IIIST. DE LA MUSIQUE. — T. V

poli d'un monde d'élite. C'est ce que nous avons fait voir dans les l)iograpliies abrégées des plus illustres poètes. Telle fut l'époque où brillèrent les minnesinger, c'est-à-dire la période qui s'étend de la fin du douzième siècle à la fin du treizième.

Cependant les guerres de l'Orient avaient endetté les petits souverains de l'Allemagne, à cause de leurs dépenses exagérées pour soutenir l'éclat de leur nom ou de leur rang; les longues luttes de l'interrègne qui précéda l'élection de l'empereur Rodolphe de Habsbourg achevèrent de les ruiner. Déjà, vers l'année 1300, leurs cours, naguère si brillantes, étaient devenues tristes, et les chants avaient cessé de s'y faire entendre. La vie politique s'en était en partie retirée, pour aller animer les grandes villes de Francfort, Nuremberg, Mayence et Strasbourg. Par les mêmes circonstances, la poésie et le chant passèrent des châteaux aristocratiques dans les demeures de la bourgeoisie^ et les meîstersànger succédèrent aux minnesinger. Un des derniers vivants de ceux-ci , Henri Frauenlob , fut en même temps le premier des meislersànger. On ignore si ce nom de Frauenlob , qui signifie panégyriste des dames, était le sien ou si ce n'est qu'un surnom. Un manuscrit de Wûrzbourg , lequel contient quelques-unes de ses poésies, le désigne ainsi : maître Henri de Meissen appelé Froiiwenlop ( Meisler Heinrich von Meissen gênant Frouwenlop ) , et le chroniqueur Albert de Strasbourg parle de lui en termes équivalents. Quoi qu'il en soit , il parait certain qu'il était né en Misnie et peut-être à Meissen même , où il fut élevé à l'école des pauvres annexée à la cathédrale. Les plaintes sur sa misère , qui se trouvent en plusieurs endroits de ses ouvrages, prouvent qu'il était né d'une famille indigente. Sorti de l'institution charitable où il avait fait toutes ses études , il chercha des moyens d'existence dans la vie vagabonde des minnesinger, dont aucun ne parait avoir parcouru autant de pays divers. Il visita les cours du roi de Danemark Éric VIII, du duc Henri de Mecklenbourg , du landgrave de Brandebourg, de l'évêque de Brème , de Henri de Breslau , de Winceslas P, roi de Bohême , de Tempereur Rodolphe, du duc de Bavière et du duc de Carinthie. Il suivit Rodolphe de Habsbourg dans sa campagne contre Ottokar, roi de Bohême, et assista à la bataille de Marchfeld, où ce prince trouva la mort (1278). Plus tard, on le voit à Prague, puis à Rostock, en 1311; mais Mayence fut la ville où il

refourna le plus souvent; il finit par s'y établir, s'y maria et fut bientôt entouré de nombreux élèves qu'il initia à l'art de la poésie. Devenue célèbre, son école est considérée comme l'origine de l'institution des maîtres chanteurs du quatorzième siècle, quoiqu'il n'existe aucun document dont on puisse conclure qu'il ait institué une corporation de ce genre, ou qu'il lui ait donné des règles. Frauenlob mourut le 29 novembre 1.318 : son décès fut un deuil pour toute la ville de Mayence et pour une partie de l'Allemagne; les dames portèrent son corps depuis sa demeure jusqu'au lieu de sa sépulture.

Inférieur par l'imagination aux grands poètes \yolfrara d'Eschenbach et Walther de Yogelweide , Frauenlob reprend l'avantage par sa rare habileté dans la facture des vers, par la variété de ses rhythmes et par son érudition ; car ces chevaliers poètes, qui tiraient vanité de ne savoir ni lire ni écrire, n'auraient pu soutenir de comparaison avec lui sous ces rapports. Comme à toutes les grandes époques de l'histoire de la poésie, le moyen âge allemand commença par les œuvres de génie; puis vinrent celles de la science et de la critique. Poëte moraliste , sententieux et satirique , Frauenlob brilla particulièrement dans les Sprqche ou poëmes gnomiques : il y exprima d'une manière heureuse des idées simples et justes. Élevé dans les traditions de l'Église , il porta dans les mélodies qui nous restent de lui le caractère du chant choral, en y introduisant toutefois des ornements. Pour en donner un spécimen, nous transcrivons ici le chant d'une strophe prise dans un de ses cantiques qui se trouve dans le manuscrit de Jéna (page 207, n° 108").

allegro moderato.

