INTRODUCTION HISTORIQUE

Bornée au nord par la Syrie et l'Algesireh , à l'est par le golfe Persique, au sud parla mer d'Oman, à l'ouest par la mer Rouge, la péninsule Arabique renferme de vastes déserts, défenses naturelles des populations qui l'ont habitée dès l'antiquité la plus reculée , et garanties de leur indépendance. N'ayant que peu de montagnes, l'Arabie offre , dans ses immenses plaines , les conditions les plus favorables à la vie nomade de ses habitants. Suivant d'anciennes traditions juives, sa première population se composa de descendants de Chus ou Cousche , fils de Cham , lesquels y étaient venus de l'Ethiopie. Dans la partie méridionale de cette vaste contrée asiatique vivait, vers le même temps, une autre famille issue de Chanaan, frère de Cousche, qui, plus tard, fut connue sous le nom de Phéniciens.

La Bible fait voir en Arabie d'autres races moins anciennes que les Couschites et les Chananéens. Formées de la postérité de Sem, par Hébir ou Héber, ces races sont , d'une part , les Yutanides , enfants de Yutan, fds de ce patriarche : on les trouve au midi; d'autre part,

ce sont les descendants d'Ismaël, fils d'Abraham, et ceux d'Esaû, les Iduméens , s'étendant vers le nord. Du milieu de ces peuples disparaissent insensiblement les Chamites, ou exterminés, ou absorbés par les races nouvelles. Les Cbananéens (Phéniciens et Philistins), après avoir traversé l'Arabie septentrionale, s'établissent : les premiers dans la partie de la Syrie comprise entre l'Anti-Liban et la mer Méditerranée; les autres, dans une portion restreinte de la même contrée, limitrophe de la Judée (1). Les Couschites sont repoussés en Egypte et en Ethiopie. Restées seules en possession de l'Arabie, les races sémitiques s'y développent et se multiplient.

Les historiens arabes ont des traditions différentes de celles de la Genèse quant aux races primitives qui habitèrent l'Arabie, et qu'ils désignent par la qualification de races éteintes (fiâït/a). Leur origine est incertaine , disent-ils , et leur histoire environnée de ténèbres (2) . On a vu, dans Tintroduction de ce livre, notre opinion concernant la nécessité absolue d'une migration de la race arienne, antérieure à toute tradition, et sans laquelle certains problèmes d'ethnographie seraient radicalement insolubles. Par les motifs exposés précédemment sur lesquels repose notre opinion à cet égard, nous croyons que les races primitives de l'Arabie furent d'abord les Chamites, puis les bandes de la race blanche sorties de l'Asie pour se répandre en Egypte, en Syrie, dans la Chaldée, dans la Mésopotamie, enfin dans l'Arabie. Après avoir vaincu les premiers occupants , ces bandes durent s'unir aux survivants, et, par cette altération de leur pureté originelle, donner naissance au type sémitique.

En ce qui concerne les races sulîsistantes, les historiens arabes se rapprochent des généalogies de la Bible : ils les font descendre de Sem, par Hébir (Héberde l'Écriture sainte), qui fut aussi le père des Hébreux. Ces races subsistantes [Moutéakkahra] se partagent en deux grandes familles : la tige de la première fut Cahlan, ou Yutan, fils d'Hél^er;

(1) Des excgètes et ethnographes des derniers temps, parmi lesquels on remanpie Rosenmïiller, Gesenius, Hitzig, Zach et d'autres, ont admis l'hypothèse singulière que les Philistins seraient venus de l'Ile de Crète dans le coin de la Palestine où l'histoire les trouve; cependant M. Renan, qui paraît pencher vers cette opinion, avoue que ce qui reste de la langue de ce petit peuple ne peut s'expliquer que par les langues sémitiques , particulièrement par l'héljreu (voyez Histoire des langues sémitiques, p. 55, 1'"' partie, 3"^ édition). On comprend que ces questions de philologie comparée ne peuvent être traitées dans une Histoire de la musique, quand elles ne touchent pas directement à l'objet de cette histoire.

