LIBRAIRIE DE FIRMIN DIDOT FRÈRES, FILS ET C

IMPRIMEVRS DE L'l>STITtT, RUE JACOB ^ 56

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PRÉFAGE

L'histoire de la musique est inséparable de Tappréciation des facultés spéciales des races qui Font cultivée. Cet art, étant essentiellement idéal, n'a d'existence que par l'homme qui le crée, et à qui la nature ne fournit d'autres éléments que le son et le temps. Sous quelque aspect qu'on examine les productions musicales répandues sur toute la terre, depuis le chant le plus rudimentaire jusqu'aux œuvres les plus grandioses et les plus complexes, on n'y aperçoit autre chose que le produit des facultés humaines , lesquelles sont distribuées inégalement aux peuples comme aux individus.

Tel est le point de vue où je' me suis placé en écrivant ce livre. Ce n'est pas à dire toutefois que je sois entré tout d'abord dans cet ordre d'idées : fourvoyé , comme mes prédécesseurs , dans une fausse voie lorsque je conçus le dessein de réunir les matériaux d'une histoire de la musique, soixante ans avant le moment où j'écris cette préface, je croyais, d'après des autorités devant lesquelles je m'inclinais, je croyais, dis-je, à une gamme donnée par la nature pour base de toute musique; je n'élevais aucun doute contre l'infaillibilité des théories géométriques dont je m'étais rempli la tête , quoiqu'elles fussent en contradiction les unes avec les autres : enfin, achevant de m'égarer, j'avais abondé dans le sens des doctrines sensualistes de Locke et de Condillac, lesquelles ne me laissaient apercevoir, dans. la destination de l'art auquel je me consacrais, que le moyen de produire des sensations agréables. Les conséquences de ces erreurs devaient être ' et furent en effet de m'amener à considérer, de même que le P. Martini, la pensée du cotnpositeur comme moins importante que la perfection matérielle de la forme.