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Frauenlob possédait une science de la versification qualifiée de merveilleuse par des critiques modernes : nul n'avait comme lui l'art d'en combiner les éléments; il avait inventé trente-cinq rbythmes nouveaux. Le plus célèbre de ses ouvrages est son cantique ou Leich en l'honneur de la Vierge , lequel est formé de trente strophes. Le célèbre manuscrit de Manesse, de Paris, n'en contient q a dix. Deux autres pièces du même genre, un grand nombre de Sprache, formant un total.de iiS strophes, et 13 Lieder en 51 strophes, sont tout ce qui est parvenu de ses œuvres jusqu'à nous. Dixsept manuscrits es conliennent plus ou moins complètes : les plus importants sont celui de Paris (Manesse), de Vienne, d'Iéna et de lleidelberg. Le manuscrit de Francfort renferme les mélodies de trois cantiques. Ettmilller a donné une bonne édition de ces poésies. Pendant sa vie Frauenlob avait joui d'une grande renommée; elle s'accrut encore après sa mort.

Les Meislersdnger diffèrent des Minnesinger en ce qu'ils constituaient une corporation soumise à des règles, tandis que ceux-ci étaient libres et indépendants. Les sources où les princes et les chevaliers avaient puisé l'enthousiasme lyrique n'étaient point à la portée des poètes artisans et bourgeois qui formaient cette corporation ; de là , disent quelques critiques allemands , l'absence de délicatesse et de distinction dans leurs chants , tandis que les œuvres des minnesinger brillent précisément par ces qualités. La vie des maîtres chanteurs se passait entre l'église , l'école et l'atelier. Suivant Frédéric Schlegel , leur poésie fut à la fois pédante et dévote; ils traitèrent la versification et le chant comme des arts mécaniques. Leur association se fit sur le modèle des corporations ouvrières ; comme les corps de métiers, ils avaient des statuts, des privilèges. On entrait dans la corporation comme appren/t; puis on devenait compafjnon; on n'obtenait le diplôme de mailre qu'après avoir produit un air nouveau qui réunissait les suffrages, ou inventé une forme nouvelle de versification.

Jacques Grimm reproche à Docen de ne pas considérer Wolfram

d'Eschenbach, Walther de Vogelweide, Ofterdingen et Gottfried de Strasbourg, comme des maîtres chanteurs, et de ne commencer l'existence de ceux-ci qu'à l'époque de Frauenlob : il est d'avis qu'on ne saurait nier que l'art de ces maîtres chanteurs manifeste son existence dès le quatorzième siècle, bien que pas une chronique, pas un document, dit-il, ne fasse mention d'une send)lable institution (1). En lisant ce passage, on voit que l'illustre savant n'a pas eu connaissance de la patente par laquelle l'empereur Charles IV approuva les statuts et règlements de la corporation et lui accorda des armoiries ; il parait également qu'il n'a pas su que la bibliothèque royale de Berlin possède un manuscrit en plusieurs parties contenant les œuvres des maîtres chanteurs de Nuremberg ( Sangiceisen des Nûrnherger Meistersànger) , et que les maîtres dont on y trouve les chants , à savoir Frauenlob , Marner, Erenboten , Conrad de Wûrzbourg , Cantzler, Henri Miiglin , Kegenbogen et autres, appartiennent au quatorzième siècle. Le système de Grimm consiste à considérer l'histoire de la poésie chantée de l'Allemagne comme se divisant en trois époques, la première ayant son commencement dans la seconde moitié du douzième siècle et se continuant jusqu'à la fin du treizième, la seconde comprenant le quatorzième siècle, et la dernière tout le quinzième. Rien n'empêche d'adopter cette division ; mais elle n'infirme pas l'existence de la corporation des maîtres chanteurs dans les deux dernières périodes.

