LA MERE
« Je te donne pour premier vœu celui que Rane, Teau , reçut de Rinda , la terre : « Tout fardeau qui te sera trop lourd, rejette- le et sache t*aider toi-même.
« Voici mon second vœu : Quand tu suivras tristement ta route, que Timage « d'Urde t'environne; que le passé réjouisse tes regards.
« Voici mon troisième vœu : Quand les torrents menaceront ta vie, quand, gon- « flés^ bouillonnants, ils rouleront à Tablme, qu'ils s'arrêtent sans force devant toi.
« Voici mon quatrième vœu : Quand des ennemis cachés dans la forêt seront « prêts à s*élancer sur toi, que leur fureur s'apaise à ta vue, que leur haine se « change en amitié.
« Voici mon cinquième vœu : Quand tes mains seront chargées de chaînes,
• qu'un feu secourable entoure tes membces, que les fers dissous se détachent et « tombent de tes mains et de tes pieds.
« Voici mon sixième vœu : Quaad tu vogueras sur la mer furieuse, que les vents « et les flots s'apaisent devant ta barque et t'assurent une heureuse traversée.
« Voici mon septième vœu : Quand la neige t'enveloppera au sommet des mona tagnes, que le froid glacial ne saisisse pas tes membres, que ton corps résiste à
• ses atteintes.
« Voici mon huitième vœu : Quand la nuit te surprendra dans une route téné- « breuse, que la chrétienne funeste ne te jette pas de sort.
« Voici mon neuvième vœu : Quand tu discuteras avec un lote armé, que du sein « de Mimar, du vieux saga, te soient données des paroles secourables.
« Poursuis ainsi ton chemin sans craindre aucun désastre ; le malheur ne peut « plus t'atteindre ; car c'est appuyée sur le rocher des âges que je t*ai consacré ces « vœux.
« Va maintenant, ô mon fils ; que les paroles de ta mère restent gravées au « fond de ton cœur! si tu y penses toujours, ta vie sera heureuse. »
On se sent ému, à la lecture de cette poésie simple et naïve, par la belle idée de la tendresse maternelle persistant au-delà du tombeau et veillant encore sur le sort de Tenfant. On y voit que tout se chantait chez les vieux peuples du Nord et qu'ils croyaient à Teffi-
cacité de certains chants contre la mauvaise fortune. Chante-mc^ des chants secourables^ dit le fils de Groa , et Tombre de la mère sa^v tisfait à ce désir ; car les neuf vœux sont autant de couplets d'un.^ chanson. Les premiers mots de chacun de ces couplets. Voici mon.^^ vœUf en sont le refrain. Le huitième, où la mère parle du sort qi^^ pourrait jeter la chrétienne funeste y "prouve que ce chant remonte s^ temps de la lutte du christianisme avec Tancienne religion di*^ Scandinaves, c'est-à-dire au neuvième siècle.
Au nombre des sagas se trouvent des chants de guerre dont plus célèbre est celui de Ragnar Lodbrok,run des chefs de cespira*^^ normands qui , pendant près de trois siècles, furent l'effroi d'ij^ jj^ grande partie de TEurope. Fils de Sigurd Hring, qui régna sur y^ Danemark et la Suède, il ne recueillit point l'héritage paternel. D^. possédé par de puissants compétiteurs, il se créa une autre royau^ sur la mer, affrontant la tempête sur de frêles barques , montrant une activité infatigable dans toutes ses entreprises, et y déployant autant de courage que de férocité. Après avoir été longtemps victorieux, il fut vaincu dans le Northumberland et y trouva la mort. L'époque des triomphes de Ragnar Lodbrok parait avoir été le milieu du neuvième siècle, suivant une ancienne chronique anglonormande , d'après laquelle lui et trois de ses fils auraient remonté la Seine, en 85^5, et tenté d'incendier Paris, sous le règne de Charles le Chauve (1). Sa dernière tentative contre Ella, l'un des rois deNo^ thumbrie, ayant échoué , il fut pris et enfermé dans une tour remplie de serpents cl de vipères dont les morsures lui donnèrent la mort. Au milieu de ses affreuses souffrances , il entonna, dit-on, le chant de guerre avec lequel il animait le courage de ses compagnons dans les combats (2). Suivant la tradition islandaise, les de^
(1) Cil Lothebroc e ses treiz fit Furent de tute gent'Jiaiz ; Kar uthlages furent en mer; Vnques ne fuierent de rober. Tuzjurs vesquirent de rapine; Tere ne cuntree veisine
Nest près d'els, ou ils a la run N*eusen1feit invasion»
Suivant d'autres traditions du nord, Sigurd Hring serait mort en 748, et les exploits de Ragnar Lodbrok devraient être reportés au huitième siècle (Lfgis, FUndgruèen des alten Ifordens, Leipsick, 1829, 1. 1, p. 147).
