Histoire générale de la musique depuis les temps les plus anciens jusqu'a nos jours

Jusqu'au règne de Cliarlemagne et après sa mort jusqu'au dixième siècle , l'influence ecclésiastique et monacale s'étendit sur toutes les populations de l'Europe : il était impossible qu'il en fût autrement, l'ignorance de la noblesse égalant celle du peuple et le clergé seul possédant la science de cette époque, car seul il savait lire et écrire. Les exercices pieux et le soin de pourvoir aux nécessités impérieuses de la vie remplissaient l'existence de chacun. Les chants du peuple, particulièrement dans les contrées occidentales et septentrionales , consistaient en cantiques et en complaintes. Les années , les siècles s'écoulaient sans apporter d'autres changements à cette situation que les malheurs de la guerre et les dévastations des barbares. l*ourla société comme pour les individus, la vie était triste et monotone. On nous objectera sans doute que , dès le huitième siècle , les écrivains parlent des joculalores , jongleurs , des mniislrales, ménétriers, liislriones, histrions, tnimi , mimes, et sallalorcs, danseurs, ([ui faisaient les délices du i)as peuple : nous savons cela et nous sa-

niST. UE L\ ML'SIQUK. — T. V. 1

2 mSTOIUK GfiiMvRALE

vous aussi (|ue celte miséral)le espèce existait, longtemps auparavant, chez les Gallo-Romains; mais nous parlons du peuple honnête et non (le la populace (jui est la même partout et dans tous les temps.

Au dixième siècle s'établit l'ordre féodal qui porta la première atteinte à la puissance du clergé et rendit la situation des peuples plus malheureuse. Les excès et les crimes qui en furent la suite amenèrent l'institution de la chevalerie, pour en être le contrepoids et pour protéger le faible contre Iç fort. Que , comme on Ta dit, la pensée politique qui fonda cette même institution se soit proposé de resserrer par elle les liens de la féodalité , cela est vraisemblable; mais elle se trompa, n'ayant pas prévu que le principe de riionneur, devenu la loi du chevalier, lui imposerait le devoir d être le défenseur de l'opprimé. La chevalerie ne cessa qu'après l'extinction du régime féodal : elle n'eut plus alors de raison d'être. En France et dans la Belgique l'institution de la chevalerie fut suivie de l'organisation des communes , par laquelle commença l'émancipation du peuple. Ce nom fut donné aux associations d'habitants d'une même ville unis pour se défendre contre les violences des seigneurs : l'origine des communes remonte à la date de 1070. Bientôt elles eurent un maire, des échevins, une milice bourgeoise, et l'esprit public s'éveilla. 11 inspira des chants d'une forme nouvelle, essentiellement différents, par lerir rhythme cadencé ainsi que par une certaine énergie de sentiment, des cantiques et des complaintes où dominait le caractère du chant liturgique. Le chant des croisés, Jerm^alem mirabilis, qu'on a vu dans le quatrième chapitre du livre onzième de noire Histoire (1), peut faire comprendre quels étaient ces chants d'une allure franche et décidée : rien de semblable ne se trouve dans les époques antérieures; on y sent la vie du peuple.

Nous arrivons au grand événement révolutionnaire des croisades d'où sortit un monde nouveau. Après que le concile de Clermont (1 095) , présidé par le pape Urbain II , eut décrété la première croisade pour la conquête de Jérusalem, l'enthousiasme inspiré par les prédications qui appelaient les fidèles à prendre part à cette expédition sainte,

(l)Tomc IV, p. 482

DE LA :\IUSIQUE. 3

cet enthousiasme , disons-nous , commença par la France : son exemple entraîna l'Angleterre, rAlIemagne et l'Italie. « Beaucoup « de seigneurs, qui n'avaient point d'abord pris la croix et qui « voyaient partir leurs vassaux sans pouvoir les arrêter, se déter- « minèrent à les suivre comme chefs militaires, pour conserver K quelque chose de leur autorité. La plupart des comtes et des Jm- « rons n'hésitèrent point d'ailleurs à quitter l'Europe, que le concile « venait de déclarer en état de paix, et qui ne devait plus leur (( offrir l'occasion de signaler leur valeur ; ils avaient tous beaucoup « de crimes à racheter : On leur promettait, dit Montesquieu, de les « expier suivant leur passion dominante : ils prirent donc la croix « et les armes (1). » 11 n'est pas de notre sujet d'entrer dans l'histoire de ces luttes de l'Occident et de l'Orient qui, commencées dans l'année 1096, ne se terminèrent qu'au commencement du quinzième siècle : nous ne les considérons qu'au point de vue des changements dans les mœurs qui en furent les conséquences en Europe, et qui ont été les causes des transformations de la musique, dans son caractère ainsi que dans ses formes.

