache souvent, avec fidélité et parfois à la lettre, à son modèle païen et qu'il lui emprunte des phrases entières, des expressions et des tournures, il ne manque pas néanmoins de faire les réserves Imposées par le christianisme : ces restrictions nous font sentir la dillérence qui existait entre la morale païenne et la morale chrétienne. Cicéron dit, par exemple (I. c. 7), que le premier devoir de la justice est de ne nuire à personne ; mais il fait une exception pour le cas de provocation à la suite d'une olfensc. Il est tout naturel que saint Ambroise nevcuille pas entendre parler dcccttc exception (c. 28). Néanmoins, mitre l'ère de l'Eglise a laissé subsister eà et là quelques nuances de paganisme où il conline, avec la loi de l'ancienne alliance, le judaïsme. C'est ainsi, par exemple, qu'en traitant de la justice qu'on doit aux ennemis, même en temps de guerre, il approuve la vengeance, ultio, que Moïse exerça sur les Médianites, lorsqu'il lit tuer tous les hommes après leur défaite (1); Cicéron approuve également la destruction des villes ennemies, Carthage et Psumance, sous prétexte que ces ennemis étaient cruels (2). Il y a dans le livre do saint Ambroise une particularité à noter, c'est qu'il emprunte presque constamment ses exemples à l'Ancien-Testament (3)