(2) P.E. Mùller, Sagabibliothek, t. II, p. 479-80.
nières strophes où se peint son horrible agonie furent ajoutées par sa seconde femme Kraka qui les chantait à ses fils pour les exciter à venger leur père : de là vient que ce chant de victoire et de mort est connu sous le titre de Krakumal. C'est sous ce n^ème titre qu'il a été publié par Rafn (1). Gustave Thormod Legis en a donné une traduction allemande , dans son beau travail sur les runes et les anciennes poésies Scandinaves (2), et MH. Edélestand du Méril (3) et Eichhoff (4) en ont fait des versions françaises. On doit aussi à M. Legis la reproduction de la mélodie originale du Krakumal , laquelle a été découverte par le savant Nyerup dans un manuscrit norwégien du quatorzième siècle. Voici cet ancien monument du chant des scaldes. Les paroles sont celles de la vingt-cinquième strophe.
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Chacune des vingt-huit premières strophes commence par ce vers : Hiuggu ver medh hiorvi ! « Nous avons combattu avec Tépée ! » Reproduire ici toutes ces strophes serait sortir de notre sujet ; nous nous bornerons à en rapporter quelques-unes, afin de faire saisir par les lecteurs le caractère de ce chant remarquable.
(1) Copenhague, 1820.
(2) Pundgruben des alten hordens, Leipsick, 1829, t. I, p. 150-159.
(3) Histoire de la poésie secondaire. Prolégomènes, Paris, 1839, p. 141-115.
(4) Ouvrage cilé, p. 153-100.
« 5ous avons combattu avec Tépée ! Il n*y a pas beaucoup d*aimées que noasiommes allés combattre un énorme serpent dans la terre des Goths; Thora (i) fut mon salaire, et les guerriers m*appelèrent Lodbrock, en souvenir de ma victoire. Je triomphais alors , Tacier luisant de mon glaive frappa le dragon de plusieurs blessures mortelles. »
« Nous avons combattu avec Fépée ! J*étais jeune encore quand, à TOrient, dans le détroit d'Eirar, nous avons créé un fleuve de sang pour les loups et convié Toiseâu aux pieds jaunes à un large banquet de cadavres ; la mer était rouge comme une blessure qui vient de s'ouvrir, et les corbeaux nageaient dans le sang. »
« Nous avons combattu avec Fépée ! Cela me réjouit Pâme que le père de Baldus m*ait préparé un banc dans la salle de banquet ; bientôt nous boirons la bière dans le crâne de nos ennemis; le héros ne déplore point sa mort dans le palais du père des mondes ; il n*arrive point à la porte d'Odin avec des paroles de désespoir à la bouche. » • .
« Nous avons combattu avec Tépée! Bientôt les armes acérées des fils d'Aslaug(2l recommenceraient de sanglantes batailles s'ils savaient quels tourments me déchirent quand ces mille serpents enfoncent leurs dards empoisonnés dans mes chairs. La mère que j'ai donnée à mes fils leur a transmis un noble cœur. »
« Nous avons combattu avec Tépée ! La mort s'approche ; la morsure des vipères a été mortelle, je sens leurs dents au fond de ma poitrine. Bientôt, j'espère, le glaive me vengera dans le sang d*£lla; mes fils pâliront à la nouvelle de ma mort; la colère leur rougira le visage; d'aussi hardis guerriers ne prendront point de repos avait de m'avoir vengé. »
« Nous avons combattu avec l'épée ! Cinquante et une fois j'ai planté ma bannière sur le chant de bataille; au sortir de l'enfance, j'appris à rougir ma lance; jamais je n'ai craint que les guerriers trouvassent un chef plus vaillant. Maintenant les Ases m'invitent à leurs banquets, ma mort n'est pas à plaindre. »
« Il faut finir : voici les Dysir qu'Odfn m'envoie pour me conduire à son palais; joyeux^ je m'en vais avec les Ases boire l'hydromel à la place d'honneur; les heures de ma vie sont écoulées , et mon sourire brave la mort ; les heures de ma vie sont écoulées, et mon sourire brave la mort (3). »
Les recherches d'Arwidsson , pour sa grande collection de chants populaires de la Suède (4), lui ont fait découvrir, dans les manos^
(1) Sa première femme, fille de Herrauth, roi de Suède.
(2) Asloga ou Kraka, seconde femme de Hynar Lodbrok.
(3) Cette répétitioo est dans Toriginal. Nous avons suivi la traduction de M. du Mcril*
(4) Sfenska FornsUnger, En samling af Kàmpavisor, Folkpisor, Lehar och Dansar, *«*' Barn-och ralUSangar. Utgifne af Adolf Iwar Aiwidson. Stockhobn, 1831, 3 voL in^*«
crits de Stokholm et d'Upsal, des chants de guerre et autres dont les mélodies remontent jusqu'aux temps mythologiques des Scandinaves. Dans ce nombre se trouve le chant du Combat de fVidrick Wertandson contre le géant Hogban. La poésie de ce chant a été publiée par Nyerup (1) et par Grimm (2). L'originalité de sa mélodie résulte de la tonalité^ qui est un mélange des modes majeur et mineur d'un même ton, comme on voit ici. Ce chant est d'origine danoise.
Très-rhythmé.
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