Au bruit des armes, le seul qui eût jamais retenti dans les châteaux forts des seigneurs, aux tournois et assemblées des chevaliers, avaient succédé j depuis le départ du maître , de ses écuyers et de ses hommes d'armes pour la croisade, le calme et le silence; la vie uniforme et l'ennui pour la châtelaine. En cette situation qui partout était la même , les pages des comtesses et des baronnes , essayant de les distraire, n'imaginèrent pas de moyen plus efficace que d'introduire près d'elles des joueurs de vielle et de rote, des saltimbanques et faiseurs de tours qu'ils appelaient des villes voisines et qui, jusqu'à cette époque, n'avaient eu d'autre emploi que de divertir le peuple dans les rues et dans les carrefours. Il y a lieu de croire que ces musiciens ambulants, assez rares au commencement du douzième siècle, n'étaient pas fort habiles sur leurs instruments : cependant les châtelaines, pour qui cette musique vulgaire était une nouveauté, y trouvaient de l'agrément et récompensaient généreusement les instrumentistes de bas étage et les jongleurs qui venaient égayer leurs sombres demeures. Plus tard, d'autres joueurs d'ins-

(1) Micliaud, Histoire des Crois(i(I<s,{. I, p. 68,édil. de Paris, 18.')i.

4 I1ISTUIH1-: GK.NKUALK

triiiiicnts et chanteurs, revenus de la Palestine, tirent entendre au\ nobles dames des airs d'un goiit nouveau, ornés de fioritures, dont ils avaient tiouvé les modèles chez les alalych orientaux (1). De proche en proche , le goût de ces nouveautés s'étendit ; le chant et le jeu des instruments devinrent un besoin de chaque jour pour les populations; la noblesse, naguère dédaigneuse de ces choses abandonnées au peuple, y trouva bientôt ses passe-temps les plus agréables, et, cultivant elle-même les arts de poésie et de musicpie, elle ne rechercha pas avec moins d'ardeur la renommée de Irouveurs de chansons que celle qu'elle tenait de ses hauts faits d'armes.

Si l'on compare cette disposition des esprits à l'engourdissement du monde occidental dans les siècles précédents, on comprendra qu'une transformation si radicale dans les mœurs a dû être l'effet de plusieurs causes qui ne semblent pas avoir fixé suffisamment l'attention des historiens. Aucun doute n'est possible sur la réalité du changement dont il s'agit et qui s'opéra dans les douzième et treizième siècles. L'immense quantité de pièces de poésie chantées et de mélodies produites à cette époque historique, ainsi que l'absence absolue de ces choses dans les temps antérieurs, en fournissent une démonstration inalta(pial)le. Jusqu'au onzième siècle et même jusqu'au douzième, on ne chanta qu'en latin, sauf certaines exceptions de contrées dont il sera question dans le premier chapitre de ce livre. Le progrès des langues populaires avait été lent, et plusieurs siècles s'étaient écoulés avant qu'elles fussent chantables et assez flexibles pour se prêter à la variété des rhythmes et des formes. Au douzième siècle , elles avaient atteint, sous ces rapports, un certain degré d'avancement qui devint beaucoup plus marqué dans le treizième. D'autre part, la diversité des instruments de musique mentionnés par les poètes du moyen âge, dans un nombre infini de passages de leurs œuvres, prouve qu'on était alors à la recherche des sonorités de timbres différents , indices non douteux des tendances musicales de l'époque.

Une question se présente donc : quelles sont les causes de la transformation des mœurs, au point de vue du goût passionné qui s'est manifesté dans les douzième et treizième siècles pour la poésie

(1 ■ Musiciens arabes.

chantée et pour la musique instrumentale? Nous disons les causes parce qu'il y en a plusieurs, les unes générales, les autres particulières : il en est aussi dont l'effet n'a pas été immédiat, mais dont l'action ne peut pas être méconnue. Tant que les peuples furent accablés par les malheurs qui signalèrent les huitième, neuvième et dixième siècles, et qu'ils ne purent trouver de consolation que dans leurs exercices de piété, leurs chants furent des cantiques et des complaintes sur des mélodies lentes et sans rhythmes accusés. Après l'institution de la chevalerie, une amélioration considérable survint dans le sort de ces mêmes peuples : ils se sentirent protégés contre les abus de la force et assistèrent avec joie aux tournois devenus pour eux des fêtes populaires. Cette cause est générale; elle marque, au commencement du onzième siècle, une première phase d'affranchissement, et, par une conséquence naturelle, elle produit une meilleure disposition instinctive pour le chant rhythmique.

