AVANT-PROPOS

| Zu On n'ose plus commencer les préfaces en annonçant au public un livre qui lui manquarts il s’est trouvé trop souvent, ou que la prétendue lacüné n'existait pas, ou que le nouvel écrivain n'était pas capable de la combler. Cependant, à l'égard du livre dont j'offre aujourd'hui les deux premiers volumes, son absence dans la littérature musicale de la France paraît si évidente, que lon Le s'exprimer sans crainte à cet égard. … 47 D'autres pays ont été plus bedteus ee ie nous avait légué plusieurs ouvrages sur l'histoire de la musique : Denys d'Halicarnasse (autre que l'historien des Antiquités romaines) avait publié une Histoire musicale en vingt-six livres, et, en outre, vingt-quatre livres de Commentaires rhythmiques et vingt-deux de Dissertations. Juba s'était plus illustré comme historien des Théâtres, de la Danse et des Instruments, que comme héritier du trône de Mauritanie. Ces livres sont perdus ainsi que beaucoup d’autres dont les titres mêmes ne sont qu'imparfaitement connus ; le dialogue de Plutarque sur la musique, le plus altéré peut-être de tous les ouvrages de ce grand écrivain, est le seul morceau un peu étendu que nous possédions en ce genre. On en à connu tout le prix depuis que Burette, en le corrigeant et l'interprétant, s'en est servi pour rendre la vie à la musique de l'antiquité. ; L'Europe n'avait pas attendu cette époque pour porter

VHi AVANT-PROPOS. :

son attention sur les révolutions de l’art musical. Wolfcang- Gaspar Prinz en avait publié à Dresde, en 1690, une sorte d'histoire, en même temps que Réné Ouvrard écrivait à Paris un ouvrage de même genre resté manuscrit. Cinq ans plus tard, Jean-André Angelini-Bontempi faisait imprimer en Italie son Histoire musicale, assez peu digne d’un tel titre. Ne doit-on pas également le refuser à la compilation, intéressante d'ailleurs, mais tout à fait informe, donnée en 1725 par Jacques Bonnet, et dans laquelle le fond de la matière n'est presque Jamais touché; on est honteux de se souvenir que quatre auteurs se soient cotisés pour produire un aussi faible livre. Un travail plus important, et qui eût immédiatement placé la France à un degré éminent, et, sans contredit, au premier, relativement à l'époque, était alors rédigé par Philippe-Joseph Caffiaux, l'un de ces bénédictins de la congrégation de Saint-Maur dont le nom seul réveille de profonds sentiments de respect, d'admiration et de reconnaissance dans le cœur de tous ceux qui, s’occupant de travaux sérieux, aspirent à ressembler, au moins par la conscience et la bonne foi, à ces excellents religieux dont le savoir et les vertus ne sont plus de notre siècle. La musique n'avait pas été oubliée dans leurs travaux ; dom Catfaux en avait écrit l'histoire avec l'érudition patiente et la sagacité réfléchie propres aux écrivains de son ordre ; malheureusement son travail est encore inédit.

Quelques années plus tard, un franciscain d'Italie, non moins recommandable que le bénédictin français, voulait aussi doter son pays d’une histoire de la musique ; mais, très-supérieur comme praticien, le père Jean-Baptiste Martini n'ayait pas l’art de disposer logiquement les résultats de ses recherches; ses trois volumes, où se déploie d'ailleurs une vaste instruction, ne dépassent pas la UC des Grecs.

AVANT-PROPOS, ix

Les histoires que publièrent à Londres Jean Hawkins et Charles Burney, sont les plus étendues et les seules terminées : il est assez singulier que l'Angleterre peu féconde d’ailleurs en musiciens célèbres, ait été la mieux partagée en historiens de la musique. Le travail de Hawkins, imprimé en 1776, offre un recueil de matériaux extrémement précieux, et les deux premiers volumes de Burney, donnés en 1776 et 1789, sont fort estimables. Mais l'un et l'autre auraient été vaincus par le savant et judicieux Jean-Nicolas Forkel, s'il eut poussé son travail au delà des deux volumes publiés à Leipzig en 1788 et 1801 : ce qui existe de son ouvrage le met incontestablement au-dessus de tout ce qui l'avait précédé, et fait vivement regretter que le troisième volume de son Histoire générale de la musique, prêt à paraitre au moment de sa mort, n'ait jamais vu le jour.

En rentrant en France, on est vraiment surpris de ne trouver que les prétendues Histoires de Charles-Henri de Blamville, donnée en 176%. ei de Christian Kalkbrenner, imprimée en 1802. La compilation mal digérée de Jean- Benjamin de La Borde contient du moins d'utiles renseignements sur des peuples jusqu'alors néglisés. Tels sont les historiens qui ont traité l’histoire de la musique en général. On peut leur adjoindre Thomas Busby, abréviateur de Burney et de Hawkins, et un assez grand nombre d'autres Abrégés parmi lesquels la partie musicale de l'Encyclopédie des dames est le seul ouvrage original publié en France. De tous les autres épitomes imprimés en Allemagne et en Angleterre, le précis de Staffort est le seul qui ait passé dans Ja lasouc française. Le sommaire placé par Choron en tête du Dictionnaire des musiciens de Fayolle, et le Résumé philosophique mis par Fétis' au-devant de sa Bio-

1 Si dans le cours de cel ou rrage je ne fais point précéder d’un M le nom des auteurs vivants, ceux-ci n'y doivent point voir un manque de politesse, qui