(2) M. Caussin de Perceval, Essai sur l'histoire des Arabes avant l'islamisme, livre P'', p. 6.

DE LA IMUSIQUE. 3

la souche de raiitrc est Aduan , descendant, du mémo patriarche par Ismael. Les phis anciennes ti'ibus issues de Sem sont les Ariba (Arabes) le peuple d'Amlik, ou les Amalica (Amalécites de la Bible), celui d'Ad ( les A dites), ceux de Thamoud, de Tasm, de Djadés ( encore connus dans l'ancienne Mésopotamie sous le même nom de Djésidis), tous issus d'Aram et de Lud, fils de Sem (1). Venus plus tard, les Yutanides ou Cahtanides, s'instalfèrent dans l'Arabie Heureuse, ou Yémen , y vécurent d'abord avec les Ariba, puis devinrent possesseurs exclusifs du pays , et envoyèrent dans toutes les régions de l'Arabie , des colonies, toujours désignées par la qualification de tribus yémaniques (2). Les Arabes, dont l'origine est la plus moderne, sont les descendants d'ismaël, parmi lesquels on ne connaît bien que la branche d'Aduan, qui a eu l'Hedjaz pour berceau. Elle a peuplé une grande partie de cette contrée et s'est étendue dans le Nedjed, ainsi que dans les déserts de l'Irak (Chaldée) , de la Mésopotamie et de la Syrie.

Parmi ces familles , qui toutes étaient nomades et vivaient de leurs innombrables troupeaux , une seule , les Adites , se montra conquérante. L'an 2218 avant J.-C, ces Adites franchirent l'Euphrate et s'établirent dans les plaines de la Mésopotamie , d'où ils ne furent chassés par Bélus que cent quatre-vingt-cinq ans plus tard. C'est encore la même race qui, 2,042 ans avant Fère chrétienne, conquit la Basse-Egypte, où, sous le nom de rois pasteurs, ou Uijcsos, elle soumit le pays et le gouverna pendant cent cinquante et un ans , suivant le canon de Manéthon (3), ou deux cent soixante ans, d'après les calculs des historiens arabes. Ces Arabes furent expulsés de l'Egypte par

(1) Je n'ai pas à entrer ici dans la question posée en ces termes par un savant moderne : <> Les « généalogies du X*^ chapitre de la Genèse, (pii nous repi'ésenteut l'ethnographie des Héhrcux « vers l'an 1200 avant J.-C, ne correspondent nullement, il est vrai, aux divisions que fournit « la linguistique moderne. Mais il faut se rappeler que ce tahlcau groupe les peuples, non par « races, mais par climats ; sa hase est géographique et non ethnographique ; Japhet, Sem et Cham « y représentent les trois zones, horéale, moyenne et australe ; aucun de ces noms ne peut dé- « signer une race, dans le sens scientifique que nous donnons à ce mot. Pour ne parler que de « Sem, entre les cinq fds qui lui sont attrihués, Elam, Assur, Arphaxad, Lud et Aram, ce dernier « seul est sémitique, etc. » M. Renan, ///<>•/<;//•<• des langues scniitiijues,\)\^. 40, 41, 3'"* édition. M. Renan appuie son opinion sur l'autorité de plusieurs savants allemands (voyez note 3 du passage cité) ; mais je me horne à suivre les historiens arabes pour l'origine des diverses familles de leur nation , et ne pense pas devoir aborder une discussion difficile sur une opinion peut-être trop hasardée.

(2) Caussiu de Perceval, ouvrage cité, t. I, liv. I'^''^ pp. 7-8.

(3) M. Lesueur, Chru/iologic des rois d'Egypte, p. 324.