Avant les croisades, qui furent la seconde cause générale de la transformation des mœurs, on en trouve une particulière dans l'organisation des communes dont les heureux résultats ont été signalés par les historiens et dont les effets moraux ne sont pas moins certains. Cette cause d'amélioration est particulière, parce qu'elle ne concerne que la France et les Pays-Bas , les peuples de l'Allemagne et ceux des gouvernements oligarchic|ues de l'Italie ayant été dans d'autres conditions. Quant aux résultats des croisades sur les mœurs européennes , ils furent généraux et de plusieurs sortes. Nous avons dit comment il y eut transformation dans les habitudes des femmes nobles en Europe pendant l'absence de leurs époux et de leurs pères, et comment elles cherchèrent, dans les plaisirs mondains, des distractions et des consolations qu'elles trouvaient autrefois dans des exercices religieux. Il n'y eut pas de moindres changements chez les rudes barons qui combattaient dans l'Orient les ennemis de la foi. L'àpreté de leur caractère s'adoucit par degrés dans le contact permanent avec les guerriers dos autres nations, ainsi que dans les services qu'ils se rendaient mutuelleuient. l*i'ut-être aussi d'autres causes agirent-elles sur ces cœurs de fer pour les amollir : un climat brûlant, le luxe oriental et ses voluptés, une musique langoureuse et des chants d'amour résonnant incessamment ;\ leur oreille, mille séductions enfin inconnues dans leurs vieux manoirs. Quoi qu'il en

G HISTOIRE GÉKKRALE

soit , leflet produit sur ces nobles chevaliers fut de leur enlever leur ancienne rudesse et de les rendre sensibles aux accents de la poésie et de la musi(jue. A leur retour en Europe, la plupart de ces guerriers parurent d'autres hommes à leurs vassaux.

Environ trois siècles avant la première croisade, les Sarrasins (1) firent , en 820 , la conquête de TAquitaine et de la Gaule Narbonnaise : ils s'y maintinrent avec des alternatives de succès et de revers pendant dix-sept ans (820 à 837). Ce peuple était alors le civilisateur du monde. Son séjour prolongé dans ces provinces de la France exerça, par ses chants et par ses instruments, la plupart inconnus jusqu'alors, une puissante inlluence sur la formation de la langue romane provençale et sur le goût de la musique . Cette influence est reconnue et constatée par un des historiens les plus récents de cette langue (2). Telle est la cause pour laquelle les troubadours ou poëles-musiciens de la France méridionale précédèrent d'environ deux siècles les trouvères du nord et de la Belgique Wallonne dans l'art de la poésie chantée , quoique déjà la langue d'o<7 existât lorsque , dans l'Aquitaine , on parlait encore un latin corrompu mêlé de grec non moins dégénéré.

De ce qui précède ressort ce fait que les premières révélations de la musique mondaine du moyen Age, sur le continent européen, appartiennent aux douzième et treizième siècles. Xotre douzième livre a pour objet principal cette détermination de l'art; toutefois, d'autres sujets d'une grande importance, lesquels appartiennent à la même époque, y seront traités avec les développements nécessaires, à savoir la notation du plain-chant et celle de la musique mesurée, la musique à sons simultanés dans les formes du môme temps, les altérations du chant romain dans sa nouvelle notation, la musique dans les diverses formes du drame du moyen Age, les instruments et l'orgue , enfin l'histoire de la didactique musicale

(1) M. Francisque Maudet, Histoire de la langue rumine (loniaii provençal) ; l'ari», 18iO, p. 34 et suiv. Voir aus>i Fauiicl , lieiiie des Deu.i-3Iondes, ann. 1832, t. XIV, série I.

Le 9,a\antY{e\na\\i\, Iiiiaslons des Sarrasins en Fronce, p. 307, dit cependant cpic l'occupation d'une partie du royanmn par les SariMsins n'eut d'autre effet que de retarder le développement d'inie civilisation qui tendait à se communiquer à toute la société chrétienne de cette époque. On s'étoniir qu'un homme ([ui connaissait si hien l'histoire des Arahes ait pu mettre leur civilisation au 9""' siècle au-dessous de celle des Gaules à cette époque. Cette erreur a été relevée par Fauriel et par M. Maudet.

(2) Fr. Mandet, ouvrage cité, p. 13i.

DK LA MUSIQUE. 7

dans ces deux siècles. De même que nous l'avons fait pour le chant de l'Église romaine , nous démontrons dans ce livre que les origines de la musique mondaine du moyen âge sont orientales en ce sens que les chansons des troubadours , des trouvères et des minnesinger sont inspirées par celles des Arabes, et que, comme celles-ci^ elles exaltent les perfections de l'objet aimé et se plaignent de son absence ou de ses rigueurs; que leurs mélodies sont chargées d'ornements comme les chants des alatych; et que les instruments de cette époque, à archet , à cordes pincées et à manche, ainsi que les hautbois et les flûtes douces , sont venus de l'Arabie ; enfin nous constatons que les historiens de la musique , ne connaissant pas ces origines ou les niant, n'ont avancé que des erreurs.