DU CALIFAT

On ne rapportera pas ici les biographies de tous les chanteurs et joueurs d'instruments qui brillèrent à la cour des califes d'Orient

(1) La plupart des notices contenues dans ce chapitre sont empruntées à l'introduction de Kosegartcn de sa publication de \'.4gaui, ou recueil de chansons d'Ali d'Ispahan, dont il sera parlé dans le cinquième chapitre de ce quatrième livre, et surtout à l'histoire de la littérature des Arabes ( Litteratur Geschichte der Araber), de M. de Hammer-Purgstall, qui, lui-même,

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et (VEspag-ne. Les merveilleux effets qu'ils produisent se ressemblent trop pour n'être pas monotones. Les prodigalités par lesquelles les chefs des croyants et les grands récompensaient leurs talents prouvent à la fois et la passion des Ai*abes de cette époque pour la musique, et l'habileté relative de ces musiciens dans un art, bien imparfait sans doute, mais analogue à Forganisation ainsi qu'aux habitudes de cette race sémitique.

lUNis BEN SULEIMAN [Ebio Suleimau).

Musicien persan , vivait au commencement du règne des califes Abbassides (755-775). C'était un esclave affranchi. C'est lui, dit-on, qui, le premier, écrivit un livre, devenu célèbre, sur les chants et les chanteurs, auquel le fameux musicien Ibrahim parait a^oir fait de nombreux emprunts pour son ouvrage portant le même titre. L'auteur du Ikd cite aussi de lunis Ben Suleiman un livre sur les chanteuses esclaves et un autre sur les modes.

MANSOUR IBX SCH.TÎFEN, SUmommé SELSEL.

Chanteur, mais plus célèbre comme joueur de l'instrument à cordes appelé lanbour, sur lequel il accompagnait les chanteurs les plus renommés de la cour des califes, tels qu'Ibrahim, Ibn Dschami et Joussoun. Suivant l'auteur du Ikd, Selsel ne fut surpassé ni avant, ni après lui, dans l'art de jouer de cet instrument. Il mourut l'an 175 de l'hégire (791 de J.-C.}.

SOBÉIR IBN DAIIMAN.

Filsd'Abdallah-er-Rahman, naquit à Médine, où il devint loueur de chameaux. 11 fut un des chanteurs les plus remarquables de son temps. S'étant rendu à la cour d'Haroun-al-Raschid , avec son frère Abdallah, tous deux chantèrent devant le calife (810), et Sobéir le charma si bien, qu'il dut répéter trois fois une de ses mélodies, et reçut en récompense une somme de vingt mille dirhem. Haroun, ayant exprimé dans une pièce de vers le désir qu'il éprou-

les a tirées du chapitre des chanteurs, dans le 2™'^ volume du lU, manuscrit arabe de la Bibliothèque impériale de Vienne, le meilleur guide, dit M. de Hamnier, et la source la plus sûre depuis le temps A" Haroun-al-Rascliul (809 de l'ère chrétienne).

vait (le revoir une de ses esclaves favoiitcs, les musiciens de sa cour composèrent plus de vingt mélodies sur ces mêmes vers : ce fut le chant de Sobéir qui obtint le prix. L'auteur du Ikd dit que le calife Mohammed-Madlii (785) lui donna 50,000 dirliem pour une seule nuit i^?), et surtout pour une mélodie qu'il avait composée sur des vers du poëte Aliwass. Le même calife ayant autorisé Sobéir à lui demander ce qu'il désirait, le chanteur demanda une maison de campagne, et le prince lui fit don de deux villages situés aux environs de Médine. Sobéir avait l'esprit vif, et brillait par ses bons mots autant que par son chant.

JÉLIH ou JELEIH IB.NOL-AURA.

Jélih, esclave affranchi des Beni-Machslem , était de la Mecque. 11 passait pour un des meilleurs chanteurs sous les califes x^bbassides. Au temps du calife Mahdi, les musiciens devaient être cachés par un rideau pour chanter devant lui ; Jélih fut le seul qui obtint la faveur de chanter en présence du prince sans l'intermédiaire de ce voile. Il fut un des trois musiciens qu'Haroun-al-Ras«cliid chargea de recueillir les meilleurs chants produits sous son règne : ce recueil est célèbre sous le titre : Les cent chants (ij.

IBRAHIM EN NEDIM.

Le musicien le plus remarquable de son temps, naquit à Koufa, dans l'année 125 de l'hégire (7i2), et mourut en 188 (803), à l'âge de soixante et un ans. Dans sa jeunesse, son ardent amour pour la musique lui fit quitter Koufa pour aller à Mossoul, où cet art était cultivé avec succès : il y resta un an. A son retour, il ne fut plus désigné que sous le nom d'Ibrahim de Mossoul. Il était destiné à exercer l'état d'écrivain; mais, à l'exception de la musique, il n'apprit jamais rien. Après avoir voyagé , visité plusieurs villes et s'être marié, il retourna à Mossoul, où l'émir Suleiman, ayant remarqué son talent, l'emmena avec lui à Bagdad et le présenta au calife Mahdi. Les prescriptions du Coran n'empêchaient pas Ibrahim d'aimer le vin et de s'enivrer parfois : observateur rigoureux des lois du prophète , le calife le fit bàtonner et lui interdit l'accès près de

(1) Kosegaiten, introduction de YJgani, ou collection de chants d'Ali d'Ispalian, t. I, p. 21.