Morale à Nicomaque, ii

3. Aristote semble l'avoir lui-même senti, comme le fait voir le passage suivant tiré de cette même Morale à Nicomaque, II , 0 , § 1 7 : « Voilà pourquoi la vertu, prise dans son essence et dans sa définition caractéristique, doit être considérée comme un milieu; mais relativement à la perfection et au bien, c'est un extrême, un sommet. » Atô xaxà [j-àv TYiv oCidi'av otaî xov ),ôyov tôv ti -çj sivav "i.iyrna. (j-saÔTr,; ècttIv /) àpetY), xaxâ oï xè âpiirxov xat t6 eu àxpÔTriç. "

vernements connus jusqu'à lui, grecs et étrangers; il avait décrit les formes de tous ces gouvernements, et sans incliner ni vers l'un ni vers l'autre, avec l'impassible sang-froid qui le caractérise, il les avait rappelés à leurs lois les plus générales. C'était une sorte à'Espn't des Lois. Cet écrit a péri^; mais grâce à Dieu, il a passé en partie dans le grand ouvrage politique qui nous reste d'Aristote. Cet ouvrage est un des plus beaux monuments de l'antiquité; il est profondément historique, et il contient aussi une théorie politique. Le principe de cette théorie est l'utilité ^ Ce principe a certes sa vérité, mais il n'est pas toute la vérité; il peut égarer, et il a égaré Aristote. Le vrai principe de la politique comme de la morale est la justice : la justice est toujours utile, et la réciproque est généralement vraie; mais en intervertissant les rôles, en mettant l'utilité pour principe au lieu de la justice, la plus petite erreur sur l'utile, l'utile si difficile à discerner, précipite dans d'innombrables injustices. Ainsi Aristote rencontre sur son chemin la grande question de l'antiquité, celle de l'esclavage, et il la résout en faveur de l'esclavage. Il y aura donc des hommes destinés à l'esclavage, d'autres à la liberté et à la tyrannie; les uns doivent commander, les autres obéir, et cela pour leur plus grand avantage : Aristote le dit expressément ^ Il va jusqu'à réclamer quelquefois la tyrannie,

1. Diog., V, 5. Voyez la collection qu'a donnée Neuinann des frac ments qui en subsistent, Heidolliorg, 1827.