Après avoir combattu l'idée d'une corporation de maîtres chanteurs dans le quatorzième siècle, Grimm suppose qu'il en a existé une antérieurement aux maîtres célèbres connus sous le nom de niinnesinger : suivant son opinion, ces premiers chanteurs avaient pour mission le divertissement du peuple, ce qui les assimile aux jongleurs de la France. « Rien ne s'oppose, dit-il, à la supposition « que cespoëtes et ces chanteurs ont formé un état particulier, voya- « géant et chantant devant le peuple et à la cour, et qu'ils ont « constitué un corps quelconque (2 . » De ces chanteurs du peuple seraient sortis ceux qui , plus tard , vécurent chez les princes et qui,

(1) Ucbvr ticit aUdculiclitn Meislergpsnng, p. 20-27. ' (2) « Soilaiin ahcv ist wieder Kein Dedenkcii, dass dio Diditi r iiiid Slnj^cr eiiuMi oigeneii « Stand gel)ildot, dor imlcr deni Wolk imd an don Ilôfcii licrinn ^iv.o;;on iind ant" irf^rnd eini< « Woise zuzaninien gchallen hat. » — //'/(/., j). 2S.

abandonnant les formes des chansons populaires, en auraient créé de plus souples, plus délicates et plus développées : ils auraient formé la première époque des maîtres chanteurs. Quel que soit le respect inspiré par un savant tel que Grimm , on ne peut se dissimuler que le système l'égaré ici : on se demande en effet comment, après avoir argumenté de l'absence de documents contre la réalité de la corporation des maîtres chanteurs du quatorzième siècle, il en suppose une autre deux cents ans auparavant. Il pouvait aller plus haut encore et remonter jusqu'aux douze chanteurs allemands qui se firent entendre devant Tempereur Othon , dit le Grand ^ ainsi que devant le pape Léon YIII, à Pavie , en 962 , et qui, suivant un livre de la corporation des maîtres chanteurs de Strasbourg (1), en auraient obtenu des lettres patentes avec leur sceau et une couronne d'or (2). Sans examiner quelle autorité doit être accordée à la mention de ce fait dans le livre de la corporation des maîtres chanteurs de Strasbourg, qui ne fut fondée qu'en li93, et admettant qu'il a existé en Allemagne, antérieurement au milieu du dixième siècle, des chanteurs populaires qui auraient obtenu des lettres patentes en 962, il n'y aurait aucun rapprochement à faire entre ces jongleurs et les minnesinger : Grimm n"a pu oublier que parmi ceux-ci se trouvaient des princes souverains, beaucoup de grands seigneurs, et que les plus célèbres par leurs ouvrages étaient de race noble et chevaliers.

Concluons donc, de cette discussion, que les corporations de maîtres chanteurs ont succédé aux minnesinger dès le commencement du quatorzième siècle; que leur existence à Nuremberg, à Francfort, àiMayence, et plus tarda Strasbourg, est reconnue par les historiens et constatée par des documents irrécusables; qu'elles conservèrent leur organisation , leurs statuts et leurs privilèges pendant les quinzième et seizième siècles, ce que démontrent des actes authentiques, au moins pour Nuremberg et Strasbourg. Dans la première de ces villes, Hans Sachs, le cordonnier poëte et musicien, instruit dans l'art de la versification par le tisserand Léonard Nun-

(1) Le titre de ce livre est : Tabulaturbucli, oder Ordnung und Gemess in der lohlichen Kunst des Meistergesangs, w'ie man eiii jedes vicium und Laster erkenneii und ■nerkûten, aucli anderein der Gesellscliaft fur fallende Màngel straffen und abscliaffen soll.

(2) Forkel, Gescliichlc der Musik, Th. II, p. 768.

nenbeck, ce Hans Sachs, devenu plus tard chef de la corporation, n'y comptait pas moins de deux cent cinquante maîtres compagnons et apprentis en 1554.. A Strasbourg, le magistrat renouvela les règlements et privilèges des Meistersànger par décret du 18 septembre 1598.

