J POÈMES DIDACTIQUES

des témoins, du serment ainsi que de l'application des peines, et, à cette occasion, il met en garde contre la cruauté et exhorte à la douceur. C'est ainsi qu'il nous met devant les yeux un tableau vivant dos affaires judiciaires à cette époque, et en nous donnant de nombreux el remarquables détails (1), ce tableau nous montre en même temps dans tout son joui les sentiments pleins d'humanité et la culture intellectuelle de notre poète. La conclusion du poème elle-même nous en fournit une nouvelle preuve : sous forme d'appendice, en effet (v. 891 sq.), le poète fait encore entendre des paroles éloquentes en faveur des pauvres et des opprimés, en général, en rappelant aux riches et aux puissants que ces opprimés sont liommes comme eux et que de plus ils sont leur « prochain. >> Nous avons encore de Théodulphe un petit poème didacticodescriptif (de cent quatorze vers) dont le contenu offre un intérêt particulier (1. IV, c. 2). Il contient ^la description d'un tableau qui représentait les sept arts libéraux et qui est bien le plus ancien que nous connaissions du moyen âge (2). Un arbre formait le fond de cette peinture : à sa racine est assise la Grammaire « faisant voir par là que c'est elle qui l'a engendré et le conserve. » C'est d'elle que tire son origine l'arbre de la science tout entier. La Grammaire tient dans sa main gauche un fouet pour faire marcher les paresseux et un couteau dans sa main droite pour effacer les fautes. Sa tète est ornée d'un « diadème. » Le bon Sens et la Renommée sont debout à ses côtés. Du tronc de l'arbre s'échappent des branches : la Rhétorique et la Dialectique occupent la droite. La première a une tête de lion ailé, signe de la puissance de l'éloquence et du vol rapide de la parole ; dans sa main droite, qui est tendue, elle porte une ville fortifiée. Mais tandis que la Rhétorique parle debout, la Dialectique lit assise, près d'elle; un serpent entoure son corps. Sur la branche de gauche se trouvent la Morale et les quatre Vertus cardinales, la Prudence tenant un livre, la Force habillée en