Amasis, chef de la dix-huitième dynastie Théhaine, Fan 1898 avant J.-C. (1). Après cette époque, ils disparaissent en quelque sorte de l'histoire générale, jusqu'aux conquêtes de l'islamisme, et un long silence d'environ vingt-quatre siècles se fait sur cette famille si originale de l'espèce humaine. De grands empires se forment en Orient, parviennent au plus haut degré de splendeur, puis s'écroulent, sans que les Arabes en soient troublés au fond de leurs déserts. Il est vrai que des historiens de cette nation (2) disent que Bokht-Nassar ( Nabuchodonosor II ) reçut de Dieu la mission de châtier les Arabes en même temps que les Israélites, et que ce roi, les ayant vaincus, en transporta plusieurs tribus dans la Chaldée et les établit sur les rives de l'Euphrate ; mais la critique moderne a contesté l'exactitude de ce fait. Fùt-il vrai, d'ailleurs, il ne pourrait concerner que certaines tribus voisines de la Judée. L'histoire des Arabes, tirée de leurs auteurs les plus estimés , particulièrement d'Ibn-Khaldoun , démontre jusqu'à l'évidence qu'elle est toute renfermée dans les rapports des tribus entre elles, jusqu'à l'époque des guerres de l'islamisme. Une seule exception doit être faite pour les Benou Amila ( tribu issue de Cahtan), qui quittèrent l'Yémen pour s'établir en Syrie, où, plus tard, ils furent alliés des Romains (3).

Toutes les tribus arabes furent idolâtres jusqu'aux premières années du troisième siècle de l'ère chrétienne ; alors un roi de l'Yémen, nommé Açad-Abou-Carib , converti au judaïsme dans une de ses expéditions militaires, introduisit cette religion dans une partie de son royaume ; cependant on ne la trouve répandue chez les Arabes de l'Yémen et de l'Hedjaz que vers la fin du quatrième siècle , bien qu'un grand nombre de familles Israélites se fussent établies en Arabie, depuis la ruine de Jérusalem, et qu'elles y eussent fondé des établissements. A'ers l'année 525, le christianisme eut aussi des adhérents parmi les Arabes , à la suite de la conquête momentanée de l'Yémen parles Abyssins; mais l'idolâtrie continua d'être la religion dominante de l'Arabie jusqu'à l'époque où Mahomet ( en

(1) Les dates de ces événements données dans les Dictionnaires historiques, notamment dans celui de Bouillet {Dictionnaire universel d'histoire et de Géographie), sont inexactes.

(2) Ibn Khaldoiin et Moroudi , cités par M. Caussin de Perceval , Essai sur l'histoire des Arabes, etc., t. I, p. 31.

(3) Aboulféda, Hist. anteisl.,f. 190.

arabe Mohammed ) et ses lieutenants, les califes, eurent répandu et fait triompher la doctrine du Coran ( 622-7 U ) dans presque toute l'Asie , en Egypte , dans l'Afrique septentrionale et dans l'Espagne méridionale. M. Uenana écrit, à propos de cette révolution dans les idées religieuses des Arabes : « L'islamisme lui-même, qu'est-il autre chose « qu'une réaction du monothéisme sémitique contre la doctrine de la <( Trinité et de l'Incarnation, par laquelle le christianisme cherchait, « en suivant des idées d'origine indo-européenne , à introduire en « Dieu des relations impliquant diversité et vie (1)? » Il y a dans ces paroles , ce nous semble, une erreur capitale , démontrée par l'histoire de Mahomet et des progrès de sa doctrine. Tous les efforts de ce réformateur eurent pour objet l'anéantissement de l'idolâtrie chez les Arabes et l'éveil de la foi en un seul Dieu ; le christianisme ne fut pour rien dans le but de cette réforme. M. Renan parle, en plusieurs endroits de son savant ouvrage , du monothéisme sémitique , et en fait un argument contre l'origine sémitique des peuples delà Ghaldée, de l'Assyrie et de la Phénicie ; mais il ne faut pas s'y tromper, le monothéisme n'exista dans l'antiquité que chez les Hébreux ; c'est pour cela qu'ils occupent une position si élevée dans 1 histoire de l'humanité. Tout le reste du monde connu fut idolâtre.