11 existe dans la bibliothèque de la ville de Strasbourg, deux tableaux représentant : l'un , les maîtres chanteurs anciens les plus distingués des diverses parties de l'Allemagne, entourés de sujets mythologiques et allégoriques; l'autre, ceux de la corporation de Strasbourg environnés de sujets analogues. Le premier de ces tableaux fournit, par des légendes, quelques renseignements sur plusieurs de ces poètes chanteurs les plus connus. A côté de Frauenlob se trouvent le vieux StoU , fabricant de cottes de mailles ; le gros Bopp qui, après avoir été simple apprenti, devint maître; le tondeur de drap Kantzler Aufflinger, pécheur, né dans la Styrie ; Wolf d'Eschenbach , Baettel Regenhogen, maréchal ferrant; Henii Miiglin , médecin ; Louis Marner, gentilhomme ; Conrad de Wiirzbourg, joueur de viole. Les maîtres chanteurs de Strasbourg, représentés dans le second tableau, ne sont pas connus par leurs ouvrages; leurs noms sont : Pierre Pfort, diacre de l'église Saint- Pierre de cette ville; Martin Gimpel , pelletier; Frédéric Frommer; Melchior Christophel, boulanger; Martin Hosch, de Bâle, graveur en caractères d'imprimerie; Paul Fischer; Jean Beichter, imprimeur; Weit Fischer, de Neiersheim, serrurier; Hans Millier, serrurier; Joseph Schnuter; Hans Schellinger de Durlach; Georges Burkhardt, de Strasbourg, tailleur (1). Les professions de ces maîtres chanteurs , et il en était ainsi des corporations de Nuremberg , de Mayence et de Francfort , expliquent la vulgarité des poésies chantées de ces temps de décadence : Hans Sachs, seul, fît exception par la richesse de son imagination.

Les mélodies des maîtres chanteurs du quatorzième siècle, et plus encore de ceux du quinzième , ont les défauts de leurs poésies : elles sont lourdes, dépourvues de grâce et monotones. On comprend qu'il ne peut être question d'originalité dans de pareils chants; l'idée en

(1) J. F. Lol)sttin, lieitidge zitr Gcscli'uhte dcr Miislck im Elsess uiid besonders in Strassl'iirg, etc., p. 7-9. Les deux tal)!eau.\ sont dessinés an trait dans cet onvrage, près des pages 7 «1 8.

est absente comme de la plupart des mélodies du moyen âge ; mais leurs auteurs n'ont pas même cherché la variété dans la forme : sauf certains traits vocalises qui se voient dans les finales, le caractère général est celui qu'on retrouvera plus tard dans le choral protestant. La bibliothèque royale de Berlin possède un recueil des chants des Meistersànger de Nuremberg avec les mélodies de quelques-uns ; la notation en est très-imparfaite ; un certain nombre n'a pas de clef au commencement des portées ; on n'y trouve aucune indication de temps , ce qui est absurde, puisqu'on y emploie le point de division. La valeur des notes y est aussi contraire à leur destination; c'est ainsi que toutes les notes sur lesquelles on place le point d'arrêt et même les notes finales sont des semi-brèves (1). ^Yagenseil, qui a publié quelques-unes de ces mélodies , à la suite de son livre sur les maîtres chanteurs (2) , est beaucoup plus correct, ayant les clefs, les signes du ton et ceux du temps musical, bien qu'il n'ait pas fait les divisions par mesures ; enfin , il fait usage de valeurs régulières des notes. Pour faire connaître au lecteur le caractère et le style de ces chants, nous en plaçons ici quelques-uns des principaux maîtres chanteurs du quatorzième siècle.

HENRI FRAUÇNLOB.

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(1) Von der Hagen, ouvrage cilé, p. 921 et suiv.

(2) De sacri Rom. Imperii Libéra c'mtate N orlbergensi commentatlo. Âccedit Je Germcntx phonascorum Alldorfi. Noricorum, 1097, in-^"».

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