CHAPITRE V

Des modes chinois.

On sait que le mot mode signifie en général manière d’étre ; il indique en musique un état, une ordonnance de tons disposés respectivement à l’un d’entre eux pris pour base et dépendant ainsi les uns des autres !. Dans l'exposition du système semi-diatonique des lu qui a été l’objet du chapitre précédent ; on a vu quelle importance les Chinois attachaient à l'exactitude de la mesure des tuyaux destinés à fournir cette succession ; les Européens ont quelque droit de s’étonner de cet intérêt accordé en Chine, à des préliminaires dont, en nos contrées, on ne fait même aucune mention dans l'enseignement des principes de la musique, et que l'on laisse au physicien Le soin d'observer.

Il semblerait que l’échelle semi-diatonique étant fixée avec tant de soin, tout le système musical se développant sur cette base, le genre chromatique en ferait le fond ou du moins y trouverait une large place ; nous allons voir cependant que les choses s’arrangent d’une toute autre manière.

Non-seulement les Chinois n’admettent point l'usage habituel de la série de semi-diatons tempérés, dont ils ont pris tant de peine à fixer exactement la justesse, mais ils n’en laissent aucune trace dans leur gamme, en sorte que la modalité chinoise semble partir d’un tout autre principe. Ainsi ces longues élucubrations relatives aux lu, si importantes aux yeux des musolo-

1 La FAGE. Semiologie musicale , p. 37.

gues chinois et qui occupent tant de place dans leurs ouvrages, ne sontau fond guère plus nécessaires à leurs musiciens qu'aux nôtres, puisqu'il serait très-possible d'exécuter et même de composer de la musique chinoise sans avoir jamais connu un seul mot de tout ce qui concerne les lu. Une telle étude n’est véritablement nécessaire en Chine comme en Europe, qu'aux théoriciens et aux facteurs d'instruments ; elle est évidemment indispensable pour les premiers, et quant aux seconds, il est très-malheureux qu'ils la négligent, puisque le principal mérite de leur art consiste à ohtenir dans la confection des produits, une exactitude de proportions et de rapports pour laquelle les procédés de la science sont d’une immense ressource,

Pour qui connaît la marche ordinaire des choses en ce qui concerne les sciences et les arts, et veut en faire l’application à la musique, il n’est pas douteux que le système modal dont nous allons parler n’ait longtemps subsisté avant l'observation et la fixation des lu, qui présentent l’idée d’un progrès scientifique et d’une délicatesse d'oreille qui ne se montrent qu'après de longues années d'une pratique vulgaire.

Quant à la dénomination particulière des tons de la musique, elle paraît avoir été postérieure à celle des lu, car on croit! que les anciens Chinois se servaient des noms et des caractères affectés aux lu pour exprimer les tons dont ils faisaient usage dans la création de leurs mélodies, ce qui n'était pas sans avantage. Plus tard, mais à une époque fort ancienne par rapport à nous, les lu choisis pour former les échelles modales reçurent des noms particuliers qui furent à leur tour changés à une date assez moderne. Le ta-

1 Auior. De la musique des Chinois, deuxième partie, p. 1HI.

MUSIQUE DES CHINOK.

bleau suivant présente l'échelle semi-diatonique des lu avec les notes correspondantes de notre système, et

les noms anciens et modernes des notes chinoises,