La vie arabe , simple , monotone , comme celle de tous les peuples pasteurs , avait cependant ses moments d'agitation occasionnés par les guerres de peu de durée que se faisaient les diverses tribus. Les passions ardentes de ces populations asiatiques les portaient à des actes de vengeance atroce contre leurs ennemis, pour des motifs souvent futiles. Ces guerres se terminaient toujours de la même manière, par les razzias des vainqueurs chez les vaincus , des troupeaux de chameaux et de moutons enlevés , des femmes et des enfants emmenés en esclavage; puis revenaient le calme, la paix, une succession d'années sans événements, sans émotions; le silence du désert. Ainsi s'écoulèrent plus de vingt siècles , avant que l'Arabie eût une place dans l'histoire.

Chez les Arabes, les vertus les plus estimées étaient le courage guerrier, la libéralité , le penchant à l'hospitalité la plus large et la plus désintéressée. En opposition à ces qualités, se montraient leur

(1) Histoire des langues sémitiques ; liv. IV, cli. I, p. 30'

égoïsme, leur perfidie, leur cruauté dans les actes de vengeance. La pluralité des femmes était une coutume générale ; chaque homme en épousait autant qu'il pouvait en entretenir; mais rien ne s'opposait à ce qu'il les répudiât lorsqu'il en avait la fantaisie. Au surplus, ces usages étaient communs à toutes les populations de l'Asie occidentale. Adonnés à tous les genres de superstitions, les Arahes croyaient aux génies , à la magie , à la divination : ce qu'ils ne comprenaient pas était toujours attrihué par eux à des causes surnaturelles. 31ille préjugés étaient répandus chez toutes les trihus sur les pronostics fâcheux, sur les jours néfastes, ainsi que sur les moyens de conjurer lé sort et de se le rendre favorable. Tels sont encore les Arabes répandus en Asie, en Egypte et dans l'Afrique septentrionale. Doués du talent naturel de la poésie, ils paraissent l'avoir cultivée dans une antiquité reculée, et y avoir mis le cachet d'originalité qui appartient à leur nature, Jjien que des critiques de l'époque actuelle ne fassenl commencer la manifestation de ce talent , chez les Arabes, que dans le sixième siècle de l'ère chrétienne. « Ce fut (a dit un sa- « vaut) une vraie renaissance desémitisme, une floraison inattendue (( de l'esprit ancien , par une branche qui jusque-là avait été com- (( plétement stérile (1). » A cette assertion , on peut opposer que rien n'arrive sans cause : si le talent de la poésie n'avait pas existé de tout temps parmi les populations de l'Arabie , et s'il n'avait rien produit dans l'antiquité , il n'aurait pas fait explosion au sixième siècle, alors qu'aucun grand événement n'était venu émouvoir le génie araire, et précisément avant la naissance de Mahomet. Si les improvisations des poètes arabes qui vécurent dans les temps anciens n'ont pas été recueillies, cela ne prouve pas qu'elles n'ont pas eu d'écho sous les tentes du désert : tant d'autres productions du génie humain ont disparu avec les générations qui les avaient vues naître, et sont perdues à jamais pour nous! Avant les découvertes de MM. Botta et Layard parmi les ruines de Ninive , qui aurait pu croire que l'art assyrien avait atteint au degré de splendeur dont l'évidence éclate jusque dans ses moindres débris? N'a-t-on pas d'ailleurs la preuve , dans ce dialecte pur de l'arabe, parlé dans l'Hedjaz antérieurement à Mahomet , que cette langue harmonieuse du Coran n'a pu recevoir ses

(I) M. Renan, ouvrage cité, livre IV, ch. ler, p. 30G.

formes définitives qu'après avoir été travaillée par les procédés de la versification ?

