ETAT ACTUEL DE LA MUSIQUE PERSANE

Lne organisation spéciale dispose la population persane pour la culture de la musique. Les voix sont belles dans la plus grande partie de la Perse; elles n'ont pas le nasillement systématique si général et si désagréable des peuples de l'Asie occidentale, de l'Egypte et des États mauresques. Les accents gutturaux sont plus adoucis par les chan-

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teurs persans que par les Arabes. Ils chantent avec plus de goût, d'expression , et les ornements de leur mélodie sont moins multipliés et mieux adaptés au caractère des phrases. Les voyageurs s'accordent à donner des éloges à la musique qu'ils ont entendue dans la Perse ; William Ouseley, qui visita ce pays en observateur exact et en savant, exprime en termes non é([uivo(pies le plaisir que lui fit éprouver la musique persane en plusieurs circonstances, nonobstant l'absence d'harmonie, et certaines étrangetés d'intonation, qui dans les premiers temps de son séjour blessaient son oreille.

Parlant de la réception gracieuse que lui avait faite le vizir Mirzà Rezà, il dit : « Là, je fus fêté avec une ample collation et régalé du « chant d'un garçon dont les facultés musicales le plaçaient au-dessus « de tous ses rivaux dans ce pays, remarquable par ses nombreux et « excellents chanteurs. Sa voix était à la fois puissamment claire et « douce, et mon oreille (en l'écoutant) fut parfaitement réconciliée « avec le style du chant persan. Son agréable et plaintive mélodie « me fit un plaisir extrême (1). »

Dans un autre passage de son livre, après avoir donné des éloges à l'hospitalité dont il était l'objet, il ajoute : « Après que nous eûmes été « assis pendant une demi-heure, un intendant, qui, en son absence « (du ministre), recevait les hôtes, appela les musiciens et une bande « de sàzindeh, ou instrumentistes, se réunit immédiatement : c'é- « tait la meilleure qu'il y eût à Téhéran, ou peut-être en aucune autre (c ville de la Perse. Parmi eux se trouvait un chanteur qui ne jouait « d'aucun instrument. Les instruments étaient deux ketnângeks, sorte « de violons précédemment décrite , un sanli?' ou tympanon dont les « cordes métalliques étaient frappées avec de petits bâtons crochus, c( une schtàreh ou guitare, et deux dàïrehs ou tambourins. Tous les « exécutants joignaient de temps en temps leur voix à l'unisson des « instruments, et l'homme qui dirigeait la bande, en jouant de la « kemàngeh, semblait être transporté à certains passages et inspiré « par les paroles et par la musique, laquelle était d'un genre solennel,

(1) Hère I was sumptiiously feasied willi an ample collation, aiul eiiteitaiiied witli the vocal performance of a boy wliose musical poweis placcd liim aboveall compititors in tliis country , remarkable for ils numerous and excellent singers ; liis voice was indeed wonderfully clear and soft; and my car being perfectiy reconciled to tlie Persian style of singing, 1 was much deliglitod by lus sweet and plaintive melody. (Ouvrage cité, t. 111, p. 290.)

K OU plutôt plaintif : j'avoue que j'en éprouvai une vive satisfac- « tion (1). »

Enfin, Ouseley dit encore ailleurs : « Nous fûmes régalés de c( musique ' vocale et instrumentale. Deux hommes jouaient sur de « petits violons de l'espèce appelée i^bâb, et deux sur des guitares, « chantant de temps en temps d'une manière agréable et mélo- « dieuse, mais particulièrement, du moins dans mon opinion, lors- « qu'ils exécutaient des airs persans, et en cela, quoique Turcs, ils « semblaient exceller, préférant probablement ces mélodies à celles « de leur pays. J'eus beaucoup de plaisir en entendant encore une « fois une agréable chanson avec laquelle mon oreille était devenue (( familière à Chiraz et à Téhéran (2). »