La musique fut aussi une des jouissances nécessaires des Arabes dès les temps les plus anciens de leur histoire ; mais, par une contradiction qui a été remarquée chez d'autres peuples sémitiques , et qui se reh'ouve encore dans tout l'Orient, ces accents de la mélodie, ces sonorités des instruments qui produisaient des émotions si vives chez les hommes du désert , n'avaient pour interprètes que des individus de la classe la plus infime. « La musique, dit un de leurs histo- « riens (1), faisait partie des plaisirs des Arabes; mais cet art, encore « dans l'enfance chez eux, n'était exercé que par des femmes de condi- « tion servile appelées Kiyân, et au singulier Kayna. Un luxe de la c( maison des gens riches consistait à avoir des chanteuses. Abdallah", c( fils de Djodhân, en possédait deux célèbres qu'il appelait Djérâ- « delà- Ad (les deux cigales d'Ad), et dont il fit présent à son ami (( Omeyya , fils d'Aboussalt. » Un biographe arabe de Mahomet (2) dit aussi qu'une musicienne appartenant à Abdalhat, fils de Khatal, et nommée Ferlina, qui chantait habituellement des vers satiriques contre iMahomet, fut mise à mort. Cependant ce n'étaient pas toujours des femmes esclaves qui remplissaient les fonctions de chanteuses, car les Coraïschites, qui livrèrent le combat d'Othad aux partisans de 3Iahomet, avaient parmi eux les principaux personnages de la Mecque, qui, pour s'animer à combattre avec plus de courage, avaient emmené leurs femmes avec eux. Pendant la route, elles frappaient sur des tambours de basque , faisant entendre des chants de guerre , ou des lamentations sur la mort des héros tués à la journée de Bedr, et exaltant l'ardeur belliqueuse de leurs compatriotes (3). Hind, fille d'Otha, et les autres matrones, marchant à l' arrière-garde , faisaient résonner leurs tambours de basque, excitaient l'ardeur des guerriers, et, s'adressant à ceux qui entouraient le drapeau, elles leur chantaient ces vers :

« Courage, enfants cVAbbecldàr ! Courage, défenseurs des femmes! « Frappez du tranchant de vos glaives. »

(1) Ji^ani, cité par M. Caiissia de Perceval, Essai sur l'histoire des Arabes, t. le"", p. 351.

(2) Tharik-el-Khamicy, f. 266.

(3) M. Caussin de Perceval, ouvrage cité, t. III, p. 91.

Puis Hind chantait :

« Nous sommes les filles de l'étoile du matin. Nos pieds foulent des coussins « moelleux. »

L'obscurité qui avait environné l'existence des Arabes pendant plus de 2,000 ans, fut tout à coup dissipée par des événements qui frappèrent le monde d'étonnement et de terreur : un seul homme fut l'auteur de cette grande révolution. Né d'une famille distinguée de la Mecque (Mekke), ville de l'Yémen, vers l'année 570 de l'ère chrétienne (1), Mahomet était parvenu à l'âge de quarante ans, lorsque, après de longues méditations religieuses et des exercices de piété, il prit la résolution d'abolir, dans toute l'Arabie, le culte des idoles, le sabéisme et le judaïsme, qui s'y étaient introduits; enfin, d'y faire adorer un seul Dieu, le Dieu d'Abraham. Il se prétendait inspiré par l'ange Gabriel, qui lui révélait la vérité sur toutes choses. Dieu, disait-il, l'avait choisi pour son prophète. Ses premiers disciples furent sa famille et quelques amis. En 610, il commença ses prédications publiques et les continua pendant plusieurs années , sans se laisser ébranler par les railleries de la plupart des habitants de la Mecque, ou par une opposition plus sérieuse, qui se manifesta plus tard. Cette opposition finit par menacer sa vie, l'obligea à fuir secrètement, en 622, et à se réfugier à Yatrib, autre ville de l'Yémen, qui, dans la suite, fut appelée Médinc. L'ère de l'hégire, qui est celle des musulmans, date de cet événement : hégire, mot arabe, signifie fuite.

Bien accueilli par les habitants de Yatrib, Mahomet y vit le nombre de ses partisans augmenter chaque année et devenir une petite armée, avec laquelle il soutint plusieurs combats contre les tribus idolâtres. Les ayant vaincues, il finit par rentrer à la Mecque à la tête de quatre-vingt mille hommes. Après ce triomphe, il mourut à Médine en 632. Aboubekr, qui lui succéda comme calife (vicaire), acheva de soumettre toutes les tribus de l'Arabie et de leur faire embrasser la nouvelle religion ; puis, en 634, il commença la conquête de la Syrie et de la Mésopotamie , achevée par Omar, son successeur, en 638. Dans la même année, l'Egypte fut également soumise par les Arabes, qui ajoutèrent à ces conquêtes la

(1) Suivant le baron de Sacy, ce serait le 20 ou le 21 avril 57 1 de J.-C; mais, d'après d'autres calculs de M. Caussin de Perceval , Mahomet serait né le 29 août 570.

Perse, en G52 , l'Afrique septentrionale (692 à 708), et, en 714, TEspagne, où s'établit une l)rillanle monarchie mauresque, qui subsista pendant près de huit siècles , et dont le dernier dél)ris , le royaume de Grenade, fut conquis par Ferdinand d'Aragon , en 1V92.

Les quatre premiers califes, Abouhekr, Omar, Osman ou Othman, et Ali, tous disciples et compagnons de Mahomet, résidèrent à Médine, puis à la Mecque. Ali, parent du prophète, et devenu l'époux de sa fille , Fatime , ayant été élevé au pouvoir suprême en G5G , fut obligé de combattre la faction rivale de Moawyah , et fut assassiné à Koufa, en 661. Moawyah fonda alors la dynastie des califes Ommyades, et choisit Damas (Syrie) pour le siège de son empire. Les règnes des Ommyades furent en général fort courts, car, dans l'espace de moins d'un siècle, quatorze membres de cette famille se succédèrent dans le califat. Le dernier prince de cette dynastie , Mehrvan II , fut renversé en 754 par Aboul-Abbas, qui devint chef de la dynastie des Abbassides^ dont trente-sept descendants régnèrent jusqu'en 1258 (656 de l'hégire). Bagdad fut la capitale de l'empire des califes Abbassides. Le califat de Cordoue (Espagne) fut fondé en 756 par Abd-el-Rahman ( en français, Abdéramc), de la dynastie des Ommyades, échappé au massacre de sa famille par les Abbassides. Sa postérité régna sur les États mauresques de l'Espagne jusqu'en 1031 de l'ère chrétienne ; puis divers États indépendants se formèrent parmi ces Arabes , dont l'existence politique déclina jusqu'à la tin du quinzième siècle.

Une transformation rapide et complète des populations arabes du désert fut le résultat des conquêtes de l'islamisme. Mises en possession de riches contrées où régnait une civilisation relativement plus avancée que la leur, elles perdirent bientôt leur simplicité primitive , se façonnèrent au luxe , à la mollesse , et, s'instruisant par degrés de choses dont elles n'avaient pas même soupçonné l'existence, elles cultivèrent avec succès les sciences , qui leur furent redevables de précieuses découvertes. Dès l'année 132 de l'hégire (749 de l'ère chrétienne ) , on aperçoit chez les Arabes les commencements de la philosophie; on cite même de cette époque un traité du beau idéal, dont l'auteur était Ebn Dschafer Ahmed, fds de Joussouf , fils d'Ibrahim (1). Dans le cours du second siècle de l'islamisme, les sciences

(1) Hammer-Purgslall, Litteratur Gescliiclite der Araher, t. III, p. 37.

mathématiques, l'astronomie et surtout l'astrologie, la médecine, la chimie , ou plutôt l'alchimie , la grammaire , la lexicologie , l'histoire, la philologie, sont déjà cultivées avec fruit et comptent un grand nombre d'écrivains. Les Arabes étudient, traduisent et commentent les auteurs grecs, particulièrement Aristote. La musique, qui n'avait été pour eux que le produit d'un instinct original, et cpii n'avait eu pour interprètes, pendant une longue suite de siècles, que des conducteurs de chameaux et des femmes de condition servile , était devenue une étude sérieuse pour des hommes graves, lesquels s'efforçaient de donner à cet art une théorie rationnelle. Jusque vers le milieu du premier siècle de l'hégire, on ne trouve pas dans l'histoire le nom d'un seul chanteur, bien que les poètes abondent , tandis que quarante-six chanteuses improvisatrices ont laissé des traces de leur existence au temps de Mahomet et des quatre premiers califes qui lui succédèrent. Des fragments de leurs inspirations nous sont restés (1). Persuadés que la conservation de leur dignité était incompatible avec la profession de musicien, les poètes arabes avaient dédaigné, jusqu'à cette époque, de chanter eux-mêmes leurs vers. Mais sous les règnes des Ommyades (GGl-Tôi de notre ère), cet état de choses changea, car, dans cette période du califat, on remarque les noms de plusieurs chanteurs, parmi lesquels se distinguent Saïb Chasir, de Médine, le premier, disent les auteurs arabes, qui joignit sa voix aux sons du luth, Nebith, Ebulh Thahan-el-Kareni, et £l-Afîs, de Damas. C'est aussi dans le même temps cpie vécut le poëte Chalil, à qui l'on attribue un traité du mètre de la versification , et le plus ancien livre sur les tons ou modes.de la musique arabe. Il mourut à Damas l'an 170 de l'hégire ou 786 de notre ère.