Ces extraits font voir que la culture de la musique est encore florissante chez les Persans, quoique les horreurs inséparables des guerres civiles qui ont longtemps désolé le pays aient dû lui porter de rudes atteintes. Le chant et le jeu des instruments exercent, sans aucun doute, une vive impression sur la population, puisqu'ils sont inséparables des jouissances qu'on croit devoir offrir aux étrangers accueillis avec l'hospitalité naturelle à tous les peuples de l'Orient. Ainsi qu'on vient de le voir, les personnes d'une classe élevée ont tous des musiciens attachés à leur service. Ces chanteurs, ces instrumentistes sont appelés à se faire entendre plusieurs fois chaquejour devant le maître de la maison, et la musique se joint toujours aux délassements, pendant lesquels on boit le café et l'on fume, et lorsque les femmes du

(1)... After \ve bad sat aboiit lialf an hour, a mirza, who in his absence leceived guests, called for the musicians, and a band oîsdzindeh ( S J-i jL-.- ) or instrumental performers immediatelj assembled, tbe niost excellent that Telirdn, or perbaps ait}" otber Persian city conld afford. Witli tbese was one man wbo exerted his voice only ; the instruments were two hemdncheh , that sort of violin before described; one santyr or dulcimer, the wire strings ofwhich were striick with little crooked sticks ; one schtdreh or guitar, and two claïreh or tambourines. Ail the performers ocrasionally joined their voices to the tones of tbeir instruments , and the man who led tbis band (plajing on the kemdnclieh), seemed at some passages to be deligbted and inspired both by tbe words andmusick, whicli was of a solemn or rallier plaintive kind and, I confess, gratified me exceedingly (ouvrage cité, t. III, p. 350).

(2) We were gratified with instrumental and vocal musick ; twomen plaved on small violins

of the kind called rebàb ( *«^'-' \ ) and two guitars ; singing occasionally in a very soft and melodious manner : i)ut especially so, at least in my opinion, when they performed Persian airs ; and in thèse, altbough Turks, they seemed to excel : prefcring them probably to their own. I was pleascd, on bearing once more a sweet song which had become familiar to my ear at Schiraz and at Tehran.

harem sont réunies derrière les iapisseries. Mais ce n'est pas seulement chez les principaux personnages de l'État et dans la classe aisée que se manifeste le goût de la musicpie, car le peuple trouve ses plus vives jouissances dans le chant et dans le jeu des instruments. I*artout William Ouseley rencontrait de pauvres gens qui se consolaient de leur misère en chantant de mélancoliques mélodies et jouant de la kemchigch, du tanbourah, ou de la sclilàreh. Dans les voyages de W. Ouseley, le camp de Tanihassadeur d'Angleterre était sans cesse visité par quelque musicien ambulant ou résidant dans un village voisin. Dans toutes les occasions de réunions, on rencontre la musique chez les Persans. A Téhéran, Ouseley entendait partout le son des instruments pendant plusieurs heures de chaque nuit. La police de cette ville, très- sévère et arrêtant quiconque se trouve dans les rues après une certaine heure, est indulgente pour les plaisirs que la population goûte dans l'intérieur des maisons; connaissant le penchant invincible du peuple pour la musique, elle ne met obstacle ni aux chants ni au son des instruments qui retentissent pendant une partie de la nuit. Il y a d'ailleurs peu d'inconvénient pour le repos des habitants dans ces résonnances nocturnes, car iusage de dormir pendant une partie du jour est général dans les provinces, méridionales delà Perse.

La musique est inséparable de toute cérémonie chez les Persans ; on la retrouve dans la plupart des circonstances de la vie. A l'occasion des mariages, c'est encore la musique qui remplit une partie du jour des noces. Le matin, lorsque la fiancée se rend au bain, accompagnée de plusieurs femmes du voisinage, le cortège est précédé de six à huit musiciens qui jouent du zounmy (hautbois), du nay (flûte) et du tambour. Pendant le repas de noce, on chante et Ion joue de la kemàngeh et de la schtàreli, et les amis s'enivrent en Ijuvant une grande quantité de vin ; car les Persans ne sont pas rigides observateurs des préceptes du Coran à ce sujet ; puis vient la danse et toujours la musique.

La musique tient aussi une place importante dans les mosquées ainsi que dans les monastères de derviches. On a vu dans le quatrième chapitre de ce sixième livre quelques-uns des chants des derviches persans : il en existe beaucoup d'autres; tous ont une certaine élévation de style. L'opinion généralement répandue, que la loi de Mahomet interdit le chant dans la prière des musulmans, est une erreur; il