Dans les siècles suivants, le mouvement intellectuel et scientifique continue son développement chez les Arabes de l'Asie et de l'Espagne. La logique, la métaphysique, la philosophie morale , sont enseignées d'après les ouvrages des Grecs , traduits et commentés ; l'arithmétique générale ( algèbre ) est , sinon inventée , du moins tirée de l'Inde par la Perse ; la géométrie , l'astronomie, la géographie, la médecine, l'histoire, la philologie, la grammaire et la lexicologie occupent un grand nombre de savants , et près d'une centaine de traducteurs transportent dans la langue

(1) Hammer-Purgstall, ouvrage cité, t. I, p. 539-570.

DE LA MUSIQUE. Il

arabe les productions des littératures étrangères. Le mémo mouvement se propage en Egypte , où régnent les califes Fatimites. Des pliilosophes ouvrent des cours où se pressent de nombreux élèves. Un de ces pbilosopbes, El Kindi, dont les connaissances dans toutes les sciences passaient pour prodigieuses, et qui mourut en 2i8 ( 862 de l'ère chrétienne ), est considéré comme le plus ancien auteur arabe dont on ait des traités systématiques de musique ; il en écrivit six , à savoir : 1"* sur la composition (?) ; 2° sur l'ordonnance des tons; 3" instruction sur les éléments de la musique ; k" traité sur le rliytbme; 5" sur les instruments de musique; 6" sur l'union de la musique à la poésie. Parmi les élèves d'El Kindi, on remarque Ahmed, iils de Mohammed, fils de Maman es Serchafi , médecin et x^bilosophe, mort en 286 (899), qui a laissé trois ouvrages intitulés : i° Le grand livre de la musique, en deux discours; 2° Le petit livre de la musique, en quinze articles; 3" Introduction à la science de la musique. Un peu plus tard , le célèbre philosophe péripatéticien A bou- Nasr Mohammed ibn Tarhhan, surnommé El Fârâbi, parce qu'il était né à Fàràbe (aujourd'hui Otrar), écrivit un traité de musique dans lequel il résuma la doctrine des Grecs, et fournit des renseignements précieux sur l'art de son temps. Des copies de cet ouvrage se trouvent parmi les manuscrits de FEscurial (Espagne) et de la bibliothèque de Leyde. Le Fàràbi , appelé par les Arabes le second maître, c'est-à-dire le nouvel Arislote, mourut à Damas l'an 339 de Fhégire (950 de J.-C).

Le goût passionné des califes et des sultans (1) pour la musique, goût que partageaient toutes les populations asiatiques ; la munificence de ces princes envers les poètes , chanteurs et instrumentistes , et même les distinctions honorifiques accordées quelquefois à ceux qui se faisaient remarquer par une habileté exceptionnelle dans cet art, en multiplièrent les interprètes pendant toute la durée du califat , et même jusqu'aux dernières années du quinzième siècle de notre ère, en Espagne. De toutes parts, on entendait les voix des chanteurs et chanteuses accompagnées par les tanbours ou tanbourahs (sorte de guitares à longs manches étroits), ou par le \uih{eOud] : elles faisaient les délices des palais de Bagdad, de Damas et d'Alep, en Asie, de Cordoue,

(1) Lieutenants généraux des califes, clans quelques villes principales telles qu'Alep, Damas, Koniali, etc.

de Tolède et de Grenade en Espagne. Les historiens arabes font connaître les noms d'environ cent de ces mogliannis ( chanteurs ) et mothris (joueurs d'instruments), qu'on désignait aussi par le titre de musiker (1), lorsqu'ils réunissaient ces deux talents avec plus ou moins d'éclat. A la même période appartiennent aussi les noms d'environ quarante chanteuses, qui ont joui d'une certaine célébrité.

La conquête de la Perse, faite par les Arabes dans la seconde moitié du septième siècle de notre ère , et sa possession , qu'ils conservèrent intacte pendant plus de trois cents ans , eurent pour résultat de modifier la musique des vainqueurs en certaines parties , ainsi que cela sera expliqué en son lieu. Les Arabes trouvèrent en effet, chez les Persans, un art relativement avancé , dont l'analogie avec le système musical des Hindous est sensible. On a la preuve de l'influence exercée par la musique des Persans sur celle des Arabes par les noms persans de plusieurs de leurs modes , et par les mots de la même langue introduits dans le vocabulaire musical des écrivains arabes. La Bibliothèque impériale de Paris possède un traité arabe sur la musique, par Schamseddin al Saïdaoui al Damaschki, lequel a pour titre Ketah fi mare j'ai alangan es schartha (2), c'est-rà-dire Livre des (ans ou de la musique , avec des commentaires très-étendus, dont tous les mots explicatifs appartiennent à la langue persane. Des mélanges d'arabe et de persan se font également remarquer dans plusieurs ouvrages anonymes. Il existe aussi des traductions arabes de traités de musique écrits par des Persans ; mais ceux-ci exposent une doctrine qui n'est pas identique avec le système de musique des Arabes, ainsi que cela sera démontré dans la suite de ce livre.

La puissance des califes ayant succombé au treizième siècle, sous les invasions des Turcs ou Tartareset des Mongols, après avoir reçu de rudes atteintes dans les guerres des Croisades ; depuis longtemps les Arabes de IHedjaz s'étaient rendus indépendants sous le gouvernement de descendants d'Ali; enfin, le royaume maure de Grenade, dernier déljris de la domination musulmane en Espagne, ayant été détruit par Ferdinand d'Aragon, en 1492, la prospérité de la civilisation arabe disparut pour toujours, et avec elle la culture des lettres, des

(1) Ce mot n" est pas d'origine grecque, comme on pourrait le croire, dit M. Hammer-Purgstall; il est persan.

(2) In-4", n° 1214.

sciences et de la musique théorique : la transmission traditionnelle de cet art fut tout ce qui en resta. Les Arabes sont encore répandus dans toute l'Asie occidentale, ainsi qu'en Egypte et dans le nord-ouest de l'Afrique, mais dans une situation dégénérée, qui ne rappelle rien de leur ancienne gloire; cultivant toujours la musique par des inspirations soudaines, ou par tradition, mais y cherchant des consolations plutôt que des accents de joie. Dans l'Arabie proprement dite , les tribus ont conservé les traditions et la vie nomade de leurs ancêtres avant la mission de Mahomet : leurs chants ne sont pas différents par le caractère de ceux qu'on entend chez les Arabes de la Syrie , de l'Egypte et de la Mésopotamie. A l'égard des Arabes descendants de ceux qui firent la conquête d'une partie de l'Afrique aux premiers temps de l'islamisme , ils se sont mêlés d'une part avec la race Berbère de la Mauritanie , de l'autre, mais en plus petit nombre, avec les Kabyles des vallées de l'Atlas. Ils parlent l'arabe vulgaire, langue mêlée de beaucoup de mots étrangers à l'arabe pur. >'e cultivant ni les sciences ni les lettres, mais poètes comme toutes les nations orientales, ils improvisent des vers et montrent pour le chant et les sons des instruments le vif penchant de toutes les races sémitiques. Les chants de l'Algérie, ainsi que ceux des autres parties de la Mauritanie, ont le même caractère, les mêmes intonations, et le même luxe d'ornementation qu'on remarque chez tous les autres Arabes de l'Asie et de l'Afrique.